- Привет! Ого, какой пес,.. – Маша в нерешительности остановилась на пороге, увидев Доджа.

- Хай. Альберт Борисович просил присмотреть. Не бойтесь, он добрый малый, - Андрей оттащил собаку на кухню, освобождая дорогу гостям.

- Ясно… Как дела у тебя? Мы хотели поговорить, - Маша бросила взгляд на мужа, который еще топтался в коридоре, снимая обувь.

- Ну, давайте поговорим, - Андрей пригласил ребят в комнату, где лежала рыжеволосая подружка.

- Ой, извини, ты не один, - смущенно улыбнулась Маша и кивнула девушке.

- Ну… все, в принципе, друг друга видели. Это – Катя, а это – Иван и Маша. Долго размахивать шляпами и раскланиваться не будем…

Катя кивнула вошедшим и села на кровати, укрывшись пледом. Андрей предложил гостям присесть и обратился к Ивану:

- Как здоровье?

- Нормально, спасибо… зажило как на собаке.

Повисла небольшая пауза, и Маша решила сразу перейти к делу:

- Надо что-то делать! Смотрите, что происходит: больницы забиты людьми с неизвестным заболеванием, школы закрывают на карантин, это уже настоящая эпидемия.

Андрей облокотился на подоконник:

- Хм… и что ты предлагаешь?

- У нас же есть лекарство, мы ученые, надо выяснить, что это за болезнь и сделать антивирус. За три дня заболело несколько сотен человек, если так пойдет дальше, через неделю заразится весь город!

Андрей достал из-под кровати чемодан с вакциной профессора. Из двадцати ампул в нем осталось семнадцать:

- Нужно обратиться к правительству, к мэру. Сказать, что у нас есть лекарство. Отдадим им образец, пусть выясняют формулу…

Иван, до этого молчавший, заговорил:

- У меня есть информация, что мэр либо заражен, либо уехал из города. Пару дней с ним нет связи – друг из администрации рассказал. По-моему, там никто ничего не хочет делать. Все в панике.

- Давайте поедем в лабораторию и самим сделаем вакцину, - предложила Маша, рассматривая ампулу с антивирусом.

- Да, она права, - Катя привстала с кровати, - нужно действовать.

- Ты-то куда действовать,- Андрей, придержал подружку за плечо, она была еще очень слаба.

- Я в порядке, я выздоровела...

- Кстати, я, Иван и Катя привиты. У нас теперь иммунитет, осталась только ты, - Кузнецов посмотрел на Машу.

Девушка пожала плечами:

- Я в порядке.

- Почему? – Андрей задумчиво посмотрел на коллегу.

- Что почему? – не поняла Маша.

- Смотри сама: ты контактировала с несколькими зараженными, шанс заболеть был высоким. Почему при всем этом ты не заразилась?

- К чему ты клонишь? – Иван напрягся.

- Я - ученый, я анализирую, - Андрей смерил космонавта холодным взглядом, - есть, например, один процент людей, у которых врожденный иммунитет к ВИЧ. А у Маши, возможно, иммунитет к этому вирусу.

Повисла небольшая пауза, все обдумывали слова Кузнецова. Катя заговорила первой:

- Может все-таки ввести Маше лекарство для профилактики?

Андрей молчал, колеблясь. Воробьева покачала головой:

- Не надо. Пока я здорова. Больным оно нужнее.

- Нет, давай сделаем инъекцию, я не хочу рисковать, - настаивал Иван.

В разговор супругов вмешался Андрей:

- Вакцина у меня с собой. Если появятся первые признаки болезни, сразу сделаем укол. Вирусу необходимы сутки до необратимого заражения организма. Давайте понаблюдаем…

Иван недоверчиво посмотрел на Кузнецова:

- Она тебе кролик, что ли, подопытный, чтобы за ней наблюдать?!

Между мужчинами создалось напряжение и недоверие. Андрей взял со стола сигареты, распахнул окно и закурил:

- Когда мы вводили тебе лекарство в больнице, это тоже был своего рода опыт… и если бы не вакцина, ты бы уже бегал по улице, кидаясь на людей.

- А тебе бы этого хотелось?! – нахмурился Воробьев.

- Хотелось бы – сидел дома. Можешь не благодарить, я это ради Маши сделал, - Андрей выпустил изо рта несколько колец табачного дыма.

