…Я пару недель назад встретил на улице нашей Столицы Рогнулиса. Да, именно того – одного из сильнейших бойцов, примкнувших в стан Астарота. Выбор его не осуждаю, тем более изначально альтернативы не существовало. Он стал калекой! И внешне не отличался от непися. Такой же серый ник, потухший взгляд. Не спрашивайте, как это произошло. Ответ не понравится… – изображение на иллюзорном экране приблизилось, и крупным планом показали Арста, который продолжал, – Астароту, для поддержания своих сил, необходимы живые люди. Он питается эмонациями страха, боли, страданья. В случае победы Астарота нас с вами ждёт то же самое! И возможность сменить континент или просто сбежать у нас, «постоянщиков», перестанет существовать, так как Мир уйдёт под власть Астарота, – я замолк, сделав паузу, собираясь с мыслями, а Баламут сидел потрясённый, смотря то на лидера «Сумасшедших», то на стоявших рядом его соратников. Интервью развивалось не по сценарию, но вопросы, которые осветил глава клана, касались всех обитателей Мира проекта «Блюнге». От исчезновения неписей, до последствий победы Астарота.

– Игры закончились. Дальнейшая судьба зависит от нас, находящихся в проекте. Пророк объяснил, что Мир изменится под ту сторону, которая возьмёт верх в противостоянии, и только в наших силах дать отпор порождениям Демона! …Клан «Сумасшедшие» объявляет мобилизацию независимо от клановой принадлежности, альянсов и прочих недополитических взглядов. Никто, ни боги, ни Система сама не в состоянии дать отпор порождениям Демона, в стане которого становится всё больше и больше неписей. Время играет не в нашу пользу, чем дольше ждём, тем порождение ада становится сильнее! Решать только нам с вами, тем, кому некуда отступать!»…

Вещание прервалось. Стоявшие на площади персонажи оставались недвижимы, смотря на погасший иллюзорный экран. Устоявшуюся тишину не нарушали выкрики торговцев и зазывал…

Баламуту маги подали сигнал, что маны на непрерывную передачу не хватило, и прямая трансляция прервалась несколько мгновений назад. Задавать подготовленные вопросы: о стоимости баффа, питомце главы, посчитал неуместным, но шанс произвести сенсацию не давал покоя.

– Есть возможность поговорить с Рогнулисом? – спросил Баламут, на секунду замешкавшись, обдумывая план репортажа.

– Конечно. Мои помощники проводят. Если больше вопросов нет, позвольте откланяться, дела, – ответил я, поднялся с места и пошёл к Пупсику…

«Этого не может быть! Такой случай предоставляется один раз в тысячу лет!» – думал про себя Баламут, когда взял интервью у Рогнулиса. Сказанное Арстом подтвердилось, и сейчас он скакал в штаб-квартиру, чтобы смонтировать в репортаж два интервью. Остальные вопросы больше не интересовали. Главное сейчас – новость, которая произвела эффект разорвавшейся бомбы в скудном за последний год на события проекте «Блюнге». Чат разрывался, но Баламут не отвлекался, скача назад в Столицу, чтобы к вечеру подготовить расширенный новостной сюжет, добавив к монологу Арста интервью, взятое у Рогнулиса.

***

– Вы что, сговорились?! – сорвался на крик начальник цеха первичной переработки промышленных отходов Геннадий Стефанович Перин, – третий, за сегодняшний день приносит заявление с просьбой предоставить бессрочный неоплачиваемый отпуск! Тогда уж увольняйтесь, что тянуть!

– Если необходимо – уволюсь. Не подпишете заявление об отпуске? – спокойно ответил стоявший в офисном помещении цеха мастер смены Гурский Самуил Иванович.

– Иваныч, ну я-то тебя знаю лет сорок, наверно. Что за напасть приключилась? Заболел что ли? Так в профилакторий отправим, если надо, путёвку контора оплатит…

– Сам не знаешь? – с прищуром спросил подчинённый.

– В том то и дело – не знаю. Говорю, что ты третий за последний час пришёл с такой просьбой, и вчера ещё двое! Что творится? Метеорит опять угрожающе сближается с планетой или на Самшитовых островах скидки на рыбалку? Присаживайся, рассказывай!

