Коша громко фыркнул. Девушка вздрогнула. Я погрозила дракону кулаком. Я уже поняла, что он был прав. Интересно, а этот интриган хоть когда-нибудь ошибается?

— Сегодня я получила весточку от мамы. Мне нельзя уходить из твоей команды. Хейли, я понимаю, что тебе нет дела до куртизанок и подругами нам не стать. То, что я обязана делать, противно мне самой, но… Я имею наглость просить тебя дать мне закончить хотя бы этот год, позже королева придумает, как нам помочь.

— Королева?!

Пенелопа вздрогнула. Судя по всему, она случайно проговорилась. А следовательно, все, что она сказала, — правда. Не притворство и не игра.

— Это не моя тайна… Я могу рассчитывать на ваше молчание? — спросила она.

— Да, — дуэтом ответили мы с Кошей.

— Получается, что я дальняя родственница Ее Величества. Кузен королевы — отец моих мамы и тети, но он до сих пор ничего не знает о дочерях, они обе незаконнорожденные, то есть…

— Арлгай? — Коша бесцеремонно перебил девушку.

Пенелопа побледнела.

— Я полагаю, что ответ положительный. Хейли… это второй великий род в нашем королевстве!

— Что?! — В прошлом году я пыталась узнать об этом у Райана, но он не сказал.

Я была потрясена. Если род Пенелопы такой же древний, как и мой, то это позор для королевства, что дети великих предков вынуждены жить и работать в Квартале! Невольно сжала кулаки.

— Король знает? — спросила я и не узнала своего голоса.

— Да, — тихо ответила девушка. — А что за великие рода?

— Долго объяснять, но… я расскажу, чуть позже. Обещаю.

— А это не главы родов, которые выступили за объединение королевств?

— Они, — я улыбнулась.

Приятно, когда собеседник знает историю. Мало того, умеет адаптироваться в любой ситуации.

— То есть я… — У Пенелопы расширились зрачки.

— Да, как и твоя мама. Вы же имеете сильный дар, не так ли? Какая у тебя стихия?

— Земля, — в унисон ответили Пенелопа и Коша.

— У меня не очень сильный дар, но по сравнению со всеми, кто поступал в академию или другое учебное заведение из нашего Квартала, он намного мощнее.

— Я не понимаю Его Величество… — произнесла я недоуменно. — Он… словно издевается над памятью и подвигом Великих!

— Хейли! — осадил меня Коша.

— Что ты должна передавать обо мне? — сменила тему, прекрасно поняв, почему разозлился страж.

— Все, что может показаться подозрительным, — выдохнула девушка, — и…

— И?

— Если вдруг появится лорд Райан Валруа, я должна немедленно сообщить об этом.

Меня словно ударили под дых. Райан скрывается от отца?! Что вообще происходит?

— Ты уже что-нибудь отправляла? — спросил Коша.

— Один раз. О том, что все удалось и Хейли выбрала меня в команду, но симпатии между нами нет.

— И тебе поставили ультиматум? Ты обязана понравиться?

— Вроде того, — кивнула она.

— Пени, иди спать, — тихо попросила я. — И не переживай, по моей вине ты из академии не вылетишь.

Девушка просияла, а на ее глазах заблестели слезы.

— Благодарю! — Она подавила порыв кинуться мне в ноги. — Я обещаю, все, что буду писать, сначала покажу вам.

— Спасибо, — произнес дракон, — но сейчас тебе стоит вернуться к себе, Пени.

Девушка шмыгнула носом и утерла рукой слезы.

— Конечно, — она поднялась.

— Доброй ночи, — улыбнулась ей.

— Доброй.

— Коша, мне не нравится это. Ты должен поговорить с ее мамой, — после минутного молчания произнесла я.

— Мне тоже. Ты знала, что у Себастьяна Арлгай, кроме королевы, больше нет родственников? Точнее, считается, что нет.

— Как и у меня… кроме отца, больше никого нет. Леди Хелена не в счет, она не кровная сестра папы.

— Именно. В такой ситуации Себастьян обязан признать Илону и Малену, несмотря на их репутацию.

— Или родить наследника.

Весь ужас ситуации обрушился на меня водопадом. Найдель вряд ли носит его дитя! Да и у жриц не рождаются сыновья!

— Себастьян не знает о своем родстве с куртизанками, Хейли. И зачем-то молчит королева, а король…

— Он знает о природе леди Найдель, но молчит. Знает о бастардах Арлгай и опять же молчит!