- Да что вы, в самом деле?! – воскликнула Маша. - На улице черти что, а вы сцепились тут! Может, через три дня вообще никого не останется. Надо вместе держаться!

Слова девушки произвели нужный эффект. Иван буркнул, уставившись на стенку:

- Ладно, вы - ученые, вам решать, как действовать. Что скажете, то и буду делать.

Андрей затушил сигарету и бросил в пепельницу:

- Поехали в лабораторию, не будем терять времени.

- Я с вами, - настойчиво сказала Катя.

- Ладно. Лучше под моим наблюдением, чем одной, - согласился Кузнецов.

Через несколько минут люди вышли из квартиры. Запирая дверь, Андрей крикнул Доджу:

- Мы скоро вернемся, жди. Мебель не грызть!

Щелкнул замок, в подъезде послышались удаляющиеся шаги. Додж лениво растянулся у порога, положив голову на передние лапы. Ему было тесно в четырех стенах, и пес скучал по своему загородному участку и профессору, но хозяин по-прежнему не возвращался.

Люди вышли на улицу и остановились около подъезда. Андрей, закурив снова, спросил Ивана:

- Ты на машине?

Воробьев кивнул:

- Поставил за углом.

- Посмотрите, как странно, - Маша испугано озиралась, глядя по сторонам, - на улице никого. Даже магазины закрыты. Как будто вымерли все…

- Не вымерли, - Катя показала на окна соседнего дома.

Все четверо подняли глаза. Из нескольких окон на них смотрели испуганные лица людей. Иван задумчиво протянул:

- Помню, фильм один смотрел… там во время чумы люди по своим лачугам прятались, думали, что это их спасет. Вот сейчас что-то подобное происходит.

- И чем фильм закончился? – Поинтересовалась молодая жена.

Иван не успел ответить. В этот момент во двор зашли два зараженных. Увидев здоровых людей, они сразу бросились в атаку.

- Девчонки, в машину! Быстро! – Скомандовал Андрей, открыв двери своего авто, припаркованного у подъезда.

Девушки забрались внутрь, а мужчины остались снаружи, решив разобраться с незнакомцами. Кузнецов схватил здоровый булыжник, которым иногда подпирали входную дверь и со всей силы швырнул камень, целясь в голову одному из противников. Но рука подвела, бросок получился неточным. Удар пришелся в грудь, лишь на несколько секунд остановив нападавшего. Не давая ему опомниться, Андрей с размаху вмазал кулаком по лицу. По-настоящему дрался он давно, еще в школе, и теперь приходилось экстренно вспоминать эти уроки жизни.

Второй зараженный кинулся на Ивана, но парень уклонился, сделал шаг в сторону и, вытащив большой нож из-за пояса, полоснул им по шее врага. После нападения на свадьбе Воробьев постоянно носил с собой этот клинок. Брызнула кровь, но порез получился не слишком глубоким, и людоед, не чувствуя ранения, ринулся в повторную атаку. Иван встретил соперника ударом ножа в живот. Противник резко вздрогнул и яростно завизжал. Машинально космонавт ударил локтем в челюсть, повалил незнакомца на землю и вонзил нож прямо ему в сердце. Затем вытащил лезвие и ударил второй раз, потом третий, четвертый, снова и снова, как маньяк, который не может остановиться, даже когда жертва уже мертва. Раскромсав грудную клетку зараженного, Иван, наконец, опомнился. Рукоятка ножа, торчавшая из груди мертвеца, медленно покачивалась из стороны в сторону. Воробьев осмотрелся.

Андрей отступал, не в силах справиться со своим противником голыми руками. Его хаотичные попадания лишь разозлили людоеда, не причинив серьезных повреждений. Инфицированный уверенно шел вперед, пытаясь схватить и укусить человека. Пятясь назад, Кузнецов споткнулся о бордюр и потерял равновесие. Нападавший, почувствовав, что победа близка, радостно захрипел. Но Иван, подкравшись сзади, перерезал каннибалу горло. Тот опустился на колени, захлебываясь собственной кровью, и через мгновение упал в шаге от Андрея.

Кузнецов тяжело дышал, сидя на асфальте. Его руки тряслись, парень серьезно перепугался во время драки. Воробьев помог ученому подняться и подмигнул: