— Удалось наладить производство некоторых видов вооружений, признанных перспективными для использования, как на планетах, так и в невесомости, — продолжил Макруж, — но перевооружение, переподготовка солдат идёт очень медленно. Их приходится учить пользоваться неэлектронным оружием, без систем самонаведения и автоматического управления. Это проходит медленными темпами. Отказ от беспилотных боевых систем приводит к тому, что приходится менять всю тактику ведения боевых действий.

— Скатываемся в яму. Скоро и до камней с палками дойдём, — совсем тихо сказал кто-то из присутствующих.

— Тишина в зале, — громко сказал адмирал, — у нас меньше месяца, а вариантов решения проблем как не было, так и нет. Что противопоставим противнику, если он пойдёт на нас всей мощью и ударит своим излучением? Совет дал указание, которое я сейчас доведу, — продолжил начальник Штаба, — нам предписано в срок до трёх дней, представить план эвакуации ценных ресурсов, людей, материалов, информации и всего необходимого в противоположный от Акхнов сектор Галактики. Необходимо разработать мероприятия, согласно которым в кратчайшие сроки смогли бы эвакуировать до десяти миллиардов человек со всем необходимым. Руководить разработкой данного плана назначается начальник подразделения особых операций генерал Стринов. Прошу оказывать ему полное содействие и необходимую помощь.

На этом совещание закончилось. После него осталось больше вопросов, чем ответов.

Генерал Стринов, действующий боевой генерал был удивлён данным ему поручением, тем более, что на предварительной встрече с начальником Штаба ни о каком для него «штабном задании» речь не шла. Эх, не зря он не любил бывать «при штабе». Генерал уже шёл по коридору в выделенную ему каюту, как прозвучал сигнал коммуникатора, вызывающий к начальнику Генерального Штаба.

— Проходите генерал, — сказал ему Супран, — присаживайтесь. Сейчас подойдёт начальник разведки, и я объясню, почему пригласил вас к себе.

— Все собрались. Теперь объясню поставленную задачу, — начал свои пояснения Супран, — официально для всех вы, генерал Стринов, будете разрабатывать план возможной эвакуации в пределах Галактики. Однако, вам будет необходимо скрытно, совместно с разведкой, подготовить возможность колонизации планет за пределами нашей Галактики. Основная ваша задача — это «сесть на хвост» Акхнам и установить, куда они уходят, что предпринимают, и самое главное, какова причина таких активных действий. Для этого, в помощь, приданы силы и средства военной разведки. Подчиняться будете непосредственно мне. Это связано с тем, что одобрения от Совета Объединения на активные действия в отношении Акхнов не получено. Так что, прошу вас, соблюдать максимальный режим секретности.

— Совет Объединения не в курсе? — удивлённо спросил Стринов.

— Совет в курсе того, что начали планировать переселение, — ответил адмирал, — но ваша основная цель, выяснить причину их действий. Ох, неспроста они начали это. Информации не хватает. Акхны, что-то знают, или нашли что-то, или предвидят что-то. У них же есть какие-то Священные Таблицы, по которым они планируют развитие своей Цивилизации…

— По нашим данным, — вступил в разговор начальник разведки, — у них сменился Хранитель этих таблиц. Он — это как самый главный аналитик у нас. Примерно с его вступлением на должность Хранителя, и стали происходить изменения в поведении Акхнов.

«Есть над чем задуматься», — подумал про себя Стринов.

Где-то очень далеко от войны.

— Послушай, друг, — сказал Мортос, — слышал, что Союз и Акхны заключили перемирие?

— Слышал, теперь проще товар доставлять. Может быть, за это время что-нибудь подвернётся стоящее и относительное безопасное, — ухмыляясь, ответил ему Самрос.

Сидели они, два капитана кораблей, в одном из излюбленных такого рода постояльцами ресторанов, расположенных на орбитальной базе и ждали очередной груз. Оба два старых друга, окончили пилотскую школу, работали на одном гражданском транспортном судне, а потом, когда улыбнулась удача, смогли купить каждый себе корабль. Вошли в гильдию перевозчиков и занимались частным извозом. Большую часть их работы была доставка различных грузов на планеты, которые ещё не вошли в Союз. Обеспечивали аборигенов, которые не вышли за пределы своей звёздной системы всем необходимым.

