- Хорошо, подождем до вечера, может еще включат электричество… мы так и не смогли сделать вакцину… - Андрей недовольно бросил в урну пустую консервную банку.

- Вакцина – штука хорошая, только с каждым днем все меньше тех, кому она может помочь, и больше тех, кто нас хочет сожрать, - Воробьев повертел в руках холодный скальпель, - нам надо найти нормальное оружие, удобную одежду, обувь, всяких штук для выживания…

- В Мега-Молле, кстати, есть охотничий магазин…, - оживился Макс.

- И салонов одежды много, - скромно добавила Лена.

Посовещавшись, друзья единогласно решили идти ночью в торговый центр. Они обсудили примерный маршрут и обходные пути, на случай, если улицы будут забиты зараженными. С каждым часом людям все больше хотелось есть, а время как назло тянулось крайне медленно. Прошел обед, которого у друзей не было, затем еще несколько часов, и солнце лениво стало клониться к горизонту.

Андрей наблюдал, как внизу один из зараженных сосредоточенно нюхал мертвых собратьев, которых они скинули из окна. Ученый плюнул сверху на зомби, но тот ничего не заметил и принялся слизывать остатки мозгов с асфальта.

- Фууу, лучше сдохнуть, чем стать таким уродом, - с отвращением протянул Макс сидя на подоконнике и плюнул вслед за Андреем.

- Не надо про смерть… накаркаешь, - шикнула на брата Лена.

- Кстати, а эти зомби могут умереть своей смертью? Ну, типа, от старости? - не обращая на сестру внимания, спросил Сова у Андрея.

- Пока ни одного не видел, кто так бы умер из них, но, думаю, это вопрос времени.., - пожал плечами ученый.

- А сколько?

- Непонятно… может неделю или месяц, может еще дольше… смотря как это существо будет питаться.

- Значит, если мы продержимся месяц-другой, то эти твари сами передохнут, а мы останемся. Так? – воодушевленно уточнил подросток.

- Ну, шанс есть… - ухмыльнулся Кузнецов. Он отошел от окна и решил прогуляться по коридору вместе с Доджем. Когда они дошли до курилки, ученому нестерпимо захотелось затянуться. Пару лет назад он пытался бросить курить, но каждый раз не мог продержаться больше недели, сейчас Андрей уже шел на рекорд. Вредная привычка донимала его даже больше голода, особенно во время безделья.

Каждый из друзей резко почувствовал на себе, как привычные раньше вещи обретали сейчас особую ценность. Только потеряв что-то, люди начинали это ценить. Но теперь каждый день им приходилось лишаться все нового и нового и учиться без этого жить.

В Новосибирске, брошенном на произвол судьбы, наступал вечер. Друзья готовились покинуть лабораторию и ждали, когда на улице полностью стемнеет. Наконец, когда ночь опустилась на город, Иван, убедившись, что поблизости нет зараженных,встал на подоконник и перебрался на пожарную лестницу. Они с Максом первыми слезли вниз. Затем настала очередь Доджа, для которого из жгутов соорудили подобие корсета и на нем осторожно спустили на землю. Последним покинул кабинет Андрей. На прощание он окинул взглядом лабораторию. Кузнецов не знал, увидит ли еще когда-нибудь это место, которое стало для него вторым домом. Он вспомнил все открытия, радости и сложности, моменты триумфа и разочарования, дружеские разговоры с Ёсей, заигрывания с Машей и наставления профессора. На этой мысли ученый с грустью выдохнул и полез в окно.

Группа передвигалась короткими перебежками по намеченному маршруту, при возможности прячась за мусорные баки, брошенные машины и стоящие автобусы. Макс, как самый шустрый и проворный, время от времени бегал на разведку, узнать, нет ли зараженных за углом очередного здания. Воробьев шел впереди, а Кузнецов, держа Доджа на коротком поводке, замыкал группу. Иван старался вести друзей самыми темными закоулками, подальше от освещенных участков. Они двигались осторожно, согнувшись, стараясь сделаться маленькими и незаметными. Парни договорились вступать в драки только в случае крайней необходимости. Несколько раз мимо них проходили зараженные, вяло шаркая ногами, как лунатики. Временами друзьям, чтобы проскочить незамеченными, приходилось подолгу ждать, пока людоеды отойдут на безопасное расстояние. Не раз люди откланялись от намеченного маршрута, чтобы найти обходные пути. Прошло несколько часов, а они еще не преодолели и половины дороги до торгового центра.

