Умоляю вас всех! Возьмите Фрэнсиса и помогите мне сдержать слово, которое я дал Рут.

С любовью. Фрэнк".

Джанет гордо посмотрела на Мартина и Джерри. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Внезапно все трое улыбнулись, и в комнату вернулось первоначальное очарование вечера.

В глазах Джанет появились слезы, она машинально протянула руки мужчинам.

Никто не задавал никаких вопросов, потому что все знали ответ.

Гарольд РОББИНС

Никогда не покидай меня

Перевод с английского А.Герасимова

Анонс

Три поколения американских писателей считают Гарольда Роббинса своим учителем. В 50, 60 и 70-х годах этот писатель был главным законодателем моды в американской литературе. Каждый новый его роман вызывал огромнейший резонанс в обществе.

КОНЕЦ ВМЕСТО НАЧАЛА

Я вернулся в офис после ленча в половине третьего.

- Контракт уже поступил от юриста? - спросил я секретаршу.

Она кивнула.

- Я положила его вам на стол, Бред.

Пройдя в кабинет, я сел за стол и взял документ. Полистал страницы. В плотных строчках, заполненных всевозможными условиями, оговорками и дополнениями, чувствовался профессионализм высочайшего класса. Я начал читать и испытал удовлетворение. Это было лучше, чем бренди после обеда.

Зазвонил телефон; не отрывая глаз от контракта, я снял трубку и услышал голос секретарши.

- Пол Реми, из Вашингтона, по второму аппарату.

- Хорошо, - я нажал кнопку селектора. - Пол, договор уже у меня на столе... - радостным тоном сообщил я.

- Бред! - резко перебил он меня.

В его голосе прозвучали ноты, заставившие мое сердце забиться чаще.

- Да, Пол?

- Элейн покончила с собой!

- Нет, Пол!

Произнесенные им слова потрясли меня.

Контракт выскользнул из моих пальцев, белые листы разлетелись по столу и ковру. Кто-то сильно сдавил мне грудь. Я дважды безуспешно попытался что-то сказать.

Я откинулся на спинку кресла. Комната медленно крутилась вокруг меня. Я закрыл глаза и беззвучно закричал: "Элейн! Элейн! Элейн!"

Потом невероятным усилием воли заставил себя вновь обрести дар речи. Не узнал своего дрожащего голоса.

- Как это случилось, Пол? Когда?

- Вчера ночью. Она приняла смертельную дозу снотворного, - ответил он.

Я сделал глубокий вдох. Самообладание постепенно возвращалось ко мне.

- Почему? - выдавил я из себя, зная ответ. - Она оставила записку?

- Нет. Ничего. Никто не знает причину.

Я перевел дыхание. Известие о смерти станет для всех полной неожиданностью. Мой голос окреп.

- Ужасная новость. Пол.

- Для всех нас - тоже, Бред. Последнее время она, казалось, начала оживать. Несколько недель тому назад Эдит сказала, что Элейн снова, похоже, обрела покой благодаря этой работе по профилактике полиомиелита, в которой ты ей помогал. По словам Эдит, Элейн снова нашла себя, делая что-то полезное для других.

- Знаю, - устало вымолвил я. - Знаю.

- Поэтому я и позвонил, Бред. Элейн симпатизировала тебе. Восхищалась тобой. Она не раз говорила Эдит, какой ты прекрасный человек.

Его слова причиняли мне боль. Я должен был заставить Пола замолчать он мог убить меня.

- Я тоже считал ее замечательной женщиной, - подавленно произнес я.

- Мы все так считали. Нас поражало, откуда в ней столько мужества, столько сил, чтобы выстоять после случившегося. Теперь, наверно, мы этого никогда не узнаем.

Я сомкнул веки. Они никогда не узнают. Но я-то знал.

Знал многое. Слишком многое.

- Когда состоятся похороны?

- Послезавтра.

Он назвал кладбище и добавил:

- В одиннадцать часов. Она будет лежать рядом с мужем и детьми.

- Я приеду. Встретимся там. Если я что-то могу сделать...

- Нет, Бред. Все уже подготовлено, - сказал он. - Теперь никто не сможет сделать для нее что-либо еще.

