– Ладно, попытка – не пытка, едем.

Грузовик затарахтел двигателем, медленно завернул на территорию заправки и остановился около одинокой колонки с дизельным топливом.

Дверь в здании тут же отворилась, и на улицу вывалились два мужика: на вид около сорока, среднего роста, с круглыми лицами, узкими глазами и смуглой кожей. Первый незнакомец был одет в синий рабочий джинсовый комбинезон и зеленую кепку с логотипом хоккейной команды. В руке он держал пистолет, но Иван из машины не разобрал «огнестрел» это или «травмат». Второй мужик стоял без оружия, в красной порванной майке и черных шортах.

– Ты глянь, походу близнецы, – усмехнулся Иван, не отводя взгляда от «хозяев» заправки.

– Точно, я тоже их различить не могу, – согласился Макс.

Парни заглушили машину и вылезли наружу. Воробьев держал обрез дулом вниз, а Сова для блефа решил вооружиться пистолетом отца, патроны к которому уже давно закончились.

– Привет. Топливо нужно? – спросил мужик в зеленой кепке.

Космонавт уловил в его голосе легкую нервозность, чувствовалось, что незнакомцы волнуются, это было хорошим знаком.

– Да, полный бак сможешь заправить?

– Можем, а чем заплатишь? – подал голос второй близнец в красной майке.

– А какая у вас валюта ценится? Доллары, евро, фунты, юани? – широко улыбнулся Иван, шуткой пытаясь снять напряжение.

– Валюта сейчас в ходу традиционная – золото. Можно оружием, патронами, едой, полезными вещами, – рассудительно ответил мужик в кепке.

Воробьев кивнул:

– Договоримся, покажи сначала, что у тебя солярка есть, а то может заправка пустая стоит.

– Иди за мной, вдвоем только пойдем, – согласился «хозяин» заправки с пистолетом.

В технической зоне он открыл один из люков и жестом предложил «клиенту» заглянуть внутрь. Космонавт почувствовал, как в нос ударил резкий запах дизельного топлива.

– Здесь полцистерны как минимум еще. Не беспокойся, тебе хватит.

– А как закачивать будешь? Всё же вроде обесточено? – поинтересовался Иван.

– Я эти заправки пятнадцать лет обслуживал. Не беспокойся, у меня есть все что надо. Главное, чтобы у тебя было чем заплатить. Меня, кстати, Юсуф зовут, – мужчина протянул жилистую руку.

– Иван, – представился Воробьев, ощущая крепкое рукопожатие, – ну пойдем, Юсуф, договариваться.

Мужчины вернулись к машине. Катя, Маша и Лена уже выбрались из кузова. Второй близнец с нескрываемым любопытством рассматривал девушек, чуть покусывая нижнюю губу. Макс заметил это и хмуро исподлобья таращился на незнакомца.

Воробьев открыл дверь кузова нараспашку и по-хозяйски махнул рукой, указывая на коробки:

– Вот, что у нас есть для бартера…

Минут через десять осмотра заправщик равнодушно пожал плечами:

– Даже не знаю. Топливо сейчас на вес золота, а у Вас тут всякий ширпотреб.

– А кому ты свое топливо продавать-то будешь? Часто мимо тебя машины ездят? Тем более с ДВС на дизеле? – развел руками космонавт.

– Часто – не часто, но ездят, а тут на сотни километров в округе горючку только у нас достать можно.

– Ладно… Катя, дай коробочку, – Иван взял у девушки футляр, открыл и передал заправщику цепочку с кулоном.

– Такая тысяч семьдесят раньше стоила, – кокетливо добавила Лисицина.

– Годится, – буркнул Юсуф и передал золото брату, – еще этот набор инструментов возьмем, одежду и вон те три коробки.

Воробьев чуть скривил физиономию, делая вид, что не в восторге от такой сделки, но затем махнул рукой:

– Ладно, забирай, не люблю торговаться. Только под самую пробку залей. И эту канистру тоже наполни.

Через двадцать минут все было сделано. Девушки быстро запрыгнули в кузов, парни попрощались с заправщиками и выехали на трассу.

– Вы случайно никого не забыли? – раздался напряженный голос Кузнецова в рации, которая лежала между сиденьями.

– Помним-помним, конспирация. Жди у обочины, там же, где вылез, – ответил Иван, весело поглядывая на индикатор уровня топлива.