После короткой передышки друзья двинулись дальше. Они шли вдоль стены длинного дома, где со стороны улицы их скрывали разросшиеся кусты сирени, поэтому люди чувствовали себя в относительной безопасности.Впереди появились очертания арки, которая вела во двор.

- Можем срезать, - прошептал Иван, обернувшись назад. Все поддержали его молчаливыми кивками.

Группа продвинулась еще на несколько метров, как внезапно впереди замаячила толпа зомби. Каннибалы пока не заметили людей, но шли им прямо навстречу. Нужно было срочно принимать решение: отступить или ускориться и первыми забежать во двор, рискуя столкнуться с инфицированными. Воробьев, оценив расстояние до арки, тихо скомандовал:

- Ходу…

Друзья, перейдя на бег, скрылись в проеме между домами. В темноте Лена случайно задела ногой стеклянную бутылку, и та, отлетев к стене, со звоном разбилась. Зараженные услышали звук и почуяли добычу. Оскалив гниющие пасти, зомби побежали на звук следом за людьми.

Группа торопилась пересечь сквозной двор и выбраться через вторую арку. Но вдруг все остановились как вкопанные. Спасительный проём между домами оказался заперт на массивные железные ворота с небольшой калиткой, через которую мог пройти лишь один человек. А по ту сторону ворот виднелись мрачные силуэты зараженных. Пройти мимо них незамеченными было невозможно, а драться в таком тесном пространстве казалось самоубийством.

Пока люди стояли в замешательстве, во дворе появились преследовавшие их каннибалы. Друзья оказались в ловушке: их окружали холодные серые дома с запертыми подъездами, а оба выхода были перекрыты инфицированными. Приятели заняли круговую оборону на детской площадке, где противники не могли напасть на них всей толпой. Иван снял пистолет с предохранителя и нацелился в голову ближайшему людоеду, но Макс остановил его.

- Смотри, - паренек показал на приоткрытую дверь одного из подъездов. Воробьев пригляделся, быстро соображая: темный узкий вход мог стать для них спасительным убежищем или склепом, если в подъезде они столкнутся с другими зараженными. Иван колебался.

Додж в это время, яростно лая, потянул поводок с такой силой, что вырвал его из рук Андрея. Подпрыгнув, пес вцепился в горло невысокому сутулому людоеду, но собаку тут же схватили за задние лапы подоспевшие зомби. Боксер повернул голову, щелкнул зубами и откусил врагу несколько пальцев. Но чьи-то другие руки уже схватили Доджа за шею, с силой сдавив горло. Пес заскулил и захрипел, глядя на людей, но они, оставив его, убегали в сторону подъезда.

Первой до двери добралась Лена, но, подойдя вплотную, она взвизгнула.

- Тише ты… – шикнул на нее Макс, но тут увидел, что так напугало сестру. Из подъезда торчала нога, она-то и не давала двери закрыться.

Воробьев потянул железную ручку на себя, держа пистолет наготове. Перешагнув через труп, космонавт скрылся в темном проеме. За ним последовали остальные. Андрей последним перешагнул через порог, как вдруг почувствовал, что кто-то сзади держит его за одежду. Мужчина со всей силы дернулся вперед. Послышался треск рвущейся ткани, и ногти людоеда оставили красные царапины на спине ученого.

- Ногу, ногу вытащи! - закричала Катя, глядя как в дверную щель просовываются руки инфицированных.

Макс с Иваном схватили лежащего мертвеца за плечи и потянули на себя. Нога заползла в подъезд, Андрей несколько раз ударил дубинкой по рукам зомби и захлопнул дверь. На улице еще слышался яростный лай Доджа, но потом все стихло.

- Чёрт, я не смог его удержать, - опустив голову, прошептал ученый.