— Что? — допытывался он, в то время как я и Филимон разразились пространными обличительными речами по поводу того, насколько хорошая видимость в тумане по сравнению с ночью.

— Вперед, — убеждал его старый ассасин. — Позволь себе указывать путь, потому что мы будем следовать за тобой повсюду, хе-хе. Мы придём сразу за тобой.

— Я не доверяю тебе, старые кости, — сказал ему Дан.

— Ты не должен, ты умный парень, — возразил Филимон, ничуть не обидевшись. — Но нам нужно поскорее закончить здесь. Так что поторапливайся.

— Почему? У тебя мало времени? — спросил его Дан, прищурившись.

— У всех мало времени, — со вздохом ответил Филимон. — У тебя здесь редкий шанс, Дан. В прошлом он выпадал немногим полуночникам. Очень немногим, и ни один не обходился без огромных жертв. Победи и построй место для себя и своих. Но если это не удастся, ты никогда больше не увидишь свою семью.

— Это угроза?

— Не от меня, — серьёзно ответил Филимон.

— Ты не знаешь меня, старые кости, — наконец пробормотал полуночник. — Меня нелегко запугать. Кто они?

— Дерик, Абик и Линк. Близнецы, — сказал Филимон, наклоняясь к его лицу. — Ты разговариваешь во сне, юноша. Для Гильдии нет ничего слишком далёкого.

— Пошёл ты.

— В моём состоянии это нелегко, а ты не в моём вкусе, — ответил Филимон. — Я хочу тебе добра. Ты жив, потому что я поручился за твою полезность.

— Кому?

— Каждая тень, мимо которой ты проходишь, каждый тёмный переулок, в который ты входишь.

— Они знают? — спросил Дан, и Филимон отрицательно покачал головой.

— Так всегда работало, юноша. Правители не утруждают себя мелочами. Мы заботимся об этом.

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

— Я жил в эпоху без вариантов, выжил благодаря чистой воле и повиновению без колебаний. Самые ужасные команды, которые вы когда-либо могли себе представить. Однако это будет моя последняя служба, — сказал он ему, стиснув зубы.

— Привести Ярослав в Горний, — догадливо прошептал полуночник, словно понимая замысел старика.

— Возвратить дракона и всадника на родину, — поправил его Филимон. — Чту единственную семью, которая у меня есть, пока не стало слишком поздно.

Массивные дома издалека казались заброшенными. Некоторые из них заросли растениями, но не все. Их треугольные окна от пола до потолка были странной формы. Построенные из прочного гранита, эти здания странно светились в редких солнечных лучах, которые пробивались сквозь густой туман над озером. В основном двухэтажные. Они стояли на берегу Вечного озера, а длинные мощеные дорожки вели к песчаному пляжу перед ним.

— Многие жили здесь, — пробормотала Мэриэль. — Со своими детьми и любимыми.

— А где остальные? — спросила Дана, глядя на безмолвные здания у озера.

— Это было место для отдыха, — объяснила Мэриэль. — Когда город был разрушен, здесь было немного жителей.

— Но ведь осталось ещё много городов.

— Это всего лишь окраина Горний, — сказала Мэриэль и внезапно остановилась.

— Что? — Встревоженно уставилась на не Дана.

— Назад…

Дана увидела, как из тумана появляются культисты.

— К зданиям, — прошипела Мэриэль и последовала за ней, когда Дана начала отступать.

Полуночница дала мне знак быть настороже. Когда я подумал, что никто не заметил, они увидели нас.

— Убийцы, мародёры и предатели! — крикнул культист в длинной тёмной мантии, обращаясь к остальным. Их было около тридцати, но не все были вооружены. Он указал пальцем на нас. — Они прячутся в темноте с лопатой в руках, чтобы раскапывать могилы и убивать детей Богини.

— Что за Богиня? — Афалон с грохотом шагнул вперёд. Две группы стояли примерно в двадцати метрах друг от друга.

— Та, кто осталась, чтобы собрать осколки, — ответил Священник. — Исправить ошибки сумасшедшей королевы. Очистить землю.

— Тебе следовало остаться на своей горе, — сказал ему Афалон и потянулся за копьём. — И снова ты облегчил мне задачу.

— Её правление нарушено, Афалон, — ответил Священник, сохраняя самообладание. — Я не вижу твоего дракона. Я слышал, что он молод. Жаль, что ты убрал его.

