Просидев до поздней ночи, ГринВук и я расстались. На душе зрело беспокойство. Как-то легко получается, и народ собрали, и вроде, все при деле. Возникающие проблемы решаются по мере поступления, но самое главное, как попасть на второй континент, пройти толпы агрессивных неписей приверженцев Астарота, войти в локацию, которую Демон до сих пор не покидал, оставалось загадкой. За размышлениями я оказался за пределами города, в лесочке, где иногда удавалось выпускать Пупсика побегать, порезвиться на природе. Призвав питомца, уселся на пенёк.

– Не помешаю?! – раздалось откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел Вестника, парящего под кронами деревьев.

– Не помешаешь. Спускайся, поговорим. Неспроста ведь прилетел на крыльях ночи.

Эрмий спустился, уселся напротив меня в появившееся кресло.

– Как понимаю, слухи оказались правдой. Тебе удалось пройти к Пророку. Как встретил, что говорил?

– Удалось, но ничего толком рассказать не могу. Для меня прошла всего неделя, а тут, оказывается, два года. Встретил больным, а когда уходил, Пророк окреп, встал на ноги.

– Хорошее известие. В Пантеоне поняли, что Системе легче сдерживать Демона, но противостоять на равных, пока не в силах.

– Не станет она, – тихо сказал я.

– Что не станет?

– Не станет Система бороться с Демоном на уничтожение, он её часть. Система не может сама себя убить, даже частично.

– А как же Демон? Может убить Систему, – ухмыльнулся Эрмий.

– Он не убивает, а перерождает. В этом разница. Посмотри, как изменились континенты, захваченные Астаротом, там, считай, не осталось в первозданном виде привычного ландшафта.

– Откуда знаешь?! – с прищуром спросил Вестник.

– Рогнулис рассказал. Вы, боги, не замечаете, что творится с этим Миром. Не понимаете, что пришёл конец спокойной, безмятежной жизни… Когда в последний раз видел богов, примкнувших к Демону? Всё, что показано в сюжете – правда. Нам деваться некуда, оставшимся на двух континентах, придётся сделать выбор: сдаться или победить Астарота – демоническое проявление Системы.

– Умно́ говоришь. Уверен, что за тобой пойдут оставшиеся в проекте.

– Уже поверили и пошли, но клан, альянс слаб. К нам приходят «временщики», только что вошедшие по какой-либо причине в проект. Их развивать не один год, но Демон не сидит, сложа лапы…

Я замолчал, не зная, что говорить дальше, смотря, как Пупсик бегает по полянке, громко топая, изредка поглядывая на хозяина, беседующего с сидящим в кресле молодым богом.

Полубог не предлагал помощи, только спрашивал. Наверно, у них дела идут не лучшим образом. Ведь это игра, по крайней мере, позиционировалась именно так. В проекте имеются божественные заклинания, баффы и неизвестно ещё какие штучки, которые не использовались ранее. Но с другой стороны, Система все свои силы бросила на сдерживание второй своей личности. Неизвестно, какие противоречия её раздирают, и хватит ли сил не поддаться распространяющемуся как вирус демоническому проявлению…

– Не просто так пришёл к тебе, – после затянувшейся паузы, начал говорить Эрмий, – Баал – верховный бог Пантеона и считай единственный, сохранявший нейтралитет до последнего, предлагает свою помощь в предстоящем сражении… Ставших на сторону Астарота богов, берём на себя. Но данное известие, как понимаю не ново. Баал спрашивал, чем помочь, думаю, вам надо встретиться и поговорить, не хочу работать испорченным телефоном. Так что, завтра, в это же время на этом месте.

После сказанного, Эрмий медленно растаял в облаке. Пупс, не привыкший к исчезновениям аватара, сначала отпрянул, но затем ринулся в облако, пытаясь укусить исчезающего молодого бога.

– Стой, Пупсик! Не надо, а то улетишь куда-нибудь с ним! – отдал команду и, убедившись, что с питомцем ничего непоправимого не произошло, погрузился в размышления: «Утром, посоветоваться с друзьями, рассказать о предстоящей встрече с Баалом и, совместно определиться, что просить у ранее всемогущего «бога»».

