Дойдя до перекрестка с улицей Уральских рабочих, бойцы не встретили больше ни здоровых, ни зараженных людей. Но из дворов, где работала остальная группа, выстрелы доносились всё чаще. Напарники повернули направо и увидели сразу трех каннибалов, которые пожирали недавно убитого человека.

Дед нажал на курок. Двоим пули разрешетили спины, а третьему попали в голову. На звук выстрелов из подворотни тут же появились еще двое людоедов. Они так быстро бросились на солдат, что Алтаец и Дед успели остановить их всего в двадцати метрах от себя.

- Становится жарко, - сказал Коля, вытирая пот со лба.

- Эти самые шустрые из всех, что нам попадались, - обеспокоенно произнес Стаховский.

- Может легкоатлетами в прошлой жизни были?

- Все может быть. Я уже ни чему не удивляюсь, - как всегда серьезно ответил капитан.

Солнце стояло в зените, на улице было под тридцать градусов и ни малейшего ветерка. Солдаты в бронежилетах и спецодежде, обливаясь потом, старались двигаться в тени домов. Стаховский повернул голову и увидел, что сзади к ним приближается не меньше десятка зараженных. Инфицированные брели разрозненно, растянувшись по улице на насколько десятков метров. Дед присел на одно колено, Алтаец открыл огонь стоя. Вдруг зашипела рация и раздался голос Витали Тополева:

- Капитан, нас зажали, Рому убили, Костя ранен. Мы во дворе за школой, их тут штук пятьдесят на нас прет.

- Понял, сейчас будем… - крикнул в рацию Алтаец.

Капитан посмотрел на навигатор. Школа находилась на другом конце квартала:

- Отходим быстро, наши в ловушке.

Бойцы побежали вперед, преследуемые группой людоедов. Дед отстреливался на ходу и чуть отстал, Алтаец оглянулся на него и краем глаза заметил, как из-за угла мелькнула тень. Внезапно появившийся зараженный прыгнул на Стаховского и сбил с ног. Капитан упал на асфальт и почувствовал, как сверху на него навалился каннибал. Зомби цапнул командира за большой палец, но в следующую секунду получил прикладом в висок от подоспевшего Деда. Инфицированный не потерял сознание и успел встать на колени прежде, чем получил пулю в лоб.

Алтаец сжал в кулак укушенную руку, крови почти не было, но рану почему-то жгло как крапивой.

- Вперед, - скомандовал капитан.

Мужчины продолжили бег и оторвались от толпы людоедов. Впереди все громче раздавались автоматные очереди. Вот напарники перепрыгнули небольшой забор и очутились на территории школы. Оббежав корпус, бойцы увидели толпу зомби у стены здания. Солдат не было видно, и выстрелы больше не звучали. Зараженных оказалось так много, что из-за их спин нельзя было ничего рассмотреть. Только подбежав ближе, Стаховский увидел, как один из каннибалов обгладывает окровавленную руку. Их товарищей порвали на части и пожирали заживо, такого командир не видел даже на войне в Африке.

Алтаец и Дед открыли шквальный огонь. Зомби так увлеклись пиршеством, что не заметили новых людей. Инфицированные были легкой мишенью, и каждая пуля попадала в цель. Патроны закончились практически одновременно, в этот момент с другой стороны школьного двора появилось несколько десятков людоедов, привлеченных звуком стрельбы. Капитан с напарником оказались окружены. Пока они перезаряжали автоматы, драгоценное время и расстояние стремительно таяли. С каждой секундой толпа зараженных все теснее сжимала кольцо вокруг новых жертв.

Алтаец вставил рожок и спустил курок. Раздались очередные выстрелы. Пули как разозленные осы вылетали из стволов и смертельно жалили подступающих зомби. Людоеды, не замечая ранений, продолжали отчаянно наступать, пока свинец не пробивал их сердце или мозг. Даже с оторванными конечностями они ползли к цели. Трупы падали в десяти шагах от солдат, потом - в пяти, затем - практически у их ног.

