— Не уверен, что не сойду с ума, потеряв тебя… Но я не стану тебя ни к чему принуждать. Иначе возненавижу себя. — Немного помолчал, давая Хейли время понять мои слова, и продолжил: — Ты видела лишь часть отношений Богов, как и я. Мы не знаем, почему Эльхор вел себя так, как и не знаем, кто даровал им эту силу.

— Магию?

— Да. Изначально магия была только у них, позже, после жертвоприношений, после воскрешения Хеллы, она стала доступна и другим.

— Король не желал наших отношений, потому что моя мать верховная жрица. И хотя Дух-Хранитель рода выжег эту кровь, для Его Величества я все еще…

— Не думай об этом. — Я прижал к себе девушку. — Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Никто, даже наш король, не сумеет заставить меня отказаться от тебя.

Хейли вздрогнула. Я ждал, что она что-нибудь скажет, но она молчала.

— Я восхищаюсь тобой, Хейли. Каждый день, что ты провела в академии на моих глазах, я видел в тебе целеустремленного, несгибаемого, волевого человека. Но я даже не мог предположить, насколько хрупкая снаружи девушка внутри может оказаться настолько сильной. Ты невероятна.

Это не было лестью. И пусть мои слова смутили ее, я готов каждую минуту повторять, какой великолепной и прекрасной она была.

— Я… — Хейли запнулась на полуслове. — Я не привыкла к комплиментам. И не знаю, как нужно на них реагировать. Должна ли я в ответ похвалить тебя, как того требует этикет?

На пару секунд я опешил. Это тонкая ирония или Хейли действительно в смятении? Легкий звонкий смех подсказал мне, что все же первый вариант.

— Райан, вы сделали для меня намного больше. — Хейли резко развернулась в моих руках. Теперь она нависала надо мной, удерживаясь руками о мои плечи и стоя на коленях. — Если я невероятна и необыкновенна, то только в ваших глазах. Вы сделали меня такой, и именно вы подарили мне шанс изменить жизнь.

Я давно заметил, что когда она волнуется, всегда переходит на официальный тон. Поэтому не стал ее одергивать, давая ей высказаться.

— Вы спасли меня, распечатав мой дар. Вы же, несмотря на нежелание видеть меня на своем факультете, научили очень многому. К примеру, упрямству. Я переняла его от вас.

Глаза Хейли смеялись. Она не обижала, а мило подшучивала. Такой я ее еще не знал.

— Там, в королевстве оборотней, я засыпала с мыслями о вас…

— О тебе. — Я все же не удержался и поправил ее.

— Тебе, — послушно выдохнула она. — Ты заботился обо мне, не забывал, хотя, как я теперь знаю, был вынужден искать предателей нашего королевства. Ты спасал чужие жизни. Я никогда не сравнюсь с тобой, но…

Хейли плавно села, теперь она не смотрела на меня сверху вниз. Наши глаза были примерно на одном уровне.

— …мне этого и не нужно. Я буду счастлива просто находиться рядом с тобой. Видеть твою улыбку и знать, что она адресована мне.

С каждым ее словом во мне разливалась волна жара. Внутри был огонь, который не жалил, а, наоборот, грел, щедро делясь своим теплом, и что самое странное — он словно тянулся к Хейли. Я не мог сказать точно, моя ли магия отзывалась на ее голос, или два осколка прошлого желали воссоединиться, но искать ответы на эти вопросы хотелось меньше всего.

— Мне этого и не нужно. Я буду счастлива просто находиться рядом с тобой. Видеть твою улыбку и знать, что она адресована мне.

Я говорила искренне, вкладывая в каждое слово часть своей души, часть своего огня и своей любви.

Я была маленькой свечой, что рядом с этим мужчиной разгоралась не хуже кострища. Когда я осознала свои чувства и влечение к декану? В тот момент, когда Асгар перенес меня к нему в тюрьму. Тогда мое сердце словно оказалось в тисках, которые безжалостно сжимали его. И я отчетливо поняла, не стань Райана Валруа — умру и я.

Уже после возвращения на родную землю я пыталась поговорить с Кошей. Но тому слова не требовались. Он и так знал все, что творилось в моей душе. Мои смятение и тревогу, желания и надежды. И он же первым сказал, что я должна выкинуть свою любовь из головы.

