- Мне нужно перезарядиться, - сказал Андрей и побежал к сумке с патронами.

Михалыч и Костя, разрядив обойму, быстро последовали за ученым. Отстреливаться остались Иван и Леня, а Макс подсвечивал им фонарем живые мишени. Воробьев не спешил и старался подпустить инфицированных поближе, чтобы уложить из обреза наверняка. Леня стрелял быстро, но с перепугу руки дрожали, и патроны редко достигали цели.

- Нам нужно больше света! - крикнул Иван, повернувшись ко входу в салон.

На пороге появился повар-толстяк с большим фонарем в одной руке и дробовиком в другой. Мишени стало видно лучше, и пули со свистом вонзались в гниющие тела каннибалов. Один из зараженных, раненый в руку и живот, упорно продолжал приближаться к людям. Иван сделал шаг вперед и выпустил в голову людоеда заряд дроби. Лицо инфицированного мгновенно превратилась в решето, а брызги крови и мелкие кусочки оторванного мяса с кожей фонтаном разлетелись по воздуху. Люди стали теснить противников обратно к лестнице. На зомби летел целый дождь стальных и резиновых пуль, которые косили их ряды.

Кара, наблюдая за бойней из-за угла, видел, что его план рушится. Бандит понимал, что еще немного - и мужчины перестреляют всех на втором этаже, а потом зачистят первый и забаррикадируют дверь. Рыжий решил вмешаться: отморозок открыл огонь по спинам людей. Из-за грохота ружейных выстрелов никто не услышал его стрельбу с тыла.

Кара прицелился в голову Лёни и нажал на курок. Резиновая пуля ударила в затылок, и парень упал, потеряв сознание. Бандит оскалился довольной улыбкой и продолжил методично стрелять из своего укрытия. Несколько патронов попало в ногу, спину и шею толстяку. Падая, он отключился и накрыл собой фонарь. Коридор опять погрузился во мрак. Макс внутри мебельного салона заряжал свой пистолет, и освещать поле боя стало некому. Шальная пуля, выпущенная Карой в темноту, угодила в плечо Ивану. Воробьев вскрикнул и выронил дробовик из рук. Чувствуя, что держать оружие и защищаться он не может, космонавт здоровой рукой поднял Лёню, взвалил на плечо и понес в мебельный салон.

Зомби, не встречая больше сопротивления, стали быстро продвигаться по этажу.

- Повару помогите! – Крикнул Иван, затаскивая в магазин Лёню, который все еще был без сознания.

- Что с ним?! – в отчаянии прошептала Наташа.

- Кто-то стрелял нам в спину, пока мы отбивались, - тяжело дыша, ответил Воробьев.

Кузнецов выбежал из магазина, махнув на ходу Максу:

- Посвети мне!

Подросток направил луч фонаря в сторону, откуда стрелял Кара, но в коридоре рыжего уже не было. Андрей попытался поднять повара, но ему не хватило сил, толстяк оказался слишком тяжелым. Тогда ученый схватил Сергея за ноги и потащил в салон, но зараженные, увидев свет, с удвоенной скоростью побежали к людям. Два каннибала вцепились в руки и шею раненого, а трое напали на Андрея. Ученый ударил прикладом в грудь одному из противников, но двое других сбили его с ног. Еще несколько секунд – и Кузнецов оказался бы отрезанным от убежища, но Макс вовремя пришел на помощь. Одному людоеду подросток ударил фонарем по затылку, а второму пнул между ног и оттолкнул в сторону. Андрей поднялся и бросил взгляд на повара - того уже рвали на части голодные зомби.

Толстяк пришел в себя и дико завизжал, пытаясь вырваться из цепких рук. Он взревел, отбросил несколько инфицированных в сторону, но тут же почувствовал резкий удар кулаком между лопаток. У мужчины потемнело в глазах, он опустился на колени, и увидел перед собой огромного свирепого каннибала. Зомби размахнулся и врезал повару по лицу. Изо рта Сергея брызнула кровь, и он, как раненый буйвол, упал, не в силах больше сопротивляться хищникам. Зараженные со всех сторон навалились на повара, который теперь стал для них шикарным ужином.

В этот момент на пороге магазина появился Костя с пистолетом в руке, но увидев в нескольких шагах толпу людоедов, парень запаниковал и кинулся обратно:

- Прячьтесь, они уже здесь!

