— Да полно вам, дядя Берни! — проворчал Дэвид, вставая.
Норман схватился за грудь и рухнул в кресло.
— Чтобы мне вынести такое с утра пораньше, от моей плоти и крови!
Он открыл ящик стола, извлек оттуда пузырек с таблетками, проглотил две штуки и откинулся назад, закрыв глаза.
— Что с вами, дядя? — спросил Дэвид.
Берни медленно открыл глаза.
— Ты еще здесь? — тоном мученика осведомился он. — Уходи! — Тут его взгляд упал на разбросанные по полу бумаги. — Положи бумаги на место и уходи.
— Вы же не знаете, зачем я пришел сюда! — робко проговорил Дэвид. — Дело важное.
Берни позволил себе еще поругать племянника, а потом великодушно заявил:
— Ну, так и быть. Ты сказал, что дело важное? Так говори. Я слушаю.
Дэвид прикрыл дверь.
— На следующий месяц, еще до премьеры, Невада Смит и Рина Марлоу поженятся.
— Ты думаешь, что сказал мне что-то новое? Да кому это интересно! Они даже меня не пригласили. И потом, Невада кончился.
— Может быть. Но девица-то нет. Вы видели картину?
— Конечно, видел! — огрызнулся Норман. — Сегодня пробный просмотр.
— И после этого просмотра у нее не будет отбоя от предложений сниматься.
— Ну и..?
— Насколько я знаю, она еще контрактов не подписывала. Подпишите его с ней сегодня же. А потом устройте ей грандиозное бракосочетание в подарок от студии, чтобы в Голливуде только о нем и говорили. Кассовые сборы вырастут миллионов на пять.
— Ну и зачем нам это? Картина не принадлежит нам, доли от прибыли мы не получим.
— Права на прокат у нас, так? Двадцать пять процентов от пяти миллионов — эта миллион двести пятьдесят тысяч. Достаточно для того, чтобы покрыть половину наших годовых расходов по прокату. А весь цимес в том, что расходы на свадьбу мы отнесем в статью расходов на рекламу и включим в производственные затраты. И за все заплатит Корд.
Норман выскочил из-за стола.
— Я знал! Я не сомневался, что кровь даст о себе знать! С этого дня ты работаешь непосредственно на меня. Большего я не ждал бы и от родного сына — если бы у меня был сын!
— И еще одно. Думаю, нам стоит попытаться заключить с Кордом контракт, чтобы он снимал для нас один фильм в год. У него чутье. Это видно по «Ренегату».
— Нет, с ним я не хочу иметь дел. Он не станет просто снимать фильмы. Очень скоро он захочет прибрать все к рукам. А вот остальные твои идеи мне понравились. Этим утром мы пойдем к этой девице и получим ее подпись под контрактом. А потом скажем им насчет свадьбы. Неваде это не понравится, но он согласится.
* * *
Дэвид позаботился, чтобы Джонас Корд, находившийся в это время в Европе, получил копию свадебного ролика.
Когда Джонас вошел в маленький зал, свет погас, и на экране появилась надпись:
«НОВОСТИ НОРМАНА ПЕРВЫЕ В ЛУЧШЕЙ КАРТИНЕ!»
На экране появилась церковь, окруженная толпой народа, и торжественный голос диктора произнес:
— Весь Голливуд, весь мир взволнован сказочным бракосочетанием Невады Смита и Рины Марлоу — блестящих исполнителей главных ролей в выходящем на экраны фильме Бернарда Нормана «Ренегат».
На следующих кадрах Невада в черном ковбойском костюме подъезжал к церкви на белоснежном коне. Невада прошел в церковь, после чего к ней подъехал черный лимузин. Из него вылез Берни Норман и подал руку Рине. Секунду она стояла, улыбаясь толпе, а потом вошла в церковь, опираясь на руку Нормана.
Далее на экране появился особняк Невады на Беверли-Хиллз, перед которым был устроен огромный навес, и снова — толпа народа вокруг.
Камера начала показывать лица кинозвезд и критиков, которые охотно улыбались и кивали объективу. Наконец в дверях дома возникли Рина и Невада. Тут же между ними встал Норман.
В руках у Рины был огромный букет из роз и орхидей. Рина бросила букет в толпу девушек, и одна из них, рыжеволосая красотка, поймала его.
Букет поймала мисс Энн Барри, близкая подруга невесты, сыгравшая значительную роль в «Ренегате». Как и невеста, она только что подписала контракт с «Норман Пикчерз». Заключительные кадры: Рина, Норман и Невада улыбаются зрителям. Все радостно смеются — и экран меркнет.
