— Поверь мне, все будет хорошо, нашим детям понравится играть вместе.

— Вряд ли Мартину или Аните захочется возиться с мелким, — рассмеялась Сай.

— А я не о них говорю, — подмигнула ей я.

Подруга поперхнулась и по-новому взглянула на меня.

— Неужели ты… Сколько?

— Третий сайш, — расплылась я в довольной улыбке.

— А Алисдэйр знает?

— Если бы знал, давно бы запер меня, — вздохнула притворно.

— Да, он точно запрет, — согласилась со мной подруга.

— Чего я не знаю и почему должен тебя запереть? — раздался голос любимого.

Я обернулась. К нам приближались Рей и Алисдэйр. Сев рядом с нами на лавочку, каждый обнял любимую жену.

— Ну, так что… — начал Алисдэйр, но его прервал Рей:

— Скажешь, кто у нас родится?

Я посмотрела на Сай, которая счастливо откинулась на грудь Рея, и последовала ее примеру.

— Так и быть, уговорили, — сдалась я. — Надеюсь, в будущем наши дети поженятся.

Насладившись ошарашенными взглядами Сай и Рея, я продолжила:

— Любимый, у нас скоро появится вторая дочка.

Спустя двадцать лет

— Лика, они меня с ума сведут! — в который раз воскликнула подруга и устало опустилась в кресло.

— Сай, близнецы опять перевернули твой дом? — Я, наконец, оторвалась от очередного дипломного проекта и подняла голову.

Через пять лет после рождения первенца подруга подарила мужу двух обворожительных дочек. Пятнадцатилетние непоседы были очаровательны и не менее проказливы.

— Если бы! — в сердцах воскликнула мать троих детей. — Анжи и Жани ни при чем. Я говорю о наших с тобой детях.

— Солей что-то натворила? — Я нахмурилась.

Моя вторая дочь своим нравом пошла в отца. В ней не было той легкости и воздушности, как во мне. Тяжелый, непримиримый характер. Она с неохотой признавала свои ошибки. И во всем старалась подражать отцу. Но, несмотря на это, она дорожила мнением Мартина и очень любила Аниту.

— Свадьбы не будет, — огорошила меня подруга.

— Как это? — Еще до рождения дочери я рассчитывала, что Солей и Деймонд полюбят друг друга.

Так и вышло. Их детская привязанность переросла в сильнейшее чувство. Однако, учитывая характеры двух гордецов, любовь постоянно выливалась в проблемы. Деймонд ревновал Солей, а та специально выводила его из себя. Но всем тревогам пришел конец на Зимнем балу, когда Деймонд сделал предложение Солей и та приняла его руку и сердце.

Честно скажу, мы с Сай тогда не сдержали облегченных вздохов. И даже мой всегда невозмутимый сын Мартин вздохнул спокойно, прижимая к себе свою красавицу жену. Зимний бал, кстати, был богат событиями.

На нем наш старший сын объявил о скором появлении своего наследника. Значит, скоро я стану бабушкой. Верилось с трудом, учитывая то, что я так и не постарела.

Мы с мужем останемся вечно молодыми для этого мира. Впрочем, как и наши дети и их избранники. Но я давно научилась накладывать на себя морок, чтобы не привлекать особого внимания завистников. И не заставлять страдать сердца своих родителей, которые и так понимали, что час, когда их и моих братьев примет земля, станет для меня ударом.

И вот, когда до намеченного торжества остался один сайш, подруга заявляет, что наши дети не поженятся.

— Лика, спокойно, — предупреждающе выдохнула Сай, — твоя сила…

— Прости, — моментально взяла себя в руки, хотя далось мне это непросто.

Увижу свою младшенькую — надеру уши!

— Что она натворила?

— Они, — поправила меня Сай.

Так, еще этого не хватало. Ладно моя сумасбродная девочка, но Деймонд?

— Они вдруг решили, что им рано связывать себя узами брака. И привели в пример Мартина, который женился почти в тридцать лет.

