Понимая, что опасность миновала и терзаемая любопытством, Таня нарушила запрет и покинула бункер. Осторожно подойдя к прихожей, она встретила профессора, за которым ковылял крупный пес. Придерживая собаку за грязный потрепанный ошейник, ученый с улыбкой сказал:

- Познакомься, это Додж, мой пес, которого я искал…

Боксер сел на задние лапы, чутко вдыхая знакомый запах дома, и внимательно посмотрел на девочку. Ребенок сделал несколько шагов, и, не заметив агрессии на морде Доджа, спросил:

- А погладить можно, не кусается?

- Раньше не кусался, а сейчас не знаю… Додж, ты как, не сильно голоден, не будешь обедать маленькими девочками?

Пес облизнулся и часто задышал, высунув язык. Вне себя от радости, он завилял задом, и, прижав уши, вытянул шею навстречу Тане. Девочка коснулась его головы и стала нежно гладить:

- Какой красивый… и добрый… я у соседа видела такого, он гулял с ним во дворе…

- У соседа говоришь? Это такой парень, который напротив твоей квартиры живет?

- Да, молодой дядя…

- А давно ты его видела?

Таня задумалась на мгновение, припоминая последние события из своей прошлой жизни:

- Не очень, недели две назад…

- И больше не видела?

Девочка отрицательно замотала головой и провела рукой по морде собаки, коснувшись мокрого носа.

- Ну ладно, - закончив расспросы, сказал Хаимович, - объявляю сегодня торжественный ужин по случаю возвращения нашего четвероногого друга. Он, конечно, немного костлявый и потрепанный, но мы его сейчас отмоем, подлечим и откормим.

Это был самый веселый вечер Альберта Борисовича после его возвращения из «путешествия». Он даже позволил себе откупорить бутылку вина, а Таня выпила целый две коробки вишневого сока. Додж тоже наелся до отвала, а на десерт хозяин достал для него большую мясную кость. Когда все уснули, пес, свернувшись калачиком на ковре в комнате профессора, чувствовал абсолютный покой и умиротворение. Первый раз за последние недели Додж засыпал спокойно и не вздрагивал от каждого шороха.

В ту ночь, когда люди, покинув лабораторию, попали в ловушку и спрятались в подъезде, боксер чудом сумел вырваться из рук разъяренных зомби. Несколько раз он был на волосок от гибели: его преследовали зараженные, пытались подстрелить на обед здоровые люди, и даже напали четвероногие собратья. Но, не смотря на раны и опасности, он продолжал искать свой дом, следуя инстинкту и интуиции и, наконец, нашел его. Подняв голову, он еще раз посмотрел на хозяина и, положив морду на лапы, закрыл глаза.

Ранним утром, когда небо на горизонте стало из черного темно-синим, но до первых отблесков зари было еще далеко, Лена открыла глаза и несколько секунд приходила в себя, пытаясь найти грань между ночным видением и реальностью. Ноющее ощущение в животе окончательно вывело ее из объятий Морфея и, оглядев комнату, девушка осторожно встала с диванчика. Сделав несколько шагов к двери, она услышала тихий шепот:

- Стой, ты куда?

Макс поднял голову и, разлепив глаза, сел на пол.

- Я на кухню… есть хочу…

- Подожди, я с тобой, - паренек поднялся на ноги, и они вместе бесшумно вышли из учительской.

- Вот приспичило тебе, - усмехаясь, пробурчал Сова.

- Мог бы не ходить, я тебя не просила, - все еще помня вчерашние обидные слова брата, огрызнулась Лена.

- Ага, ты все съешь, а я всё утро голодным буду… нет уж, - съязвил Макс, слегка толкнув девушку плечом.

- Да, да, я же ленивая бездарная обжора, которую никуда не вытащишь из дома…

- Ааа…, так ты еще дуешься, а я уже и забыл про это, - задумчиво почесав затылок, ответил подросток.

Лена промолчала и Макс виновато добавил:

- Ну ладно тебе, извини, если обидел…

- Все проехали, говори потише, а то всех разбудишь…

Пройдя через столовую, брат с сестрой подошли к плите, на которой стояли остатки ужина.

- Посвети сюда, - попросил Макс, снимая крышку с кастрюли, где осталось немного макарон.