Грузовик развернулся, подобрал Андрея, снова развернулся и двинулся на запад. Близнецы недоверчиво наблюдали со своей территории за этими маневрами. Когда машина скрылась, Юсуф вздохнул и повернулся к брату:

– Аяз, нам тоже по осени валить надо. Дорога почти вымерла, одни зомбаки шастают.

– А заправку бросить? – в голосе брата близнеца одновременно слышалась тоска, неуверенность, страх и злоба.

– Поторгуем еще, но зимой мы тут долго не протянем. Съезди, кстати, на склады, сменяй золото на автомат, тушенку и макароны.

Заправщики вернулись в здание, а грузовик, деловито тарахтя мотором, все дальше увозил друзей. Сделка получилась выгодной для всех.

Грузовик отъехал километров десять от заправки, Андрей посмотрел в зеркало заднего вида и сказал:

– Слушай, как думаешь, эти двое из ларца одинаковы с лица сами держат заправку? Их перебить даже мы могли бы при желании. Объект просто лакомый, неужели никто отжать не пытался?

– Может сейчас не такой и лакомый, как кажется. Мы сколько едем – ни одной машины по трассе не встретили. Возможно, если кто из местных выжил, то заезжают к ним, – Иван притормозил перед очередной колдобиной на дороге и немного выехал на встречную полосу.

Ученый от безделья ударил кулаком в потолок кабины:

– Мы на «Монстре» двигались ночью в основном. Может, днем есть движение, вот сегодня и посмотрим. Это мы сейчас между Челябинском и Уфой, насколько я понял?

– Ага, если ничего не путаю, до Самары километров 600—700 еще. Жаль, тут навигатора нет, в «RGR» с ним удобно было.

Пока парни болтали в кабине, остальные пытались как-то развлекаться в темном кузове. Лена поджала под себя ноги и облокотилась на коробку:

– Может, в города поиграем?

– О, нет, у меня голова от этого начинает болеть. Я через пять минут уже путаюсь, что называли, а что нет, – простонала Катя.

– Загадай им данетки, – предложил Макс из другого угла.

Маша перевернулась на другой бок и с любопытством спросила:

– Что загадать?

– Вы в лагере не играли что ли? – улыбнулась в темноте Лена.

– Не помню такого, да я и в лагерь не ездила, – Лисицина закрыла глаза и накручивала свои бронзовые локоны на указательный палец.

– И я, – добавила Маша.

– Хорошо. В общем, я расскажу историю, а Вам надо догадаться, в чем причина. Вы будете задавать вопросы, а я отвечать только «да», «нет» или «не имеет значения».

– Давай, идет, – согласились девушки.

Лена несколько секунд вспоминала условие, а затем начала рассказывать:

– Экзамен в военном училище. Курсант берет билет, идет готовиться. В классе раздается странный стук, но никто на него не обращает внимание. Через несколько минут один курсант подходит к преподавателю. Тот, ничего не спрашивая, ставит 5, и парень счастливый уходит из аудитории. Почему так получилось?

– Взятка? – сразу предположила Маша

– Нет.

– Они родственники? – уточнила рыжая.

– Нет.

– Так, а может просто у него автомат?

– Или вытянул счастливый билет?

– Нет и нет, – категорично ответила Лена.

– Думайте шире, вспомните условия, – посоветовал Макс, тоном знатока, который знает ответ.

– Значит, тут дело в стуке, это какая-то подсказка, – стала размышлять Лисицина.

– А обязательно училище должно быть военным?

– Да, – однозначно сказала Лена.

– Хм, а кто это стучал? – попыталась выведать новую информацию Воробьева.

– Нууу… догадайтесь сами или спрашивайте…

– Студент?

– Нет.

– Преподаватель?

– Да.

После этого ответа Лены девушки ненадолго замолчали, обдумывая свои гипотезы. Прошло еще минут десять, подруги закидали Лену вопросами, но так и не смогли найти верный ответ.

– Ну что, сдаетесь? Ладно, рассказываю. Преподаватель на языке азбуки Морзе набивал карандашом по столу: «Кому нужна пятерка – подходите, поставлю». Всего один студент был по-военному бдителен и обратил внимание на шифровку преподавателя. За это он и получил 5.