Совсем не как за нападение Львов и Прожороножек.

Маркиз даже невольно вспомнил времена, когда охотился на крыс, чтобы накопить денег на первое атакующее заклинание. Оно и сейчас было при нем, перейдя, правда, на вторую ступень развития.

В общем, чудовища имели какие-то шансы лишь за счет численности, но в этот раз им не повезло, и первопроходцы вышли победителями, потеряв всего одного человека убитым и одного раненным. Правда, судя по стремительно синеющей коже, жить ему тоже оставалось недолго.

Ксинс же и вовсе выпустила всего одну стрелу, отбросив от сестры тварюгу, подкравшуюся к той со спины.

— Липа! Не умирай, Липа! Держись! — причитал друг раненного, придерживая его голову над залитым слизью полом. — Кто-нибудь! Помогите Липе!

В целом, в запасе фор Корстеда имелась целая куча различных противоядий, изготовленных с помощью Алхимической шкатулки, но он не видел никакого смысла тратить их на обычного нулевика. Тем более, что тот уже приобрел оттенок цветущего василька и продолжал наливаться синевой.

Остальные тоже не спешили на выручку. Как не рвались и потрошить монстров в поисках рем. Их взгляды сосредоточились на внезапно подоспевшей спате, принявшей защитную формацию и застывшей в ожидании команд лидера. Причем Бешеной хватило бы лишь одного короткого «фас», чтобы переключиться со змей на разумных и устроить в пещере настоящую кровавую бойню.

Достигнув утонченного оттенка индиго, Липа испустил дух, а командир солдат, стряхнув с меча налипшие ошметки, открыл рот, чтобы что-то сказать. Но Радремон не дал ему произнести и слова.

— Этот данж принадлежит мне! — решительно и безапелляционно заявил он, выйдя вперед. — По праву владельца я заберу три четверти добычи, а остальное распределю среди союзников. Все находящиеся здесь могут или принять мое командование, или умереть. Хотя, думаю, псы Нияскота столько щедрое предложение не примут.

Офицер как открыл рот, так его и захлопнул, не произнеся ни звука. Его губы сжались в узкую полоску, а глаза превратились в тонкие прорези на искаженном возмущением лице. Решительным шагом он, не опуская меча, подошел к маркизу и злобно прошипел:

— Ты еще кто такой, Бездна тебя забери?

— Мое имя — Радремон фор Корстед! — громко, чтобы услышал каждый, провозгласил Радремон. — Я — истинный владелец этих земель и не позволю чужакам и узурпаторам присваивать мое имущество!

На самом деле, возникни этот данж даже на исконных землях Нияскота, маркиз точно так же отправился бы его покорять. Но, раз уж есть возможность выставить себя с правильной стороны, то почему бы ей не воспользоваться?

После прозвучавшего заявления первопроходцы стали переглядываться и шепотом обсуждать происходящее с соседями. Одни смотрели на спату с недоверием, другие с любопытством, в глазах третьих с легкостью читалась ненависть. Однако действовать никто не спешил.

— Радремон фор Корстед. — повторил командир солдат, выплевывая слова, будто ошметки гнили. — Лживый ублюдок, убивший короля Трамоли и захвативший его трон! Его Величество щедро наградит меня за твою голову!

Похоже фон де Нияскот по-своему воспользовался ситуацией, произошедшей несколько дней назад в замке, и представил ее в выгодном ему свете. С его слов выходило, что это Радремон — злодей и узурпатор, а вовсе не он сам. Весьма логичный ход с политической зрения. Скорей всего, на его месте маркиз поступил бы точно так же.

Но сейчас в таком поведении не было нужды. Правда и так оставалась за фор Корстедом. А если и нет — прав всегда тот, кто выжил. Радремон же умирать пока что не планировал.

Тем временем офицер решил не разделять слова с делом и, сверкнув навыком, намерился снести маркизу голову. Действенный метод решения проблем. Особенно когда перед тобой практически вплотную стоит маг, с какой-то радости вооружившийся шпагой вместо жезла или посоха.

Таким же образом он разобрался с четверкой, воспротивившейся его власти в самом начале данжа.