Раздался женский визг, Наташа выскочила из салона и побежала в сторону оружейного отдела. Андрей с Максом не успели ее остановить и, понимая, что ситуация безнадежная, бросились в укрытие.

Сверху бойню наблюдали Якут и Серый. Бандитам не было видно всей картины боя, но они представляли себе масштаб опасности, которая грозила им в том числе. Пока зомби не поднялись на третий этаж, мужчины собрали вещи и оружие и перебрались на крышу торгового центра.

Тем временем Наташа все дальше удалялась от мебельного салона. Когда стало совсем темно, девушка замедлила ход и, всхлипывая, стала продвигаться на ощупь. Она уже жалела о своей секундной слабости, из-за которой теперь осталась одна, но возвращаться назад было еще страшнее. Девушка медленно шла вперед, держась за стену и стараясь восстановить дыхание. Внезапно ей в глаза ударил резкий свет, а через секунду грубая сильная рука схватила Наташу за волосы и повалила на пол. Кара оглушил девушку, выключил фонарик и, взвалив свою добычу на плечо, скрылся в оружейном магазине.

Внутри мебельного салона притаилась группа людей. В суматохе они забыли опустить жалюзи на входе, и несколько зараженных уже перешагнули порог, углубившись в темноту магазина.

У дальней стены тряслась от страха пара супругов, их дочки рядом не было. Никто не заметил, как девочка шустро спряталась в выдвижном отсеке дивана. Костя лежал под кроватью и пытался унять дрожь. Иван спрятался за большим креслом, усадив на пол рядом с собой Лёню, который всё еще был без сознания. Неподалеку притаились Маша, Катя и Лена. У противоположной стены магазина за кухонным гарнитуром укрылись Андрей, Макс и Михалыч. Кристина, сжавшись, сидела под столом в центре салона, девушка осталась в одиночестве и оказалась ближе всех к выходу. Люди старались не издавать ни звука, и недавний грохот ружейных выстрелов сменился гробовой тишиной.

Между тем в коридоре шла ожесточенная борьба между людоедами за останки повара. Кому не досталось мяса, довольствовались тем, что слизывали с пола кровь, а другие разбрелись по этажу в поисках новой добычи. Фонарь, который Сергей придавил своим телом, теперь откатился в сторону и освещал участок холла второго этажа. Его лучи частично рассеивали мрак в магазине, и люди, прятавшиеся в глубине салона, могли разглядеть, что происходило снаружи.

Иван убрал обрез в сторону, достал нож и, стал осторожно продвигаться к Андрею. Быстро добравшись до противоположной стены салона, космонавт осмотрелся и тихо заговорил:

- Ну, какие мысли? Что делать будем?

Михалыч, глядя через стекло на освещенную часть коридора, где собралась большая толпа каннибалов, осторожно ответил:

- Надо жалюзи опустить, тогда по крайне мере они до нас быстро не доберутся…

- Тогда лучше поторопиться, пока они толстяка не доели… - добавил ученый.

Иван оценил расстояние до двери и вгляделся в мрачные силуэты зараженных, которые бродили в самом начале магазина.

- Я тихо доберусь до входа и закроюсь, а вы меня подстрахуйте, - сказал Воробьев.

Мужчины молча кивнули, и космонавт двинулся к выходу. Пройдя несколько метров, он присел, а затем лег и пополз, не выпуская нож из руки. Увидев впереди тень, Иван замер. Справа от него, шаркая ногами, медленно как во сне шла молодая девушка. На ней были голубые обтягивающие джинсы и белая маечка. Если бы не сильная сутулость, то со спины зараженную сложно было бы отличить от обычного человека. Девушка шла наугад, плохо различая в темноте предметы. Она глубоко вдыхала носом воздух, как будто чуяла спрятавшихся людей. Воробьев притаился за спинкой офисного диванчика как раз перед инфицированной. Женщина сделала несколько шагов, уперлась в сиденье и, потеряв равновесие, упала вперед, перегнувшись через диван. Голова зараженной оказалась как раз напротив лица космонавта. От неожиданности мужчина вздрогнул и вжался в спинку. Зомби оскалила пожелтевшие зубы с воспаленными гниловатыми деснами и через секунду получила лезвием по шее. Ее кровь брызнула на лицо Ивана и потекла по его груди. Воробьев поморщился, вытер рукавом глаза и медленно пополз дальше.