- А для лаборанта ты неплохо дерешься…

- Спасибо, только я не лаборант, - усмехнулся Андрей, - можешь считать, что мы квиты.

- Идет, - кивнул Иван.

За эти несколько дней мужчины спасли друг другу жизнь, и внешний враг сплачивал их все сильнее. Но праздновать победу времени не было. Во дворе показалось еще несколько зараженных. Чтобы не рисковать, парни быстро сели в машину Андрея, заблокировали двери и тронулись с места. Один из инфицированных перегородил дорогу. Кузнецов попытался его объехать, но зацепил крылом машины. От удара тело откинуло на детскую площадку. Падая, каннибал ударился головой о качели и не смог подняться.

Зеваки в окнах с азартом наблюдали за дракой. Но после того как автомобиль выехал из двора, люди отошли в глубь своих комнат и задернули шторы. Сидя за железными дверями, экономя воду и продукты, жители надеялись, что их семьи эпидемия обойдет стороной.

В одной из квартир сидя на полу, маленькая девочка лет семи рисовала фломастерами на листке бумаги. Получалась яркая позитивная картинка: желтое солнце, голубое небо, зеленая трава и три оранжевых человечка – папа, мама и дочка. В этот момент родители девочки взволновано шептались на кухне, споря оставаться в городе или уезжать. Ребенок слушал их и старался быстрее закончить картинку, чтобы порадовать взрослых.

Андрей, «протискиваясь» между рядами плотно припаркованных машин, спросил:

- Может, не будем разделяться и поедем на одной тачке?

- Согласен, - кивнул космонавт, посмотрев на испуганную супругу.

- Что творится, где полиция? – сокрушалась Маша, глядя на окровавленного мужа. – Боже, ты ранен…

- Это не моя кровь, все в порядке, - успокоил ее Иван.

- Не могу поверить, мы только что убили трех людей, - вздохнул Кузнецов.

- Это уже не люди, - с грустью ответила ему Катя.

В этот момент они увидели, как еще один зараженный гонится за женщиной. Та убегала изо всех сил, крича о помощи, но больше на улице не было ни души. Каннибал догонял свою жертву. Женщина перебежала дорогу прямо перед машиной Андрея, и тот, вывернув руль,наехал на людоеда. Ударившись о бампер, он перелетел через авто, упал на асфальт и сломал шею. Женщина, остановившись на секунду, в знак благодарности кивнула своим спасителям и побежала дальше.

- Раз не люди, будем их убивать, - сказал Андрей и, набирая скорость, поехал к лаборатории.

Когда компания прибыла на место, солнце уже клонилось к закату. Подъехав к проходной, Кузнецов достал служебный пульт, и шлагбаум послушно поднялся, пропуская машину на территорию НИИ. Парковка была почти пуста, и Андрей поставил автомобиль возле главного входа. Маша поднялась на крыльцо и попыталась открыть дверь, но здание лаборатории оказалось закрыто. Андрей нажал на звонок, однако реакции не последовало. Тогда он набрал номер телефона поста охраны, но услышал лишь длинные гудки:

- Похоже, в здании никого…

- Может, с черного входа попробовать? – Предложил Воробьев.

- Не вариант – там глухая железная дверь. Ее и в рабочее время почти никогда не открывали.

- Я все-таки проверю, может, есть лазейки. А вы подождите тут – вдруг, кто откроет, - Иван скрылся за углом здания. Через несколько минут космонавт вернулся, держа в руке толстую железную трубу примерно метр длиной:

- Вот, нашел ключик у мусорки. Думаю, подойдет…

- Погоди… мы как взломщики, получается… а вдруг полиция приедет, - неуверенно возразила Маша.

- Я думаю, у них сейчас других дел по горло. Если приедут, скажем так и было… бей, - Андрей отвел Катю и Машу в сторону.

Иван встал напротив стеклянной тонированной двери и широко размахнулся. Звук удара разлетелся по улицам. Стекло потрескалось, но не разбилось.

