Макс прошёл в салун вслед за Чарли Доббсом. Он был полон дюжих ребят с нефтяных разработок и ковбоев. За столами вовсю шла игра в кости и в карты. Столы были окружены тройным кольцом болельщиков и желающих попытать счастья.

— Ну, что я тебе говорил? — возбуждённо проговорил Чарли. — В этом городке жизнь бьёт ключом так же, как и нефть.

Он протиснулся к бару, где в стороне от других потягивал виски широкоплечий мужчина. При их приближении он повернулся и процедил вместо приветствия:

— Что-то ты долго добирался. За это время можно было доскакать до России и обратно.

— Что я почти и сделал, Эд, — весело ответил Чарли.

— Подожди меня на улице, — буркнул Эд, поворачиваясь и делая знак бармену. При этом он скользнул по Максу безучастным, но в то же время всё вбирающим в себя взглядом.

От Макса тоже не ускользнуло мёртвое выражение его блёклых бесцветных глаз — глаз прирождённого убийцы. Человеку, которого Чарли назвал Эдом, было где-то под пятьдесят. Выцветшие усы песочного цвета понуро свисали вдоль жёстких складок у его рта. Максу показалось, что где-то он уже видел этого человека, но он никак не мог вспомнить где и когда.

Выйдя из салуна, Эд свернул с освещённой улицы в тёмную аллею и подождал, пока к нему присоединятся Макс и Чарли.

— Я сказал, что для этого потребуются четверо, — сердито проговорил он.

— Не заводись! — осадил его Чарли. — Есть четвёртый. Ждёт на окраине города.

— Ну, хорошо. Вы приплыли как раз вовремя. В пятницу вечером, то бишь завтра, президент банка и кассир задержатся допоздна — будут составлять ведомости на оплату буровикам. Обычно они заканчивают около десяти. Мы перехватим их, когда они будут выходить из конторы, загоним обратно и заставим открыть сейф, чтобы нам не пришлось потом взрывать.

— Плёвое дело! — с энтузиазмом идиота воскликнул Чарли. — Ты как думаешь, Макс?

Макс посмотрел на Эда.

— Пушки у них будут при себе?

— А как же! Ты что, может быть, боишься, что придётся немного пострелять?

— Нет, если это неизбежно. Просто надо знать, чего ожидать.

— Как ты думаешь, сколько мы снимем? — нетерпеливо спросил Чарли.

— Тысяч пятьдесят по крайней мере.

— Ого! — присвистнул Чарли. — Это же по десять кусков на нос!

— А сейчас тихо рассосались, — повелительно произнёс Эд. — Нас не должны видеть вместе. Встречаемся у задней двери банка завтра в девять тридцать.

Макс с Чарли кивнули в знак согласия. Эд направился в сторону от них, но потом вернулся. Пристально посмотрел на Макса.

— Я тебя раньше нигде не мог видеть, парень?

— А Бог его знает! — пожал плечами Макс. — Твоя рожа мне тоже вроде знакома…

— Ну ты поосторожнее. За рожу можно и схлопотать по роже.

— Будем считать, что мы квиты, — предложил разрядить атмосферу Макс. — Возможно, завтра кто-нибудь из нас вспомнит.

Эд зло сплюнул и растаял в темноте аллеи.

— Приготовьтесь! Идут! — хрипло прошептал Эд.

Макс слился со стеной у двери, по другую сторону которой, подняв курносые дула револьверов в звёздное небо, замерли Эд и Чарли. Из конторы послышались голоса двух человек, приближающихся к двери с внутренней стороны. Едва она отворилась, как трое грабителей втолкнули ошеломлённого управляющего банком и его кассира обратно в небольшую прихожую.

— Какого чёрта? Что здесь проис… — голос неожиданно оборвался, раздался лёгкий вскрик и глухой звук упавшего тела.

— Не вздумай орать, вонючка, если хочешь остаться в живых, — зло прошипел Эд. — Давайте их в заднюю комнату.

Не теряя времени, Макс нагнулся и, подхватив лежащего под мышки, быстро потащил его по узкому тёмному коридору, в то время как Чарли подгонял револьвером испуганно замолкнувшего второго. Затащив его в комнату, Макс прислонил бездыханное тело к стене.

— Проверь переднюю дверь! — распорядился Эд.

Чарли подскочил к парадному входу и выглянул на улицу: всё было тихо и спокойно.

— Никого! — доложил он.

— Вот и отлично. Приступаем! А ну-ка ты, крысёнок, живо открой сейф!