Известие о перемирии застало их праздно отдыхающими. Очередной рейс завершён. До следующего необходимо ждать своей очереди. И они, распустив команду на пару дней, решили встретиться и поговорить.

— Что думаешь, война опять начнётся? — продолжил свои вопросы Мортос.

— Не знаю. Может и начнётся. Нам-то, что с этого? Главное чтобы не попасть между двух огней. Хотя, во время войны заказы сильно упали. Ждёшь очереди по нескольку недель. К военным, с нашими судёнышками не сунешься. Не нужны мы. Малотоннажные и вообще, сам знаешь, нечета военно-транспортной армаде, — ответил Самрос.

— Это верно, — согласился Мортос, — не жалеешь, что в военный флот не пошёл, тебя же звали.

— Звать-то звали, но я не кадровый военный, не закончил обучение. Меня б засунули на какое-нибудь судёнышко пищевые концентраты возить с базы на базу. Не моё это. И возраст не тот, что б по Галактике мотаться без конца, — ответил Самрос, — молодым у нас дорога, ну а мы с тобой сам знаешь, — улыбаясь, закончил он.

Коммуникатор пиликнул у обоих. Их вызывали в диспетчерский пункт для получения заказа. Одновременно с ними получили сообщения о свободных заказах практически все капитаны кораблей, находившиеся на этой базе…

— Куда прёшься! В порядке живой очереди! — гаркнул, кто-то в коридоре.

Самрос и Мортос подошли к диспетчерскому пункту. Здесь выдавали маршрут-наряд. Автоматическое распределение заказов дело хорошее, но работу человека, при возможных внештатных, конфликтных ситуациях, разрешить могли только живые работники. Чем эта диспетчерская и славилась на весь сектор Галактики.

Не доходя до окошка диспетчера, весь коридор был полон людей. Казалось, что все свободные экипажи кораблей — их капитаны, собрались здесь в одном месте. Их было не просто много, а очень много.

— Что случилось, — спросил Самрос у одного из стоявшего в очереди капитана, — опять эпидемия «сумчатой хохлюшки»?

— Вроде нет, — усмехнувшись, ответил рядом стоявший капитан, — таскать в своих трюмах отраву, для этих «сумиков» не придётся. Вроде, нанимают для перевозки оборудования, расходных материалов и всякой ерунды на край сектора Галактики. Вроде, базу там строят.

— Кто нанимает-то, — спросили из очереди, — военные?

— Нет, не военные, — ответил один из капитанов, получивший уже свой маршрут-наряд, — в заказе сказано, что нанимает Совет. Это правительственный заказ. Оплата согласно тарифу перевозчика, плюс бонус за исполнение сроков и сохранность груза.

— Это как так, Совет нанимает, у них своих кораблей, что ли нет? — спросил кто-то из очереди.

— Не знаю, спроси сам у диспетчера, или Самукшу сообщение отправь: так, мол, и так, спроси, с какой это стати привлекли частную транспортную компанию для перевозки правительственного груза…

Во всем коридоре послышался смех и комментирующие данное событие шуточки.

Получив свои маршрут-наряды Самрос и Мортос расстались. Действительно, предстояло доставить груз с одним сопровождающим в дальний сектор Галактики. Но начальные маршруты у них разные. Одному, предстояло выдвинуться ближе к центру Галактики, а Самросу выпало «счастье» посетить военно-тренировочную базу «Гессор», и забрать оттуда специалистов с оборудованием, но конечный пункт назначения у них, да и у всех, был один и тот же. Только сроки прибытия на конечный пункт различались. Это связано не только с отличной начальной точкой маршрута, но и характером груза.

Попрощавшись, старые друзья разошлись к своим кораблям. Им предстояло вызвать на борт свою команду, проверить корабль к отходу, получить разрешение на вылет и направиться уже каждому по своему маршруту…