Маша поежилась и с волнением огляделась. Солнце почти скрылось, зловещая темнота окутывала город. Раньше вечерний Новосибирск ей очень нравился, особенно летом. А теперь девушка видела только пустые дороги, брошенные машины, запертые двери и окна. Где-то вдалеке выла сирена пожарной машины. Ветер гонял легкий мусор, который уже никто не убирал. Мгла поглощала кварталы, дома, людей – пока еще здоровых людей, которых с каждым днем становилось все меньше. Где-то на соседней улице раздался крик, затем – выстрел, и все стихло.

Иван тем временем, не отвлекаясь, выбивал потрескавшееся стекло. Расчистив проем от осколков, он первым вошел внутрь. За ним в здание лаборатории проникли Маша, Катя и Андрей. Холл не освещался, и некоторое время все четверо стояли в нерешительности.

- Не помню, где здесь выключатель. Да и черт с ним, - пробормотал Кузнецов, активируя режим фонарика в телефоне.

На первом этаже не было ни души. Пост охраны пустовал. Медленно и осторожно продвигаясь по лестницам и коридорам, группа шла вперед. Никого не встретив, люди добрались до отдела, где работали Андрей и Маша. Кузнецов щелкнул выключателем, и все зажмурились от яркого света.

Когда глаза привыкли, ученые осмотрели помещение. Было видно, что сотрудники второпях эвакуировались из лаборатории: у кого-то на столе остался недопитый кофе, на полу валялись бумаги, а на вешалке в углу висел забытый зонтик. Андрею и Маше было непривычно видеть свои рабочие места, которые успели занять другие ученые. После того как на Хаимовича завели дело, Кузнецова и Снегиреву как ближайших помощников профессора отстранили от работы до окончания расследования, а Ёся Бец написал заявление об увольнении и улетел к родителям в Израиль.

Андрей подошел к своему столу, на котором лежали недоеденные картошка фри и гамбургер:

- Похоже, нас не собирались звать обратно, - хмуро сказал ученый, глядя на Машу.

- Да, а твое место уже занял «Пончик», - согласилась девушка.

Кузнецов с отвращением швырнул остатки еды в мусорку и направился в кабинет Альберта Борисовича. На рабочем столе профессора уже стояла семейная фотография Сергея Васильевича Прытко, который так активно содействовал следствию и в итоге занял место Хаимовича. Андрей сел в большое кожаное кресло, откинулся на спинку и усмехнулся:

- Эх, мечтал когда-нибудь занять этот кабинет… вот, мечты сбываются…

На пустом столе лежало бумажное письмо, и рука Андрея сама потянулась к нему. Через минуту в кабинет вошла Маша:

- Эй, большой начальник. Ты чего расселся? Я одна должна мир спасать?!

Лицо парня закрывал листок, и когда он опустил его, Маша даже вздрогнула:

- Ты чего такой бледный?

- Прочитай, - Кузнецов протянул ей письмо Альберта Борисовича, адресованное новым руководителям лаборатории.

Андрея и Машу отстранили раньше, чем письмо с вирусом попало в НИИ, поэтому они ничего не знали о смертельном послании профессора. Их коллеги стали одними из первых инфицированных, вирус быстро распространился среди ученых, и здание закрыли на карантин.

Маша дочитала и в недоумении посмотрела на Андрея:

- Ты думаешь это …?

- Он, - закончил за нее коллега.

- И как он это сделал?!

- Он - гений, а все гении немножко сумасшедшие…

- Это, по-твоему, немножко?! – девушка показала рукой в сторону улицы.

- Маша, я не знаю, что тебе ответить. Я знаю столько же, сколько ты.

- Но профессор приходил к тебе. Ты видел его последним. Куда он делся, где он сейчас?!

- Альберт Борисович сказал, что уедет из города и… он… ох…

- Что? Говори!

- Если я правильно понимаю ход его мыслей… он хочет заразить всю планету. Профессор уехал из города и страны, чтобы создать много очагов и сделать эпидемию глобальной. Наверняка, Альберт Борисович разослал такие же письма и другим ученым, - Андрей замолчал, размышляя про себя.

- Ну..? Продолжай, - не вытерпела Маша молчание приятеля.

- Это же так просто и логично. Первыми должны заразиться те, кто может найти лекарство. Тогда шансы на мировую эпидемию резко возрастают.

- Ты думаешь, он не только в России это делает?