– С тобой или без тебя мы найдем их. Наше оружие истребит любого. Про эту битву сложат легенды…

– Гномы хитры и расчетливы, они знают подземные ходы, – нехотя пробурчал сумасшедший.

Андрей с Иваном переглянулись, Макс пошевелился на своей койке:

– Чего? Какие подземные ходы?

Псих закатил глаза и загадочно улыбнулся, из его горла вырвался хриплый смешок. Кузнецов чувствовал, что дурик что-то знает, и пытался выудить из него максимум информации:

– Путь наш лежит на запад в новые земли. Союз с нами поможет тебе низвергнуть врагов и стать властелином этого края.

Пациент стал жадно кусать губы, затем дернул головой и крикнул:

– Союз скрепляется кровью!

– Кровь мы пустим подлым гномам, – рассудительно заметил ученый и демонстративно потряс обрезом, – время на исходе, пора делать выбор.

Иван и Макс молча наблюдали этот спектакль. Псих поерзал на кровати:

– Эльторг готов вступить на тропу войны и заключить союз с пришлыми воинами. Гномы прячутся в подземелье, я отведу вас.

Иван кивком предложил Андрею выйти из палаты:

– Я ему не доверяю, как только развяжем – он убежит.

– Ну, если клювами щелкать не будем, то далеко не убежит. Он знает это место лучше нас, надо рискнуть, – шепотом убеждал друга Кузнецов.

– Ладно, если что мутить начнет – я его сразу вырублю, пусть не обижается.

Друзья вернулись в комнату и отвязали нового союзника от кровати. Он с трудом поднялся, постанывая и разминая затекшие конечности, спину и шею.

– Веди к гномам, – сухо сказал космонавт.

– Макс, ты к нам вернулся? – спросил Андрей, с надеждой глядя на приятеля

– Я.. эээ… ну… если вы за Леной… я с вами короче, – сумбурно протараторил подросток и встал с кровати, держась за ноющий затылок.

Псих вышел из палаты, затем свернул в примыкающий проход между крыльями больницы и остановился. Он покрутил головой, что-то пробормотал себе под нос и, наконец, уверенно пошел вперед. Люди спустились на первый этаж и через несколько минут оказались на лестнице, которая вела в подвал.

– Вход в обитель гномов. Они сильные, но глупые и жадные. Нужно застать их врасплох, – многозначительно объяснил Эльторг и открыл дверь, которая ничем не запиралась. За ней начинался темный и длинный коридор с низким потолком, который почти касался макушек. Воробьев достал фонарик, но сумасшедший тут же зашикал на него и замахал руками:

– Тшшш, тшшшш!! Клянусь светом Сильмарилов, ты нас погубишь, глупый чужестранец! Выключи, выключи, Гномы увидят свет – и все пропало…

Туннель погрузился в кромешную темноту. Голос Ивана прозвучал в ней особенно жутко:

– Нихрена же не видно…

– Тропа одна, цель одна, путь один. Держись стены…, – посоветовал Эльторг и стал отдаляться от остальных.

Андрей крепче сжал обрез, ученый почувствовал, как задрожали колени, а по спине побежали мурашки. Он поймал себя на мысли, что если из темноты что-то выскочит, то он не сможет сдержаться и заорет от страха:

– Вань, держи фонарь наготове. Не нравятся мне эти тропы гномов.

– Само собой. Ну и денек блин, квест просто какой-то, – пальцы космонавта нащупали холодную бетонную стену.

– Если это больница, зачем здесь подземный ход? – поинтересовался Макс, который, наконец, вспомнил, как он попал сюда.

Но друзья ничего не смогли ему ответить. Никто из них не знал, что этот объект построили давно для министерства обороны в качестве военного госпиталя. Здесь были продуманы бомбоубежища, подземные операционные и палаты. Но затем весь комплекс передали для гражданских нужд, и министерство здравоохранения решило сделать в нём психушку областного масштаба. Большинство подземных помещений законсервировали и закрыли к ним доступ, но несколько туннелей между зданиями решили оставить. Персонал иногда пользовался ими, чтобы быстрее добраться от одного корпуса до другого или когда на улице стояла плохая погода.

Их проводник, который называл себя Эльторгом, хорошо помнил этот туннель, он не раз здесь проходил в сопровождении санитаров. Однако сейчас его с каждым шагом охватывало все большее беспокойство. Темнота угнетала, незнакомцы за спиной пугали, а встреча с «гномами» не сулила ничего хорошего.

