Однако нельзя сказать, что нынешняя эпоха стала образцом мира и процветания. Во-первых, с лица планеты разом исчезло большинство легендарных героев, умевших творить настоящие чудеса, недоступные современному поколению.

В преданиях упоминаются воины, способные одним ударом крушить горы, и маги, с легкостью превращавшие моря в пустыни и наоборот. Именно они истребляли монстров и зачищали возникавшие повсюду данжеоны — рассадники всевозможных чудовищ.

И пусть после Великого Бедствия новые данжеоны уже не появлялись, но и старых хватало с лихвой.

Кроме того, как известно, природа не терпит пустоты. Поэтому на место канувших в небытие лидеров тут же устремились десятки индивидов, решивших захватить власть и заграбастать нажитое чужим трудом добро.

На всех континентах разразилась жуткая война, унесшая несчетное число жизней. Кроме того в ней были утрачены многие знания и технологии, а оставшиеся теперь ревниво охраняются и передаются исключительно доверенным личностям.

Байки о кочующих материках и могущественных героях не показались маркизу слишком уж интересными, но он внимательно слушал Налланномома, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Тем более, что иллит оказался довольно неплохим рассказчиком, и это хоть немного позволило отвлечься от зябкого ветра и пустого желудка. Бал’Луг, похоже, решил сэкономить на кормежке оставшихся пленников.

Про нынешнюю расстановку сил фор Корстед расспросил куда подробнее. Ведь она являлась весьма запутанной и в корне отличалась от привычной ему иерархии.

На Миткаласе, как и в родном мире Радремона, существовали королевства со своими армиями, торговыми компаниями и всеми сопутствующими атрибутами. Но, вместе с тем, огромное влияние имели так же и рода, некоторые из которых вели свою историю еще с добедственных времен. Вроде бы раньше их называли не то гильдии, не то кланы, но постепенно власть в них стала передаваться по наследству и прежнее значение утратилось. А престиж и авторитет остались. И даже выросли.

Причем род мог запросто располагаться на территориях сразу двух, а то и больше соседних держав, а его члены одновременно являлись подданными короля, и в довесок еще и служили главе своего рода.

От подобной неразберихи у маркиза голова шла кругом, но Нал говорил об этом, как о вполне обыденной вещи, и фор Корстед решил, что со временем разберется.

Самой же интересной частью стало описание ранговой системы сильных мира сего. Теоретически воином или магом в Миткаласе мог стать любой. Но это только теоретически. На самом же деле для развития требовалось огромное количество средств на приобретение особых зелий, рем и прочих ресурсов, позволяющих укрепить тело и дух.

Например, если ты добыл где-то меч и даже научился вполне сносно им размахивать, то это отнюдь не делает тебя воином. В лучшем случае возьмут в гвардейцы или солдаты, а в худшем… На дорогах всегда хватит места отчаявшимся с пустыми карманами, потухшим взглядом и руками по локоть в крови.

Но даже десяток таких молодцев воин первого ранга раскидает, не вспотев. Его тело гораздо сильнее, чем у обычного человека и, кроме того, он обладает секретными техниками и навыками, некоторые из которых не купить даже за деньги.

Маги же и вовсе представляют собой куда более грозную мощь. Им тоже приходится подготавливать организм для последующих улучшений, но если воины вынуждены концентрировать ману в себе для последующего использования, то маги черпают ее напрямую из воздуха, что делает их потенциал значительно выше.

На первых рангах различия не так видны, и в поединке один на один воин вполне имеет шансы взять верх. Но чем дальше, тем больше будет становиться разрыв, пока не достигнет размеров непреодолимой пропасти. Хотя, по слухам, потом баланс вновь выравнивается, вот только проверить так это или нет удается не многим.

— Так почему же тогда все не идут в маги? — задал вполне резонный, по его мнению, вопрос Радремон.

В Шинатуме, чтобы овладеть колдовством, нужно было родиться с определенным талантом. Маркиз таким не обладал, а потому смотрел на огненные шары и прочие чудеса лишь со стороны. Здесь же, даже он сумел применить заклинание, причем не приложив для этого никаких усилий.

