— Вольно, — обходя строй, заметил, что у анторсов, да и у всех наших бойцов кроме меня, слева на бедре приторочена плоская сумка.

— Товарищ Бес, это вам, — протянул Чёрт мне такую же сумку, — это мы с ребятами покумекали и из одной лишней накидки сшили защиту для головы.

Приял сумку, развязал, вынул, осмотрел и не стесняясь примерил это творение современной инженерной мысли на голову. Грубо сшитый цилиндр с прорезями для глаз наподобие сплошного рыцарского шлема, сидел как влитой. Дышать трудно, обзор слабоват, но может хоть как-то защитит голову при экстренной необходимости.

— У всех такой?

— Да. Всем успели сделать. Это союзники придумали.

В это время прибыла электродрезина. До шахты, из который нам предстояло выбраться на поверхность километров двенадцать. Ехали молча. Каждый думал о своём. Мельком, чтобы не нервировать своим вниманием товарищей, всматривался в их лица. Кто-то, прикрыв глаза дремлет, кто-то сосредоточенно смотрит прямо перед собой, погрузившись в себя. Кто-то, едва заметно шевеля губами или молится, или напевает до боли знакомый мотив. Но всех их объединяет одно — готовность любой ценой выполнить задание…

— Прибыли, — под тихий визг тормозов, оповестил машинист или как иначе назвать водителя электродрезины я не знаю, — и… удачи вам, товарищи.

— Без удачи никуда, но лучше у виллы, — тихо кто-то скаламбурил, но я услышал.

По скорректированному плану пятая группа вышла на полчаса раньше, и наша шестая группа была последняя, кто поднимается на поверхность. Радиосвязь с группами до начала выполнения задания не предусмотрена — добираться до нужного квадрата и ждать расчётного времени будем в режиме полного радиомолчания. Я хотел и вовсе запретить радиообмен, не беря с собой рации, боясь, что по радиосигналу на нас наведут накрывающий огонь из-за горизонта или с орбиты, но товарищ Шевцов настоял о наличии минимум двух раций в группе. Пришлось согласиться. Тем более, мало ли как пойдёт, может и вправду — пригодятся.

— Все готовы? — стоя у ведущей на поверхность вертикальной лестницы, в последний раз осведомился. И это не блажь, и не перестраховка, а последняя возможность у того, кто почувствовал в последний момент себя плохо или неготовым к выполнению задания не стать обузой для всей группы. Впрочем, насколько знаю, ни разу ответ на этот вопрос не звучал отрицательным, по крайней мере, сведения о таких случаях до меня не доходили.

— Мы готовы, командир-хоск, — первым за анторсов ответил ашш Сошша Хааш, затем за всех землян ответил майор Заяц: «Готовы, командир».

— Принято. Волна — первый, Чёрт — второй, Заяц — третий, Саша — четвёртый, ашш Онса Шосса — пятый, я — замыкающий. Поднимаемся, — нарушая этикет, обратился к генерал-командору коротким именем, на что надо отдать должное, тот не отреагировал, а принял как должное.

Четыреста метров вверх это примерно подняться на сто тридцать третий этаж здания и понятно, что такое не каждому под силу, а тем более с грузом. Но здесь есть одна хитрость. Нам по лестнице предстоит подняться всего на тридцать метров, потом есть площадка, где установлен подъёмник, на котором мы и преодолеем основной путь наверх, но оставшиеся тридцать метров вновь придётся взбираться вверх по лестнице. Но согласитесь, разница девять этажей плюс девять этажей или сто тридцать три — существенная.

— Волна, осмотр, — командую, стоя возле люка запасного выхода. Первоначально в дозоре или быть точнее выполнять обязанности разведчика должен был Чёрт, но с облюбованным им НР-12 выполнять эти функции стало затруднительно. Вот и пришлось перераспределить обязанности.

Состав группы из шести бойцов был нестандартный из-за приданного к нам майора-лётчика, да и распределённые функции отличались от общепринятого. Не было пулемётчика, но это только у нас. В других группах пулемётчик имелся, впрочем, как и снайпер, но у нас роль снайперов-бронебойщиков с крайне малым боезапасом выполняли я и Чёрт.