Свет в зале зажегся, Джонас встал и вышел с мрачным видом. Если Рине это нужно, пусть наслаждается.
Джонас не видел левую руку Нормана за спиной у Рины. Берни неспешно ощупывал ее попку.
10
В девятом часу вечера Айлин услышала, как стукнула входная дверь. Она положила палитру и вытерла испачканные красками руки о серый халат. Едва она повернулась к двери, как на пороге возникла Рина.
— Извини, что заставила тебя ждать. Сегодня поздно закончили.
— Ничего, — улыбнулась Айлин. — Мне самой тут надо было кое-что закончить. У тебя усталый вид. Присядь, отдохни. У меня есть кофе и сэндвичи.
— Спасибо. — Рина благодарно улыбнулась и упала на диван, скинув туфли.
Айлин достала из холодильника поднос с сэндвичами, налила из термоса кофе.
— О, как здорово! — проговорила Рина, поднося к губам чашку. — Я так вымоталась, что даже есть не хочу.
— Тебе есть от чего устать, — отозвалась Айлин. — За этот год после выхода «Ренегата» ты и недели не отдыхала. Три картины одна за другой. А на следующей неделе начинаешь новую. Удивительно, что ты еще держишься на ногах.
— Мне нравится работать, — просто ответила Рина.
— Мне тоже, — призналась Айлин. — Но существует момент, когда надо остановиться.
Рина промолчала и, взяв со столика журнал, прочитала заметку, заголовок которой привлек ее внимание: «Рекордные сборы „Ренегата“».
«В течение года, когда продюсеры и прокат стонут о том, что доходы от кино падают в бездонную пропасть, приятно отметить один луч света. По сведениям из надежных источников, сборы от проката „Ренегата“ перевалили за пять миллионов долларов. „Ренегат“ снимал и финансировал Джонас Корд — молодой богач с Запада, более известный своим рекордным перелетом из Парижа в Лос-Анджелес».
— Это значит, что все получили свои деньги? — спросила Рина.
— Наверное. Если, конечно, Берни не обжулил всех.
Рина улыбнулась. Слава Богу! Теперь Неваде можно не беспокоиться. И она с аппетитом съела сэндвич. Поев, она закурила и откинулась на спинку дивана.
— Я уже отдохнула. Вот докурю — и примерим костюмы.
— Я не спешу.
— Да, я только что вспомнила. — Рина встала и загасила сигарету в пепельнице. — Завтра в шесть утра мне сниматься для «Звезд экрана».
Айлин подошла к гардеробу и достала шесть пар разноцветных юбочек и трико в цирковом стиле. Рина приложила к себе один из костюмов.
— Они становятся все меньше.
Айлин улыбнулась.
— Берни лично заказал такие. Как-никак фильм называется «Девушка на трапеции».
Когда примерка была окончена, Рина долго не могла стянуть с себя туго обтягивающее трико. Айлин протянула руку за костюмом, дотронулась до руки Рины — и внезапно не смогла ее отпустить. Она смотрела на Рину, чувствуя, что задыхается.
— Нет! — прошептала Рина. — Пожалуйста, не надо.
У Айлин на глазах выступили слезы. Она шагнула к Рине и приникла к ее губам. Та секунду сопротивлялась, а потом вдруг обмякла.
— Зачем? — вскрикнула Айлин. — Зачем тебе понадобилось выходить за него замуж?
* * *
Как обычно, Невада проснулся в полпятого утра, натянул джинсы и направился в конюшню. Конюх уже поджидал его с большой чашкой крепкого кофе. Выпив его и обменявшись с конюхом привычными фразами, Невада направился к своему любимцу Уайти.
— Привет, малыш, — прошептал он.
Конь вытянул шею и посмотрел на хозяина огромными умными глазами. Потом ткнулся теплой мордой ему в руку, ища кусок сахара.
Невада открыл деревянную дверь стойла и, войдя внутрь, погладил коня по бокам.
— Начинаем толстеть, мальчик. Не работаем мы с тобой. Давай-ка разомнемся.
Конюх подал ему большое седло, и Невада затянул подпруги. Выведя коня из конюшни, он сел в седло, и они поехали к короткой дорожке позади дома. Сам он тем временем думал о статье из киножурнала, посвященной «Ренегату». Не смешно ли: главный актер из самого доходного фильма не получил ни единого предложения сниматься? Похоже, время вестернов миновало. Они слишком дорого обходятся. Слабым утешением служило то, что в таком положении оказался не один он.