Бойцы стояли спина к спине, прицельный огонь вести уже не получалось, они стреляли перед собой, лишь бы сдержать атаку и выиграть время, чтобы найти путь к отступлению. Люди никак не ожидали, что врагов будет так много. Еще два дня назад во время зачистки тут было ликвидировано пятнадцать человек, а сейчас их окружили сотни.

Алтаец увидел, как Дед перестал стрелять, у него закончились патроны, и он просто не успевал перезарядить. Коля ударил прикладом в голову ближайшего зараженного, блокировал удар второго, пнул его в живот, ткнул дулом в горло третьему. Напарник дрался в рукопашной как лев, но шакалов было слишком много. Дед пропустил удар, и за секунду его накрыла кишащая масса из рук и зубов. Раздался яростный крик, Алтаец выпустил последнюю очередь по спинам зараженных, рвавших напарника. Вдруг Стаховский почувствовал резкую боль в позвоночнике, автомат выпал из рук и через несколько секунд он уже не мог пошевелиться под тяжестью десятков голодных каннибалов.

Если бы ученые быстро разработали антивирус, то власти успели бы предупредить эпидемию. Но Альберт Борисович своим сумасшедшим гением задал им задачку, которую они не могли решить. А время было их главным врагом. С каждым днем и даже часом заражение набирало силу. Оно разрасталось, как верховой пожар в лесу во время сильной бури. Люди хаотично эвакуировались из зараженных городов в поисках безопасного места, но тем самым лишь помогали вирусу распространяться еще быстрее.

Лев Николаевич сидел у себя в кабинете и каждый час получал отчет о развитии эпидемии в стране. Эти отчеты больше напоминали фронтовые сводки: раненые, погибшие, захваченные города. Президент чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. От руководителей чрезвычайных штабов в городах по всей России сообщения поступали одно хуже другого:

- Хабаровск. За последний час зарегистрировано еще 2512 заразившихся. В ликвидации каннибалов задействованы силы военно-морского флота.

- Иркутск. В столкновениях с людоедами погибло 78 полицейских. Число жертв среди населения не поддается учету. На данный момент зарегистрировано 17532 инфицированных, 5350 человек умерли.

- Красноярск. Введен комендантский час с 20:00. Два южных района оцеплено полицией и армией. В городе задействована бронетехника. За последние сутки погибло 5438 человек. Количество зараженных увеличилось в два раза.

- Омск. Больницы переполнены, медицинского персонала не хватает. Жители экстренно покидают город. Из-за автомобильных аварий на выезде образовались многокилометровые пробки.

- Новосибирск. Стремительно растет количество зараженных среди военных и полиции, начались беспорядки, свирепствуют мародеры. В телекоммуникационном центре произошла авария. В городе не работает сотовая связь и интернет. Ликвидация аварии пока не представляется возможной.

- Екатеринбург. Инфицирован мэр и несколько человек из администрации. С губернатором потеряна связь. Власть в городе перешла к руководителю штаба по ликвидации чрезвычайных ситуаций. В столкновении с зараженными за последние сутки погибли 39 солдат и полицейских. Число жертв среди гражданского населения невозможно установить.

- Казань. Жителям запрещено пользоваться автомобилями, чтобы не затруднять движение машин скорой помощи и спецтехники. Передвигаться по городу можно только с поднятыми вверх руками.

- Ростов-на-Дону. За прошедший час полиция зачистила два района, было убито более трех тысяч людоедов. Среди личного состава погибло 35 человек, 19 получили тяжелые ранения.

- Тула. Губернатор приказал отключить и заморозить атомную электростанцию, так как 80% обслуживающего персонала погибло, инфицировано или пропало без вести. В городе введен режим энергосбережения, для населения электроэнергию включают на два часа в сутки.