Волна, недолго покопавшись с замком люка вышел наружу. Этот выход оказался горизонтальным, а не вертикальным, как я неоднократно видел, и небольшая площадка прям возле люка давала возможность группе в полном составе, не выходя наружу, отдышаться и привести себя в порядок: в очередной раз проверить амуницию, поправить снаряжение и перевести оружие из походного положения в боевое.

— Три коротких стука, два длинных, — тихо прокомментировал Чёрт условный знак, что можно выходить.

Как только покинули укрытие, сразу понял, что не зря настоял на досрочном выходе. Небо затянуло свинцовыми грозовыми тучами. Крупные капли дождя с неприятным шумом ударялись о плащ-палатку, заблаговременно накинутую поверх амуниции и куда ни глянь, ни намёка на быстрое окончание этого светопреставления. А я ведь прям перед подъёмом связался по проводной линии с дежурным и уточнил метеообстановку, и меня заверили, что дождь ожидается не раньше, чем через час. Но что поделать, синоптики предполагают, а природа, как говорится, располагает.

— Вперёд! Волна — первый, я — замыкающий, — короткая команда и в неспешном темпе мы начали бег. До намеченного квадрата нам часа четыре средним темпом, но вот с каждой минутой дождь усиливается и пусть бежим по лесополосе, но скорость передвижения от расчётной значительно снизилась…

— Шагом! — через каждые двадцать минут командую снизить темп. Это и отдых, и возможность немного осмотреться. До места, где нам предстоит прикрывать отход четвёртой группы осталось буквально час ходу. И благодаря запасу в пару часов из графика мы не выбились, хотя, не измени я план выхода, то пришлось бы навёрстывать упущенное. Дождь не прекращался ни на минуту, а только усилился. Казалось, лило так, словно небесная сфера разверзлась и оттуда сплошным потоком лилось даже не как из ведра, а как будто кто-то на небесах возвёл именно над нами водопад, и он сплошняком лил не переставая. Почва пропиталась влагой настолько, что, ступая по лесной подстилке, нога скользила, и чтобы не упасть приходилось балансировать, сохраняя равновесие. Не помогала и обувь с высоким протектором, надетая на каждом из нас. Хорошо, что высокое голенище на давало при падении подвернуть ногу, а падали мы и поднимались каждый не один раз. Но самое трудное ожидало нас впереди и поэтому я отдал приказ пусть и на ходу, но немного отдохнуть. Через пятьсот метров нам предстояло пересечь открытое пространство и никак этот отрезок пути по-другому не преодолеть.

— Стоп! — скомандовал, когда показался просвет в деревьях, — отдых десять минут. Заяц, за мной! — не стал вновь дёргать Волну. Он итак весь путь шёл чуть выдвинутым вперёд передовым дозором и именно он выбирал путь, хотя и выбирать откровенно было не из чего. Кругом потоки воды и куда не ступи, то твёрдой и относительно сухой почвы под ногами не найдёшь.

— Здесь командир, — подошёл Заяц.

— Идём осмотримся. Может тебе где-нибудь здесь лучше подобрать место для пункта наблюдения?

— Далеко. Надо ближе, — ответил Заяц, поморщившись. Он, кроме общего снаряжения нёс с собой приборы визуального контроля, а попросту очень хороший бинокль с разными режимами работы от обычного, до теплового наблюдения. Не говоря про лазерный указатель цели, да и рация была у него своя, настроенная на волну именно координатора лётной эскадрильи, что пойдёт первой волной отвлекать противника и выявлять наземные цели ПВО, если таковые будут. Изучая снимок этого квадрата из космоса, который последним был получен одним из наших спутников, определил, что рельеф местности даёт возможность всего-то несколько мест, где можно с хорошей эффективностью разместить средства ПВО, но кто знает этих шнахассов, может у них: «Пулемёт не той конструкции», и им нужны совсем другие условия.

— Ясно. Тогда пошли осмотримся. Прикрывать отход нам по направлению с северо-запада. Там как раз единственная дорога, а с воздуха…

— С воздуха моя забота. Лучше, конечно, на летательный аппарат меня куда посадить, но понимаю, мест нет, а рисковать транспортником, используя его как командный пункт наведения — это подвергать опасности всех, кто там находится.