Я опустил трубку. Его слова звенели у меня в ушах. Я сидел, уставясь на разлетевшиеся по столу и ковру листки. Машинально наклонился, чтобы поднять их, и вдруг внезапно на моих глазах появились слезы.

Я услышал, как открылась дверь, но не поднял головы. Передо мной стояла Микки. Она коснулась рукой моего плеча.

- Мне очень жаль, Бред, - сказала Микки.

Выпрямившись, я посмотрел на нее.

- Ты знаешь?

Она кивнула.

- Он сообщил мне, прежде чем я соединила его с вами, - тихо промолвила Микки. - Это ужасно.

Она протянула мне бокал.

Я взял его и поднес к губам. Микки стала собирать бумаги, валявшиеся на полу. Подобрав последние листки, она вопросительно посмотрела на меня.

Моя улыбка больше походила на гримасу.

- Ничего, - сказал я, - оставь договор здесь. Я просмотрю его позже.

Она положила аккуратную стопку на стол и направилась к двери.

- Никаких звонков, Микки, - предупредил я ее. - И никаких посетителей. Я занят.

Обернувшись, Микки кивнула; дверь мягко закрылась за секретаршей. Я подошел к окну и посмотрел в него. Мрачные серые здания врезались в холодное голубое небо. На клочке Мэдисон-авеню размером пятьсот на четыреста футов размещались помещения общей площадью в полмиллиона квадратных футов. Новые соседние дома казались крохотными. Этот городской пейзаж был частью большого бизнеса, которому я принадлежал.

Я стремился к этому миру с тех пор, как началась моя сознательная жизнь. Теперь я знал, чего он стоит.

Ничего. Абсолютно ничего. Один маленький человек на тротуаре стоит больше целого города.

Я не мог поверить в то, что она мертва. Совсем недавно мягкие губы Элейн касались моих, ее голос звучал у меня в ушах.

Элейн. Я произнес имя вслух. Некогда сладкое и. нежное, теперь оно казалось кинжалом, вонзающимся в мое сердце. Почему ты сделала это, Элейн?

Снова раздалась трель телефона. Я вернулся к столу, раздраженно поднял трубку.

- Я же просил ни с кем меня не соединять, - рявкнул я.

- Ваш отец здесь, - тихо сказала Микки.

- Хорошо, - произнес я, поворачиваясь лицом к двери.

Он скованно вошел в кабинет. Отец почти всегда имел смущенный вид; уверенным в себе он казался лишь сидя за рулем автомобиля. Отец осторожно, изучающе покосился на меня своими темными глазами.

- Ты знаешь? - спросил он.

Я кивнул.

- Мне позвонил Пол.

- Я услышал по радио и сразу же приехал сюда, - пояснил он.

- Спасибо.

Подойдя к бару, я вытащил бутылку.

- Со мной все в порядке.

Я наполнил два бокала виски и протянул один из них отцу.

- Что ты собираешься делать? - спросил он.

Я покачал головой.

- Не знаю. Я сказал Полу, что приеду на похороны, но сейчас не уверен, что сумею это сделать. Не знаю, смогу ли смотреть на нее.

Его глаза по-прежнему изучали мое лицо.

- Почему?

Я молча уставился на него и вдруг взорвался.

- Почему? Тебе это известно не хуже, чем мне. Потому что я убил ее! Мне кажется, что я приставил револьвер к ее виску и нажал на спусковой крючок!

Я опустился в кресло, стоящее возле бара, и закрыл лицо руками. Отец сел напротив меня.

- Почему ты так считаешь? - спросил он.

Я посмотрел на него горящими глазами.

- Потому что я занимался с ней любовью, лгал ей, давал обещания, которые не мог выполнить; потому что она верила мне, любила меня и надеялась, что я никогда не оставлю ее. И когда я покинул Элейн, она потеряла свое место в этом мире, потому что ее миром стал я.

Он медленно отпил виски, посмотрел на меня и наконец произнес:

- Ты действительно убежден в этом?

Я кивнул.

Он на мгновение задумался.

- Тогда ты должен отправиться туда и попросить у нее прощения. Иначе ты никогда не обретешь покоя.

- Но как я смогу это сделать, отец? - едва не закричал я.

Он поднялся на ноги.