— Ну ты и скажешь! — Налланномом, усмехнувшись, хлопнул себя ладонью по колену. — Ты из какой эпохи, Ваше Сиятельство, свалился? Неужто до Великого Бедствия? Во-первых, — иллит принялся загибать пальцы, — ресурсов магам для развития нужно куда больше, чем воинам. Во-вторых, не каждому хватит терпения проводить часы в медитации для лучшего контроля над маной. Ну и, самое главное, заклинания ты где брать планируешь?

— В магазине? — предположил фор Корстед, осторожно прощупывая почву.

— В магазине? — переспросил Нал. Он, не мигая, уставился на Радремона, а потом прыснул так, что щупальца взметнулись во все стороны, обнажив ротовое отверстие. — В магазине. Ну ты скажешь, конечно! В магазине тебе разве что пару грамм ремового порошка продадут. Да и то из-под полы и по такой цене, что наши с тобой жизни меньше стоят.

Маркиз дотронулся языком до спрятанного за щеку кольца, где как раз хранился свиток «Прикосновения смерти». Получается далеко не у всех есть доступ в обитель вредного старикашки. А это, в свою очередь, давало фор Корстеду невиданное преимущество. К тому же, как оказалось, ему для усиления не требовались ни какие-то там ресурсы, ни зелья, ни медитации. Лишь опыт за убийства и дарованные системой параметры.

От осознания открывшихся перспектив у Радремона перехватило дыхание. Он мог бы вернуть былую должность. Нет, стать королем. Да что королем — императором! Или… Или отыскать путь домой, к семье. Хотя внутренний голос подсказывал, что с этим есть определенные трудности.

Серое небо никак не могло решить — низвергнуться ли полноценным дождем или же выпустить из плена солнце — а потому разродилось противной мелкой моросью. И без того покрытую мурашками кожу словно атаковал рой мельчайших насекомых. Слишком немощных чтобы ужалить, но достаточно упорных, чтобы продолжать бессильно биться об естественный защитный покров несчастных пленников.

— Эй, Хопс! — обратился маркиз к ехавшему на к о злах следующего фургона работорговцу. — Как на счет переждать под деревьями? Да и поесть чего было бы неплохо. Что вы выручите, если мы все тут сдохнем?

— Ты что, падаль, совсем берега попутал? — отойдя от шока вскинулся Хопс. Он вскочил на ноги и прямо сквозь прутья пару раз хлестнул фор Корстеда плетью. — В шахте за вас и так гроши дадут. Так что сиди и не вякай. Наслаждайся вон, — добавил он ехидно ухмыльнувшись, — как кальмароголовый.

Хопс, натянув капюшон плаща пониже, сел на место, а Радремон обратил внимание на реакцию товарища по несчастью. Услышав, как его назвал работорговец, Налланномом стиснул кулаки и гневно встопорщил щупальца, а на его покрытой каплями воды коже вспыхнуло несколько бледно-красных пятен. Не иначе подобное сравнение считается оскорбительным для его народа.

— Вот мразь. — сквозь зубы процедил маркиз, дуя на обожженное плетью плечо. — Ну ничего. Один уже поплатился. Ты следующий.

— Что говоришь? — поднял голову иллит.

— Сколько стоит одна рема, говорю? — вернулся к интересующей его теме фор Корстед.

— Это зависит от размера и качества. — задумчиво протянул Нал.

— Допустим с Хиндатского Льва.

— Опять же, смотря с какого.

Радремон закатил глаза, вздохнул, но все-таки описал тварь, с которой ему пришлось сражаться, едва очутившись в этом мире.

— Крюк на хвосте — значит уже не детеныш. — пояснил Налланномом. — Но и не взрослый. У них хвостов больше. — иллит опустил голову, прикидывая что-то в уме. — О! Видел рему Бал’Луга? Примерно такая и должна получиться.

— Не Бал’Луга, а моя. — спокойно поправил маркиз.

— В смысле твоя? — не понял Нал.

— Я убил того льва, а значит добыча должна принадлежать мне. И будет принадлежать.

— Но Бал’Луг сказал, что…