Однако тот, к кому он обращался, сидел, испуганно уставившись на своего недвижимого напарника, и никак не отреагировал.

— Дай ему по балде, чтоб пришёл в себя, — гаркнул Эд.

— Я-я? Н-но я-я н-не м-могу! — наконец, выдавил он из себя. — К-комбинацию цифр замка з-знает только мистер Гордон.

Эд повернулся к Максу.

— Приведи его в чувство, что стоишь, как баба на сносях!

Макс зыркнул на него и опустился на колено возле не подававшего признаки жизни управляющего, голова которого странным образом скособочилась, челюсть отвалилась.

— Он уже никогда не очухается! Ты проломил ему череп, — мрачно объявил он.

Эд снова приступил к испуганно таращившемуся кассиру:

— Всё-таки сейф придётся открыть тебе, крысёнок.

— Н-но я не м-могу! Я у-ж-же сказал, чт-то не з-наю шифра.

Эд наотмашь хлестнул его по лицу. Очки слетели и со звоном разбились о стену.

— Так вспоминай скорее, скотина, если хочешь жить!

— Клянусь вам, мистер, я не знаю. Его знал только м-мистер Гордон. Он был…

Эд схватил кассира за волосы и саданул лицом о стол.

— Открой сейф!

— Послушайте, мистер! — взмолился бедный клерк, растирая по лицу слёзы и кровь из носа. — Вот в этом ящике четыре тысячи долларов. Это всё, чем я могу вам помочь. Ради Бога, не бейте меня. Я действительно не знаю шифра!

Эд дёрнул ящик на себя, достал из него увесистую пачку банкнотов и небрежно засунул её в карман ковбойки.

— А теперь открывай сейф, ублюдок! — сбив кассира со стула, Эд подскочил, чтобы поразмять о него ноги.

— Но я не знаю, не знаю, не зн-а-ю-ю! — истошно завопил кассир, и гангстер засунул ему в рот грязный шейный платок.

— Скорее всего, он действительно не знает комбинации, — тронул его за плечо Макс.

Эд смерил его тяжёлым взглядом, потом опустил занесённую для удара ногу.

— Может быть, но я знаю, как его разговорить. Глянь-ка, там всё тихо?

Макс выглянул на улицу и убедился, что там не было ни души. Когда он вернулся в комнату, Эд приказал:

— Привяжи-ка этого подонка к столу.

— Это ещё зачем?

— Сейчас мы проверим, действительно ли он такой невежда. Заговорит как миленький, если поласкать его раскалённой кочергой.

С этими словами он вытащил раскалённую кочергу из не успевшей остыть печки-буржуйки.

— Подожди… Так дело не пойдёт, — воспротивился Чарли. — Если думаешь, что парень лжёт, убей его.

Эд угрожающе поднял кочергу и злобно проговорил:

— Беда с вами, с молодёжью! У всех у вас — трухлявое нутро. Прямо, как кисейные барышни, ей-богу! Если хотим, чтобы он нам сказал, надо подкалить ему яйца.

— Если бы он знал, то давно бы уже всё нам выложил! — сумрачно вставил Макс. — Ты смотри, у него уже и так штаны мокрые.

— Идиоты! — исступлённо произнёс Эд. — Да в этом чёртовом ящике более пятидесяти тысяч. И я не намерен от них отказываться!

— Тогда надо было соизмерять свою силу.

— Да послушайте вы, кретины! Это сработает. Вот увидите! Лет двенадцать назад я со своими друганами Расти Хэррисом и Томом Дортом, царство им небесное, потрошили таким же вот образом одного бродягу охотника и его индейскую бабу…

Макс почувствовал, как все его внутренности разом подкатили к горлу и разом рухнули вниз. Сцепив зубы, он удержался рукой за стену и на минуту прикрыл глаза. Ему живо припомнилась ужасающая картина в его доме — безжизненное, пропахшее жжёным мясом тело отца, обвисшее на верёвках, изрезанный труп матери на полу и… раскалённая кочерга в очаге.

Усилием воли он подавил тошноту и тряхнул головой. На смену болезненному чувству пришла жгучая, всё поглощающая ненависть. Наконец-то он нашёл того, кого искал целых двенадцать лет!

Эд подошёл к печке и снова засунул туда кочергу. Не оборачиваясь, он продолжал рассказывать:

— У старого перечника где-то было припрятано золотишко. Все в Додже знали об этом, а он, баран, упёрся и ни в какую… — Гангстер взглянул на подозрительно притихшего Макса.