***

Пройдя медицинское освидетельствование, уладив житейские и юридические формальности, Самуил Гурский в ближайшем офисе корпорации, ожидал очереди на погружение в статусе «временщик». Очередь двигалась медленно. Вокруг сидели, стояли такие-же, как он, решившие погрузиться в проект. От нечего делать и длительного ожидания, Самуил смотрел на окружающих, иногда невольно прислушивался к разговорам, но в беседу не вступал, считая нетактичным.

На экране в вестибюле сменился порядковый номер очередника. Гурский поднялся и пошёл в обозначенный кабинет. Зайдя внутрь, увидел работника корпорации и то, что называли ложементом – чашеподобное кресло с герметично закрывающейся крышкой, возвышающийся на постаменте, который образовывал монолитную конструкцию в человеческий рост. Пациенту, или точнее погружённому, предстояло полулежать, как в удобном офисном кресле, откинувшись головой назад, которую накрывал купол шлема. Ни проводов, ни тем более механических приводов Самуил не рассмотрел.

– Здравствуйте, Самуил Иванович. Проходите, переодевайтесь. Процедура не займёт много времени, – заговорил сотрудник корпорации.

– Да? Тогда, что так долго в очереди провёл, почти три часа сидел, – недовольно ответил Самуил.

– Небывалый наплыв желающих. Такого лет пятьдесят не было. Так, посмотрим: документы в порядке, аренда ложемента с местом, профилактические услуги – оплачены с понижающим коэффициентом. У вас первое погружение в проект. Советую внимательно ознакомиться с инструкцией. Обратная связь не предусмотрена. Запланированный выход через три года. Хорошо провести время!

Работник корпорации дождался, когда погружаемый взобрался в ложемент, расположился, чтобы голову полностью покрывал купол, и закрыл крышку аппарата. Произвёл необходимые манипуляции с вводом исходных данных, поместил инфоноситель в предусмотренное в ложементе считывающее устройство, нажал на кнопку «пуск». Ложемент ожил. Убедившись, что аппарат и пациент в норме, дал указание техническому персоналу перевезти его в зал, где в ряд располагались тысячи таких же аппаратов…

«Внимание! Выберите расу!»

Перед глазами Самуила Ивановича появилась надпись.

«Человек!» – непроизвольно громко выкрикнул Гурский.

«Выберите Имя Персонажа. Не менее чем из двух букв и не более чем сорок две. Предложить возможные варианты?»

«СамуилГурский»

«Имя свободно. Закрепить за персонажем имя «СамуилГурский»?»

– Закрепить.

«Имя персонажа: СамуилГурский. Номер учётной записи – идентификационный адрес/номер: 368НХ98Т257К916. Раса: Человек. Вывести справку?».

– Вывести, – ответил СамуилГурский, находясь в стартовой комнате, ожидая скорейшего выхода в Мир проекта «Блюнге», где на просторах в статусе «постоянщик», два с лишним года находилась его жена. После известия о последствиях победы Демона, любящий муж не смог оставаться в стороне и намеревался встретиться с любимым созданием. Для чего и выбрал такой непривычный ник, а если не повстречается – поможет в войне между двумя противоположностями, не допустив превращения в ад проекта, ставшего жене посмертным пристанищем.

Сидя в рабочем кабинете, ожидал начала Совета, куда приглашены представители союзников. Повестка дня одна – итоги разговора с Баалом. После встречи, которую организовал Вестник, у меня возникло двоякое чувство, что времени совсем не осталось. Баал поведал, что тёмных богов верховный бог Пантеона не видел полгода. Куда они исчезли, неизвестно. Ещё, по слухам, Астарот собирает силы, и вскоре двинется на один из континентов. Время играет против Демона. Неписи, переметнувшиеся к нему, не приносят необходимой подпитки, так как у них отсутствует чувство страха как таковое, а приток игроков в стан возмутителя спокойствия иссяк. Астароту ничего не остаётся, как атаковать континенты для захвата новых жертв, что вызывало беспокойство и одновременно стимулировало на поиск вариантов решения.