— Это не его дракон, — сказал я, и мой голос звучал безжалостно. — Ты убил свой собственный народ и смеешь стоять здесь и проповедовать праведность?

— Кто ты? — спросил Священник, глядя на меня, как на жука, попавшего в суп. Он был невысок и не очень атлетичен, но у него был гипнотический взгляд, от которого становилось жутко.

— Я Драконий Всадник, — ответил я, обнажая свой новый меч. — Мне скучно разговаривать с твоими глазами-лягушками. Честно говоря, я едва могу дышать в этом богом забытом месте. Я предлагаю вам сдаться и позволить этим людям уйти.

— Эти люди, — прорычал Священник, не ожидавший оскорбления. — Поклялись своими жизнями перед богиней. Ты должен сделать то же самое.

— Отсоси мешок с членами, — невозмутимо произнёс я, а затем добавил, не отводя взгляда. — Филимон?

Священник в панике вздрогнул, и стрела ассасина попала в его плечо, сломав там кость и швырнув его на землю, как тряпичную куклу.

Хаос разразился в туманном озерном квартале на окраине Горний. Свистели стрелы, звенели мечи, люди ругались в ярости или страхе. Дракон восторженно завизжал, пролетая над нами.

Афалон оттолкнул меня в сторону, и в следующее мгновение стрела отскочила от груди имперца. Я развернулся, встал на ноги и побежал в укрытие, а стрелы злобно засвистели вокруг меня.

Одна из женщин упала, захлебываясь от ужаса и пронзенная насквозь стрелой. Хагал рухнул с лошади с тремя стрелами в теле, а остальные бросились на сопротивляющихся с обнаженными саблями.

Я оглянулся, чтобы найти «Ветерка», но тут ко мне подскочил культист, и я пригнулся под его замахом. Уклонился от ответного удара, а затем парировал удар, нацеленный мне между ног.

— Ты сукин сын, — прошипел я сквозь зубы.

Я отразил ещё одну атаку, провёл мечом по клинку противника, искры посыпались между нами, и я отсёк его гарду. Вместе с ней отлетела часть руки культиста. Лезвие моего нового клинка было острым как никогда. Культист зашипел, выпустил меч из рук и отшатнулся, поскольку невозможно удержать оружие двумя пальцами.

Вокруг раздавались крики боли, перемежающиеся звоном клинков. Афалон отразил выпад культиста своим копьём, убил его острием щита. А затем метнул копьё с такой силой, что оно пробило насквозь культиста, который помогал раненому Священнику.

— Эээ, — пробормотал я, не зная, что сказать.

Дана выкрикнула предупреждение, и я едва успел увернуться от пылающей стрелы. Часть моих волос сгорела над ухом. Старая рана на щеке зажила, но была отчетливо видна.

Я пригнулся, когда женщина-культистка бросилась на меня с коротким мечом. Она атаковала три раза меньше чем за секунду, но я каждый раз отступал, пережидая её. Когда она замедлилась — заклинание израсходовано — я вырвался вперёд и атаковал её, намереваясь испытать клинок.

Она заблокировала первый удар, но я выкинул ногу, чтобы сломать ей лодыжку. Она отдёрнула её назад, и я нанёс жестокий удар в лицо. Её щека провалилась, и она ошеломленно отшатнулась. Я зарычал от невыносимой боли — два моих пальца были сломаны прямо под костяшками. Перчатка скрывала худшую часть травмы.

Я поплёлся прочь, постанывая и корча маниакальную гримасу с улыбкой. Вокруг меня культисты, полуночники и люди яростно сражались, пытаясь одержать верх. В рядах было мало любителей — почти каждый умел обращаться с клинком или луком. Те, кто не отступил, уже были мертвы. Афалон особенно старался прорваться сквозь них, пытаясь добраться до тяжело раненного Священника, но имперца медленно окружали.

«Я должен был привести всех,» — подумал я.

Я оглянулся на Дану и Мэриэль. Разведчица точно стреляла в каждого врага, который выделялся на поле битвы. Филимона не было видно, а Дан помогал Харгриму сдерживать двух культистов. Кузнец использовал свою кувалду, чтобы заставить одного из врагов отступить, а затем смог ранить другого кинжалом.