Вскоре вся компания добралась до конца коридора. Сумасшедший нащупал в темноте ручку двери и осторожно потянул на себя. Люди оказались в подвале, где царил почти такой же мрак, как и в туннеле, лишь откуда-то сверху пробивались тусклые отблески света.

– Уже близко. Лестница. Верх. Зал гномов там…, – прохрипел Эльторг, показывая направление рукой, хотя никто его толком не видел.

Иван поставил ногу на ступеньку:

– Я первый, Андрюха контролируй нашего нового друга, держи перед собой.

– Угу, – подтвердил Кузнецов и коснулся дулом между лопаток психа, – шагай вверх, доблестный Эльторг. Время великой битвы уже близко. Макс замыкал процессию, как во сне наблюдая за происходящим.

Космонавт остановился у деревянной двери, которая разделяла подвал и первый этаж здания. Затаив дыхание он повернул ручку. Фортуна продолжала улыбаться, замка здесь также не было. Послышались тихие голоса, Воробьев приоткрыл дверь и увидел пустую комнату.

– Давай девку сейчас прям, не могу ждать уже…, – настаивал высокий писклявый мужской голос.

Ему ответил низкий грубый бас:

– Надо с остальными разобраться сначала. Ее будут искать…

– Ага, стволы у них видел? Да и хрен они нас тут найдут, ммм…, какая молоденькая, нежненькая…

– Я первый по-любому её, Комар, следи за дверью…, – вмешался в разговор третий наглый голос.

Лена очнулась несколько минут назад, но не открывала глаз, с ужасом слушая разговор незнакомцев.

Андрей с Иваном быстро пересекли первую комнату и ворвались во вторую. Санитары на мгновение остолбенели, затем один из них бросился к железной входной двери. Раздались хлопки выстрелов, от грохота в тесном пространстве заложило уши. Кровь вперемешку с мозгами окропили стены и пол. Два трупа рухнули около кровати Лены, а третий похититель корчился от боли рядом с запертой на засов дверью.

– Не знаю, кто из вас меня вырубил, но будем считать что ты, – Макс подошел к раненому и несколько раз вогнал в него нож. Бойня закончилась, не успев начатья. Кузнецов перешагнул через мертвеца с простреленной головой и вытащил кляп изо рта девушки.

– Они напали…. я не видела…, – голос Лены дрожал и срывался.

– Все в порядке, – успокоил ее космонавт, – ты-то нас хотя бы помнишь?

– В смысле?

– Да просто Макса так саданули по черепу, что он забыл, кто мы такие…, – объяснил Андрей, – вот тебя тоже на всякий случай спрашиваем на предмет амнезии.

– А где наш чудик-то? Эй, Владыка психушки, ты куда пропал…? – весело крикнул Воробьев.

Выстрелы так напугали сумасшедшего, что он впал в ступор. Кузнецов нашел его в соседней комнате. Пациент сидел на полу, прижав ноги к груди, дрожал и раскачивался из стороны в сторону. Ученый склонился над союзником и похлопал по плечу:

– Три гнома повержено. Здесь еще есть кто-то живой?

Эльторг, пуская слюни, отрицательно замотал головой.

– Ну хорошо, пойдем экскурсию тогда проведешь. Покажешь нам кладовые истари и пищеблок ваш. Кстати, ты хотел скрепить союз кровью? Вон там ее целые лужи, как и обещали.

Через час друзья уже шагали по направлению к реке, набив сумки лекарствами, макаронами, крупой и консервами. Они не стали забирать всё, оставив психу провианта, как минимум, на год. Напоследок Андрей спросил, могут ли они еще чем-то помочь светлейшему Эльторгу, но союзник только величественно поблагодарил их за расправу над гномами.

Эльторг следил за незнакомцами из окна своей обители, пока те не скрылись из поля зрения. Затем он стал танцевать в коридоре, вальсируя с воображаемой партнершей, а после чего стены больницы огласил его радостный истеричный смех. Одиночество было ему по вкусу.

Альберт Борисович шел медленно, прихрамывая на правую ногу. Несколько часов назад, запнувшись о кочку, он упал и больно ударился коленкой. Таня держалась рядом, чтобы немного поднять настроение наставнику она решила спеть ему парочку своих любимых песен из мультфильмов. Додж устало плелся позади людей, пес часто останавливался и принюхивался, а затем торопливо догонял хозяев.