– Знаешь, что у меня жена умерла два года назад? – усевшись на предоставленный стул, начал говорить Гурский, – её успели поместить в проект. Вчера прошёл слух, что назревает война и война не игровая, а за жизнь, как кто-то метко подметил. Оснований не доверять источнику информации у меня нет. Так что отпусти, хоть на пару месяцев. Если повезёт, встречусь с Никой, а не повезёт, помогу, чем смогу…

– Издеваешься?! Проект игровой, создавался как развлечение, и сгладить проблему перенаселения, а сейчас «война» там, говоришь, отпустите повоевать! И как жену найти думаешь? При смене статуса, память в абсолютном большинстве случаев стирается! Ты, насколько помню, и «временщиком» не бывал в проекте, а туда же!

– Не хочешь, не верь. Через час принесу заявление об увольнении, – Гурский поднялся и, не дожидаясь, что ответит начальник, вышел из помещения.

– М-да. Весело. Ладно, доложу начальству. Пусть связываются с корпорацией, а дальше сами решают, что делать, – вслух сказал Перин и принялся готовить информационное письмо на имя директора производства.

Куратор изучал еженедельный отчёт, предоставленный аналитиками проекта. Сравнивая данные, читая пояснения к графикам и диаграммам, заметил поразительный факт. За последние два месяца поступило в четыре раза больше заявлений о погружении в проект в статусе «временщик».

«Что ж, спад, вызванный бегством из проекта, преодолён», – думал Кузнецов. Но желанием поиграт» не объясняло, что приток «временщиков» превышал тихие периоды существования проекта в полтора раза. Открыв последнюю страницу отчёта аналитиков, Кузнецов несколько раз перечитал выводы, сделанные профессионалами своего дела:

«Исходя из изложенного, группа пришла к заключению, что из проекта умышленно или по неосторожности, просочилась информация о происходящих событиях внутри Мира проекта «Блюнге»…».

Поразмыслив, Кузнецов в уме стал перебирать ключевые моменты, произошедшие за указанный период, но ничего существенного или экстраординарного на память не пришло. События развивались своим чередом. Противостояние Демона с остальным Миром вошло в вялотекущую фазу, когда ни одна из сторон не решалась предпринимать агрессивных действий. По два континента противостояли друг другу, но ничего поделать не могли. Абсолютно все неписи, кроме континентальных боссов, сосредоточились на втором и третьем континенте, усиленно развивая боевые способности и навыки, что с одной стороны выглядело подозрительным. Аналогичная ситуация происходила и на континентах, подконтрольных светлым силам, развивались игроки, тренируясь, повышая мастерство. Привязка к уровням сгладилась, всё стало зависеть от навыков и умений конкретного персонажа.

– Что же произошло такого, что не заметил.

Загрузив инфопанель, Кузнецов принялся изучать диаграмму событий.

– Вот оно! – воскликнул Куратор, – как же раньше не сообразил. Система ясно дала понять, что появился тот, кто объединит и возглавит сопротивление. Некто, со странным ником Арст, сплотил вокруг себя единомышленников и готовился дать отпор порождениям Демона. Недолго думая, вошёл в единую информационную сеть планеты, где ввёл запрос о проекте и Арсте. Информация из проекта никак не попадала в реальный Мир. Те, кто находился в статусе «временщик», согласно договору, не могли сообщать о происходящих событиях, а те, кто являлся номерным персонажем, не заинтересованы в раскрытии секретов, которые помогали достигать за короткий срок ощутимых успехов. У «постоянщиков», связь с прошлым просто отсутствовала. Каково же было удивление Кузнецова, когда инфопанель высветила более десяти тысяч упоминаний ника персонажа. Пробежав глазами краткое содержание ссылок, открыл стоявшую первой в логе поиска, с более чем двадцатью миллионами просмотров…

– М-да. Вот оно как, – тихо, бурча себе под нос, говорил сам с собой Куратор после просмотра корявого, но профессионально смонтированного сюжета, состоявшего из интервью с Арстом и ещё с каким-то одним персонажем… – война-то становится неигровой. Как-то и вправду руководство упустило, что «постоянщикам» деваться из проекта некуда, а теперь и отмолчаться не получится. Просто так забросить проект не получится, такой шум поднимется… У каждого, считай, кто-то в проекте на постоянной основе. Хотя и общение из-за особенностей смены статуса, не предусмотрено, но и плана с реализацией альтернативного проекта не существовало. Тем более и не умеем!