Вторым, кто настаивал на этом, был Асгар. И уже оба они вторглись в мое сознание, обдурив проснувшуюся чувственность, заморозив ее до нужного момента. Три дня, что я находилась во дворце, мою память считывали маги. Больше, чем положено, они узнать не могли. Но я своим поведением могла выдать зарождающуюся любовь к лорду Райану Валруа. Мне неведомо, почему знание об этой любви являлось опасным, но я подчинилась воле демона и своего Стража.

Маги во главе с королем были уверены, что я испытываю ко второму принцу лишь уважение и безграничную благодарность. И пусть я не говорила напрямую, они посчитали, что я отдала долг чести — исполнив клятву. Ту самую клятву, которую лорд Валруа не взял с меня. Хотя мог бы. Он спас моего отца. Я не переубеждала магов. Все, чего мне хотелось, — это оказаться подальше от столицы. От липкого, мутного взгляда короля.

А сейчас, рядом с Райаном, замочек, на который я закрыла свое сердце, открылся, выпуская на волю всю нежность, что скопилась в нем. Для меня эти чувства незнакомы. С одной стороны, я опасаюсь сделать что-то не то. С другой, боюсь промолчать и не сказать вовремя, как много этот человек стал значить для меня.

О будущем я старалась не думать, оно страшило меня. Мне не нравилась эта преемственность. Почему из каждого поколения были выбраны именно мы? Почему нам уготовано повторить судьбу Богов? И можно ли избежать их ошибок и стать счастливыми, невзирая на все препятствия?

Я смотрела в черные глаза Райана, пытаясь найти в них разгадку на свои невысказанные вопросы. Уверена, что он поборет влияние Эльхора. Рай обязательно возьмет верх. Но… что будет, если в итоге я окажусь ненужной? Вдруг вместе с влиянием дара Эльхора исчезнут и чувства ко мне? Ведь они были продиктованы Райану не разумом. А я привязалась к нему. Мне нравились его внимание и забота.

Какая же я эгоистка, думаю только о себе…

— Чувствуешь? — вдруг спросил Райан.

Я не столько чувствовала, сколько видела. Кожа мужчины сияла. Красные искорки шли по рукам, шее и лицу. Думаю, что и по всему его телу бежали языки пламени. Легкого, игривого и не обжигающего. Я дотронулась до щеки Рая, желая убедиться в том, что огонь не причиняет ему вреда.

— Твой дар выходит наружу? — Мне не доводилось ранее видеть подобного.

— Я полагаю, он тянется к тебе. — Райан смотрел неотрывно и нежно.

Огненная стихия змейкой ползла по его шее, именно туда, где покоилась моя ладонь. Мне было любопытно, что произойдет, когда мы соприкоснемся.

Я не была готова к тому, что отзовется мой дар! В момент, когда кожу на моей руке обволокло пламенем дара Райана, меня словно под дых ударили. Я отпрянула и жадно хватала губами воздух.

— Хейли? — Райан вскочил на ноги. — Что с тобой?

Он протянул ко мне руку, где все так же игралась его стихия. Внутри меня поднялась тошнотворная волна. Богиня Сияющая, что же это такое?!

— Не надо, — тихо попросила его. — Убери стихию, мой дар…

— Отталкивает меня? — чужим и каким-то далеким голосом спросил Рай.

Мертвенно-бледное лицо, пустой взгляд. Он явно был обижен. Но что я могла сделать?

— Я не знаю, почему такая реакция. Мы же сидели вместе… — Я уже пришла в себя и с мольбой смотрела на Райана.

— Прости, — выдохнул он, — я забываю, что в тебе часть Хеллы, как и во мне — часть Эльхора. Это не наши чувства.

Я видела, что ему приходится прилагать усилия, чтобы утихомирить стихию. Однако меня он обнял руками, на которых уже не было пламени. Во мне словно все чувства обострились. Я могла сравнить свой дар с маленьким зверьком, который недоверчиво поднимал мордочку и принюхивался: все ли спокойно, можно ли выходить?

— Никогда бы не подумала, что враждовали не столько Боги, сколько их магические силы, — после минутного молчания произнесла я.

— Почему ты так решила?

— Потому что ты касался меня минуту назад и я не чувствовала омерзения и тошноты. Пока твоя стихия не решила выйти наружу.