— Хвала Господу! — воскликнул Паван. — Благодарю тебя, Боже, что в припадке глупости и разочарования я не уничтожил эту красоту.
Присутствующие придвинулись поближе, пытаясь разглядеть фрагмент, зажатый в руке скульптора. На вид это был не более чем осколок.
— Что это может быть, — начали перешептываться в публике.
— Глупцы! Неужели вы не узнаете врата, откуда все вы вышли? Не узнаете душу женской красоты? — вскричал Паван.
Он поднялся и злобно оглядел присутствующих. Потом посмотрел на камень, зажатый в руке, и взгляд его засветился нежностью.
— Теперь я вижу свою ошибку. Я буду высекать идеальную женщину вокруг этой маленькой сути! — Он с пафосом оглядел присутствующих.
Леокади вновь взглянул на фрагмент, который был не более чем обыкновенным куском мрамора. Внезапно он вспомнил о полненькой молоденькой египетской принцессе, которая пришла в галерею. Ему все-таки надо было объявить свое веское мнение.
— Тысяча франков, — сказал он.
Паван посмотрел на агента.
— Тысяча франков, — презрительно произнес он.
— Ну полторы, — тихо добавил Леокади.
Но Паван уже ввязался в вековечную борьбу между «художником и торгашом». Он повернулся к друзьям.
— Он предлагает мне всего полторы тысячи.
Скульптор снова посмотрел на агента.
— Двадцать пять сотен, и ни сантима меньше, плюс аванс для создания скульптурного портрета женщины, которая позировала для этой части статуи.
Леокади опустил глаза в пол.
— Как я могу согласиться еще и на аванс, если даже не знаю натуру.
Паван обернулся. Натурщицы вопросительно посматривали друг на друга, пытаясь угадать, с кого скульптор лепил таинственную деталь.
Вдруг Паван вскинул руку.
— Ты! — вскричал он. — Иди сюда.
Все обернулись и посмотрели в направлении его руки. Рина стояла на месте, словно примерзшая. Лицо ее начало наливаться краской. Несколько рук подтолкнули ее к скульптору.
Он схватил ее за руку и повернул к агенту. Тот бросил на Рину молниеносный взгляд и отвернулся.
— Согласен.
Из груди скульптора вырвался крик торжества. Он подхватил Рину на руки и расцеловал в обе щеки.
— Ты будешь жить вечно, моя любимая, — гордо воскликнул он. — Я воплощу твою красоту в камне, и ты обретешь бессмертие!
Рина начала смеяться. Это было какое-то сумасшествие, все они были сумасшедшими. Паван начал громко напевать, вовлекая Рину в безумный танец. Потом он поднял ее на пьедестал, где раньше стояла статуя. Его руки начали срывать с нее одежду. Стремясь удержаться от падения, Рина вытянула руки. Внезапно в комнате наступила полная тишина. Рина стояла на пьедестале обнаженная.
Паван помог ей сойти вниз, набросил на нее кое-какую одежду и проводил к ванной. Одна из натурщиц принесла ей оставшиеся в комнате вещи, и через несколько минут Рина снова появилась перед гостями.
Пегги поджидала ее. Она стала подталкивать Рину к двери, и через несколько секунду дверь за ними захлопнулась.
Внезапно что-то встрепенулось в сознании Амру Сингха. Сквозь тонкую деревянную перегородку он услышал приглушенные голоса.
— Ты что, с ума сошла?
— Это не имеет значения, Пегги.
— А что, если сообщение об этом появится в газетах? Потом его перепечатают на первых полосах бостонских газет!
Рина радостно рассмеялась.
— Я даже представляю заголовки. «Девушка из Бостона признана лучшей кокоткой Парижа!»
— Можно подумать, что ты гордишься этим?
— А почему бы и нет? Это единственное, чего я добилась сама.
— И главное, все мужчины Парижа будут увиваться за тобой. Думаю, что этого ты и добиваешься.
— Возможно. Я начала взрослеть и перестала петь с твоего голоса.
Раздался глухой звук пощечины, и гневный голос Пегги произнес:
— Ты шлюха, дешевая шлюха, и к тебе надо относиться, как к шлюхе.
На мгновение наступила тишина, потом раздался голос Рины:
— Я предупреждала тебя, чтобы ты больше никогда не делала этого.