Вот только воин не мог знать, что раззявил пасть на кусок, который не сумеет проглотить. И тот мгновенно застрял у него в горле.

Сжав кулак, фор Корстед развеял Темнячка, дававшего пещере б о льшую часть света. Одновременно с этим он ударил шпагой по вражескому мечу возле самой гарды, отведя удар от себя, и запустил в противника сразу пять Тройных стрел праха.

Первая наткнулась на наложенную магом защиту, и, заметив это, Радремон Слился с тенью, уходя от возможной атаки. Однако уже второе заклинание, пусть и потеряв часть урона, пробило пелену, устремившись к цели. Его командир разрубил защитным навыком, пытаясь при этом разорвать дистанцию, но он сам подошел слишком близко и теперь вынужден был рвать жилы на пределе сил.

Сил не хватило.

Третья Стрела разбилась об охранный амулет, а уже четвертая и пятая достигли плоти, отняв положенные пункты здоровья и запустив процесс омертвения.

Мгновенно среагировав, маркиз вышел из сумрака и, вытянувшись струной, полоснул кончиком шпаги по горлу врага, заодно припечатав его еще одной Стрелой праха.

Воин пал, безжизненно раскинув руки на заваленном ошметками Лозазмей полу. Его убийство не доставило фор Корстеду серьезных проблем. Хотя, скорей всего, офицер сильно недооценил противника и не успел использовать весь арсенал своих умений.

В то же время, пока Радремон разбирался с воином, Бешеная, верно оценив ситуацию, напала на мага королевского отряда.

Едва маркиз погасил Темнячка, погрузив пещеру в освещаемый лишь факелами полумрак, она сорвалась с места и устремилась к заклинателю со скоростью недоступной простым смертным.

Маг, предприняв попытку защитить союзника, заметил угрозу и пригвоздил светлую к полу колдовскими кандалами. Однако эльфийка тут же сбросила контроль выученным у Свинтеров навыком и продолжила бег. При этом Ксинс осыпала волшебника непрекращающимся дождем стрел, но того пока защищал купол Панциря черепахи.

Подобное маг больше не мог игнорировать и, бросив воина произвол судьбы, сосредоточился на Бешеной. Он хотел было что-то крикнуть, но Нал вовремя заткнул ему рот Молчанкой.

Светлой оставалась всего пара шагов, как колдун вскинул руку, и с его ладони сорвался поток ослепительного пламени.

Дыхание дракона!

Вернее его более слабый аналог третьей ступени. Однако его вполне хватило, чтобы проломить наложенный Радремоном щит и даже опалить кожу эльфийки, которую экстренно подлечил иллит.

Заклинатель намеривался повторить залп, но к этому моменту маркиз уже справился со своим противником и накрыл мага Удушающим облаком. А когда тот вырвался, его уже поджидала кипящая от ярости Бешеная.

Под ее неистовым навыком колдовская защита пала быстрее, чем за пару ударов сердца, а следом светлая начала потрошить уже живую плоть, посылая во все стороны алые фонтаны горячей крови. Она резала и кромсала, выплескивая раздражение за причиненную боль и наслаждаясь каждым взмахом, даже пропустив момент, когда жизнь мага оборвалась, и тот покинул мир живых.

Весь бой занял всего несколько секунд, и многие не успели даже сообразить, что произошло и еще решали чью сторону принять, как выбора, собственно, не осталось. Только Бешеная продолжала орудовать ножами, не давая телу упасть.

— Уймись. — коротко бросил маркиз, прорезав тишину, нарушаемую лишь шелестом скользящей по плоти стали.

Вошедшая в раж светлая не обратила на приказ внимания, и тогда фор Корстед сковал ее Узами отчаяния. Эльфийка мгновенна сбросила заклинание и повернулась в поисках нового врага, но наткнулась взглядом на ледяной взор лидера и замерла, пронзенная чем-то куда более могущественным нежели обычная магия.

Однако в ее груди по-прежнему клокотала ярость, и у Радремона было куда ее направить. Запустив на лицо кривую ухмылку, от которой у некоторых невольно задрожали поджилки, он мотнул головой в сторону остолбеневших солдат, сбившихся в кучку, словно брошенные самкой щенки.