- Жаль мясо съели, - грустно вздохнула Лена.

- Погоди, тут вроде банки с сайрой были, сейчас одну открою, сойдет вприкуску…

Макс присел и открыл дверцы кухонного стола. Лена встала рядом, направив на него фонарик.

Паренек повернул голову и тут же зажмурился:

- Блин, не свети в глаза, не вижу нифига теперь…

В этот момент за спиной девушки раздался шорох. Она не успела повернуться и почувствовала сильный удар по спине. Фонарик выпал из рук и откатился в сторону. Практически в полной темноте Макс услышал сдавленный крик сестры и бросился на помощь. Он различил большой темный силуэт, который склонился над Леной, сжав её горло словно тисками.Девушка беспомощно отбивалась и хрипло стонала.

Сова прыгнул на противника сверху и повалил на пол.Но соперник оказался сильнее, смог перевернуться, и теперь уже Макс закрывал голову руками, пытаясь защититься от ударов незнакомца. Тяжелый кулак скользнул по виску, и паренек почувствовал, как побелело в глазах. А затем ощутил, как зубы впились ему в запястье и прокусили кожу. Внезапно челюсти резко сжались, а затем хватка ослабла, и тело зараженного свалилось на пол рядом с Максом.

В столовой послышался топот и лучи фонарей осветили кухню.

- Что случилось? – крикнул Андрей, глядя на подростков.

Лена стояла вся дрожа, сжимая в трясущейся руке молоток для отбивания мяса. Макс уже поднялся на ноги, потирая большую шишку на голове. Все в недоумении смотрели на пол, где лежало неподвижно тело.

- Что тут произошло? Что с Костей? – Михалыч включил свет и склонился над рокером, голова которого была вся в крови.

- Он напал на нас, сначала ударил Лену, а потом стал драться со мной… и за руку еще укусил, - ответил подросток, показывая свежую рану.

- И меня, - добавила сестра, приподнимая майку и демонстрируя яркий синяк на боку, - через одежду не смог прокусить, но очень больно было…

- Судя по его лицу, это уже не Костя, - сказал Кузнецов, разглядывая бледную кожу и потрескавшиеся губы парня.

- Он вроде дышит, надо его связать, а когда очнется, разберемся в чем дело, - Михалыч перевернул рокера на живот и стянул ему ремнем руки за спиной.

- Как же так?! Мы же вечером сидели, было все нормально… – прикусив нижнюю губу, с тоской проронила Кристина.

Андрей отошел в сторону и задумчиво посмотрел на Костю:

- Он говорил, что его морозило, я подумал, что это из-за бассейна… а видимо уже началась лихорадка…

В этот момент Костя очнулся, увидел над собой множество людей и издал хриплое рычание. Зараженный попытался встать, но Михалыч силой удержал его на полу. Зомби принялся остервенело биться всем телом и мотать головой, стараясь укусить старика.

- Лежать, - Иван наступил ногой на грудь рокеру и направил на него обрез.

Это не успокоило зараженного, и людоед продолжал сопротивляться.

Космонавт коснулся курка, но тут раздался голос Маши:

- Ваня подожди, его нельзя так сразу убивать!

- Да вроде все ясно, парень заразился и хочет нас сожрать, тут только один вариант, - ответил Воробьев, с трудом удерживая каннибала на полу.

- Возможно, мы успеем его спасти… - Андрей, принеси вакцину, - настаивала девушка.

Кузнецов не двинулся с места и лишь пожал плечами:

- Зачем? Процесс не обратим, ты же видишь в каком он состоянии. Ванька прав, надо кончать его…

Космонавт перевел взгляд на супругу:

- Решайте уже, он буйный сильно…

- Надо попробовать, прошло меньше суток, шанс есть. Андрей! Ну! - Голос Маши был столь убедительным, что ученый вышел из кухни и через минуту вернулся назад с вакциной.

В это время Михалыч связал ноги инфицированного и заткнул ему рот кухонным полотенцем. Зарядив ампулу в шприц-пистолет, Кузнецов ввел антивирус в шею рокера:

- Ладно, посмотрим, хотя мне кажется, зря потратили.

- Что вы ему вкололи? Что происходит? – вмешалась Кристина, удивленно глядя на Андрея.