Снова раздался звук пощечины.
— Шлюха! Сука! Только такой язык ты и понимаешь. — И через мгновение: — Рина!
В этом крике был страх. Амру Сингх подумал, что он напоминает крик дрессировщика тигров, вошедшего однажды в клетку и обнаружившего, что его маленькая кошка превратилась во взрослого зверя.
— Что ты делаешь? Зачем ты сняла туфлю, брось ее!
Раздался сдавленный крик и шум падающего тела, покатившегося по длинной лестнице. И впервые за все время Амру Сингх покинул вечеринку до ухода последнего гостя.
Рина с побледневшим лицом стояла у перил и смотрела вниз.
В руках она все еще держала туфлю с высоким острым каблуком. Он взял туфлю у нее из рук и, наклонившись, надел ей на ногу.
— Я даже, не дотронулась до нее!
— Я знаю, — тихо ответил Амру Сингх.
Неожиданно она прижалась к нему. Он почувствовал, как бешено колотится сердце у нее в груди.
— Он оступилась и упала.
— Ничего никому не говори, — прошептал он приказным тоном. — Говорить буду я.
Дверь отворилась, и на площадку вышли двое гостей. Амру Сингх повернулся к ним, крепко прижимая голову Рины к своей груди.
— Произошел несчастный случай. Позовите доктора.
Он почувствовал, что Рина заплакала. Посмотрев на блестящую белокурую головку, он вздохнул, и в его темных, глубоко посаженных глазах появилось какое-то странное удовлетворение.
Предчувствие не обмануло его. Богиня зла Кали нанесла свой удар. Но в этот раз, как бы она ни старалась, она не получит в жертву это невинное дитя.
12
Когда Жак вошел в комнату, Рина стояла на голове, вытянув ноги вверх и прислонив их к стене. Некоторое время он любовался ее стройным телом, плотно обтянутым черным трико, и блестящими белокурыми волосами, рассыпавшимися по полу.
— Что ты делаешь? — мягко спросил он.
— Стою на голове, — улыбнулась Рина.
— Это я вижу, но для чего?
— Амру Сингх говорит, что это очень хорошее упражнение для мозга. Кровь приливает к голове, и мир кажется другим. Он прав, ты просто не представляешь, как замечательно все воспринимается в перевернутом виде.
— А не говорил тебе Амру Сингх, как поцеловать девушку, которая стоит на голове?
— Нет, но я сама придумала. — Она слегка выгнула спину и раздвинула ноги.
Жак громко рассмеялся. Не было никакого сомнения в том, что это было приглашение. Он нагнулся, опустил голову между ее разведенных ног... и поцеловал.
Смеясь, Рина повалилась на пол.
— Рад слышать твой смех, прежде ты мало смеялась.
— Я была не слишком-то счастливой.
— А сейчас ты счастлива? — спросил он.
Рина посмотрела на него смеющимися глазами.
— Очень.
Это была совсем не та девушка, которую он увидел ночью несколько месяцев назад. Он вспомнил тот ночной телефонный звонок.
— Мсье Дешан? — спросил глубокий спокойный голос.
— Да, — ответил он, еще толком не проснувшись.
— Извините пожалуйста, что нарушаю ваш сон, — продолжил голос по-французски с не совсем английским акцентом. — Меня зовут Амру Сингх, я нахожусь здесь с вашей подругой мадмуазель Риной Марлоу. Ей нужна ваша помощь.
— Что-нибудь серьезное? — Жак окончательно проснулся.
— Да. С мадмуазель Брэдли произошел несчастный случай. Она упала с лестницы и погибла, и сейчас полиция находится в затруднительном положении.
— Дайте мне поговорить с мадмуазель Марлоу.
— К сожалению, она не может подойти к телефону, она в шоке.
— Где вы?
— В студии скульптора Павана, вы знаете, где это?
— Да, — быстро ответил Жак, — буду через полчаса. До моего приезда не позволяйте никому разговаривать с ней.
— Я слежу за этим, не беспокойтесь.
Жак не совсем понял, что имел в виду Амру Сингх, пока не увидел пепельное лицо и отсутствующий взгляд Рины. Полицейские поместили ее в маленькой гардеробной.
— Состояние вашей знакомой, похоже, очень тяжелое, мсье, — сказал инспектор, когда Жак представился ему. — Я послал за доктором.