— Коша… ты должен связаться с Райаном. Ему надо поговорить с королевой. Уверена, сыну она не станет лгать!

— Я тебя понял. — В один прыжок дракон оказался на моих руках.

Крепко обняла своего друга, часть своей души, и поцеловала его в макушку.

— Асгар, перенеси меня к ректору.

— Зачем? — Демон проявился над кроватью.

— Нам необходима помощь и нужны могущественные союзники. Я доверяю ему. Не зря он охраняет статуи Богов. Если ему доверяла Вейра Сумеречная… — я слегка запнулась на имени драконицы, потому что вздрогнул Страж, и мое сердце пропустило удар. Это не моя боль, его. Я крепче обняла Кошу и выдохнула, — значит, можем доверять и мы.

— Хорошо, если ты уверена, я перенесу тебя.

— Сначала Кошу к Райану. Я пока оденусь. И… Асгар, передай ему, что я люблю его и очень скучаю.

Говоря это, я чувствовала, как опаляет жаром мои щеки. Но мне было важно, чтобы Райан знал, что я не забыла о нем. Пусть я не могу сказать ему это лично, но уверена, это ненадолго. А пока… ему нельзя быть рядом со мной.

— Мы передадим, — вместо демона ответил Коша.

— Берегите себя, — прошептала я в пустоту.

Друзья уже исчезли. Я не знаю, куда они отправились, и не знаю, опасно ли это.

Где же ты, любимый?..

Райан Валруа

Я наблюдал за Хейли издалека. Это все, что мне пока оставалось. Как бы я ни просил дракона взять клятву назад, тот стоял намертво: нет. Я не понимал ни его упрямства, ни маниакального желания сделать больно Хейли.

О Сияющая, сколько еще должны страдать твои дети? Сколько еще страшного и отвратительного суждено мне узнать? Вряд ли я когда-нибудь забуду разговор с матерью, на котором настоял дракон по просьбе Хейли.

Как выяснилось, мать дала клятву отцу, что никогда не расскажет Себастьяну о родственниках. Да и мне бы она тоже не смогла ничего сказать. Истину поведал я и задал лишь один вопрос: «Зачем?» Мама поджала губы и ответила: «Я совершила ошибку».

И это именно она помогла Малене ла Вив перебраться в другое королевство. Правда, насколько я понял, мама не думала, что та решит возглавить очередной Цветочный Квартал.

Картина вырисовалась безрадостная. Кто-то уничтожает великие рода, а отец этому потворствует. Мало того, делает все, чтобы потомки великих не знали о своей крови.

На тот момент, когда я разговаривал с Себастьяном, леди Найдель была на сносях. Позже она родила девочку, внешне очень похожую на Леона, а проведенный ритуал лишь подтвердил подозрения в том, кто на самом деле является отцом малышки.

В нашем королевстве не поощряются разводы. По всем законам леди Найдель должны были казнить. Увы, Себастьян слишком привязался к своей ветреной жене. И мы ограничились наложением печати и отправили леди в монастырь, лишив титула и прочих привилегий. Новорожденная была отдана чете Говеров.

Позже с помощью Асгара я выжгу в этой девочке проклятую кровь. Ребенок не должен отвечать за деяния родителей. Я всегда так полагал и никогда не изменю своего мнения. Сам Леон, наконец, избавился от пагубного влияния Найдель, но рождение дочери стало для него ударом.

Я был свидетелем разговора между Хеленой и Максом Говер, они желали выдать девочку за свою дочь, но Леон противился. Это было самым разумным решением в сложившейся ситуации, но бывший друг стоял намертво. Это его дочь, да, бастард, но он вправе ее признать, что и сделает. Аргументы, что вскоре девочка начнет задавать вопросы о матери, которые являются нежелательными, его не останавливали. С одной стороны, я разделял мнение его родителей, с другой, был согласен с Леоном. Если бы решалась судьба моего ребенка, я бы точно так же отстаивал свое право.

В итоге было решено женить Леона на Тэйле ла Вив, дочери Малены и кузине Пенелопы. Свадьба состоялась месяц назад. Всем бьшо объявлено, что именно леди новобрачная — мать юной Кайлы. Да, разразился скандал, который не утих и по сей день. Но время — лучшее лекарство. Время — именно то, что нужно несчастному юноше и девушке, которая выросла в Цветочном Квартале. Леону повезло, внешне молодая жена отдаленно напоминала Найдель, да к тому же была невинна.