— Что?! — Меня уже трясло от гнева. Нет, с одной стороны, я была полностью согласна с выводами детей, но, учитывая, что на других ни он, ни она не посмотрят, то брак, наоборот, очень правильное решение. Никто не заставит их вдруг осесть дома и заниматься текущими делами в государстве вампиров. Солей хочет учиться в АВМ, не думаю, что Деймонд ей станет препятствовать в этом.

А Мартин… Он так долго искал свою особенную! Мой повзрослевший ребенок, день за днем наблюдая за отношениями матери и отца, за нашими любовью и счастьем, мечтал о своей семье. Но ни одна из девушек не пришлась ему по сердцу. И всего год назад он наконец встретил свою единственную в лице Алисии.

— Любимая? — В гостиной появился Алисдэйр, который почувствовал всю степень моей злости.

— Они решили расторгнуть помолвку, — с ходу выдала мужу его любимицу.

— Опять? — Одна бровь взметнулась вверх, но больше он не сказал ни слова.

— Что мы будем делать? — на пороге появился Рей.

— Не мешать, — хмыкнув, сообщила им. — Ровно через сайш они поженятся!

- Осталось пять часов до входа в атмосферу, - Иван Воробьев говорил с легким акцентом, несмотря на курсы усиленного английского и почти полгода, проведенные в космосе с американцем и британцем. Русский космонавт и не старался вырабатывать чистое произношение, достаточно было того, что все члены экипажа друг друга понимали. Иван посмотрел на большой монитор, куда транслировалось изображение с камер, расположенных на носу корабля. Этот экран был окном в космос, «лобовым стеклом» их судна.

Камеры и датчики, размещенные по всему периметру корабля, передавали информацию в центральный процессор, который выводил ее на монитор. Штурман мог видеть каждый кусок космоса вокруг корабля, датчики видели еще дальше и заранее рассчитывали возможную угрозу столкновения с метеоритом, а процессор за доли секунды отдавал команду автопилоту для маневрирования. Кроме того, датчики передавали данные об уровне солнечной радиации. Если происходила вспышка, вокруг корабля на полную мощность включалось защитное силовое поле, а когда радиация понижалась, для экономии энергии поле ослабевало.

Корабль разрабатывали лучшие российские, европейские, американские и азиатские ученые. Модули, детали и отдельные узлы собирали по всему миру и свозили в специально построенный центр под Владивостоком. Оттуда корабль доставили на космодром «Восточный». Создатели назвали свое детище «Эверест», в честь высшей точки планеты и высшего инженерного достижения человечества, как они говорили. Рич - англичанин и второй член экипажа, шутил, что даже самые прожженные технари не лишены романтики.

Пуск корабля состоялся в 2031 году – это было время очередного «противостояния» Земли и Марса, когда планеты приближались друг к другу на минимальное расстояние, порядка 55 миллионов километров. Это явление происходило каждые 18 лет. Последние десятилетия мировая экономика была стабильна, и правительства ведущих держав совместными усилиями, наконец, решили организовать первую марсианскую экспедицию.

Третьим членом экипажа был представитель Японии и молодой врач – Иширо Такэо. Три года назад он вошел в состав «марсианской команды». Двадцать человек из США, Европейского союза, России, Китая и Японии готовились к самому дальнему путешествию во всей истории человечества, но к Марсу отправились только четверо. Среди представителей стран-организаторов экспедиции шли споры: делать экипаж из одних мужчин или включить в команду женщину. В итоге решили, что в случае успеха, в повторной экспедиции, связанной с заселением Марса, женщины будут.

Четвертым участником полета стал американец Том Смит. Его единогласно выбрали капитаном корабля. Сейчас он решил сказать несколько слов по случаю достижения конечной точки их путешествия. Американский инженер-астронавт Том Смит вообще любил говорить речи перед публикой. Начиная с первого класса, он выступал на школьных мероприятиях, выпускном, свадьбах, похоронах и любых торжественных случаях. После возвращения на Землю он всерьез думал заняться политикой, благо связей с полезными в этом деле людьми к его сорока годам уже хватало. Том внешне напоминал типичного американского ковбоя из фильмов конца прошлого века. Поджарое телосложение, голубые глаза, прямой жесткий взгляд, волевой характер лидера – все это в купе с профессиональными качествами и опытом вызывало уважение к нему всех членов экипажа.