Альберт Борисович проглотил подкативший к горлу комок и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Голова немного закружилась, ученый поймал себя на мысли, что у него подскочило давление. Хаимович видел все словно в замедленной съемке. Он направил автомат и выстрелил. Зомби пошатнулся и ударился плечом о дерево. Пуля прошла чуть выше сердца, перебив ключицу, но нервная система зараженного уже перестроилась и приглушила сигнал о ранении. Инфицированный сделал еще пару шагов, прежде чем прозвучал второй громкий хлопок. Веня не ощутил боли, просто словно кто-то выключил свет в его голове. Колени инспектора подогнулись, и он пластом рухнул лицом вниз.

Профессор осторожно приблизился к мертвому другу, Таня и Додж держались на расстоянии. Альберт Борисович осмотрел тело, но не нашел следов укусов. Он сел рядом с трупом Вени, согнулся и обхватил голову руками. Хаимович не издавал не единого звука, ученый даже не шевелился, но девочка видела, как его борода стала мокрой от слез.

Микроавтобус с друзьями медленно колесил по узкой горной дороге. Люди проехали еще несколько поселков и сумели избежать новой схватки с зомби, хотя зараженных в этих местах уже встретили немало.

Макс пересчитал патроны и доложил, что для «калаша» осталось чуть больше сотни, для бельгийской винтовки – около трехсот, а для обреза – всего два десятка.

– Хорошо было на «Белухе», плыви да радуйся, а только вылезли на берег – сразу обложили, твари зубастые, – ворчал Андрей, прислонившись здоровой щекой к стеклу.

– Ну, не будешь же всю жизнь плавать? Мы живы и почти все здоровы… уже хорошо, едем дальше, – ответил Воробьев, обруливая здоровенный булыжник, который недавно скатился со скалы на трассу.

Справа от дороги нависала каменная громада, а слева шел крутой покрытый лесом склон. Космонавт пытался ехать в максимально экономичном режиме, но понимал, что запаса хода в аккумуляторах не хватит даже на половину пути. Собственно, о конечной точке маршрута как-то сам собой, наконец, и зашел разговор. Пока друзья пробирались по Сибири, переваливали Урал и спускались по Волге, об этом почти не задумывались. Стояла цель – добраться до моря. А вот когда до него остался «совсем чуток», то вопрос «где поселиться» всплыл уже острее.

Все знали, что перед самым началом эпидемии папа и мама Ивана улетели в Геленджик, туда-то и стремился попасть космонавт. Но он не помнил, чтобы у родителей были прививки от бешенства. Поэтому шансы найти их живыми и в своём уме казались ничтожными. И все-таки Воробьёв хотел попытать удачу.

– Нам, по-хорошему, до Абхазии ближе добраться. И оттуда – морем вдоль берега уже до Геленджа плыть, – предложила Лисицина, сонно прищурив глаза.

– Чтобы морем идти надо много топлива, прям очень много, – пожал плечами Воробьев, – ну и вообще, в мореходстве хоть немножко шарить. Это на реке вниз по течению мы могли медленно ползти на одних электродвигателях, подруливая только. А там уже совсем другая история, целая наука.

Макс повернулся к другу и сказал первое, что пришло в голову:

– И че делать?

– Ехать, – лаконично ответил космонавт, – нам, по сути, тупо на запад двигаться надо. Так мы точно упремся в побережье, мимо не проскочим. А дальше видно будет. Вообще я бы не строил сейчас планов. День прожили – и хорошо.

– Оптимистично, чувак, поддерживаю, – Кузнецов показал большой палец.

Маша решила сменить тему и поговорить о более насущных делах:

– Скоро вечер уже. Что с ночевкой делать будем? В машине все нормально не уместимся.

– А всем и не надо. Двум дозорным по-любому дежурить снаружи придется, – ответил Сова, потягивая сок из коробочки.

– Ну, все равно неудобно здесь спать, – заметила Лена.

– Ну, знаете ли, это вам не пятизвездочный отель. Как-нибудь переночуем, есть крыша над головой – и ла…, – Воробьев не успел договорить.

С горы прямо перед фургоном скатился большой камень. Иван резко вывернул руль в сторону, булыжник попал под колесо, и микроавтобус подпрыгнул, брякнув подвеской. Раздался испуганный визг девчонок, Сова приложился головой об крышу, Андрей тихо матерился, держась за раненый глаз.

– Еще один! Падает! – почти одновременно выкрикнули Лена и Катя.

Космонавт вдавил в пол педаль газа, чтобы проскочить опасность, но не успел. Валун, скатившись со скалы, ударил машину в заднее крыло, фургон встал на два колеса, проехал пару метров и завалился на борт.

Воробьеву показалось, что на несколько секунд он потерял сознание. Иван слегка потер лоб, на котором уже вздулась красная шишка:

– Все живы? Травмы есть?

Когда прошел первый шок от аварии, то раздался жалобный гомон голосов. Никто не пристегивался, поэтому досталось всем. Послышался скрежет открывающихся дверей. Перепуганные путники, болезненно морщась, стали выбираться из микроавтобуса.

Космонавт обошел машину, осмотрел здоровенную вмятину и с досады пнул по бамперу:

– Приехали. Руками нам тачку теперь на колеса не поставить. У кого-то есть телефон местного эвакуатора?

– Угу, ты еще предложи аварийных комиссаров вызвать, – Андрей заботливо вытащил из салона рюкзак, в котором лежал чемоданчик с антивирусом.

К счастью, не считая перевернутого фургона, ни у кого серьезных повреждений не оказалось. Десяток синяков, ссадин, ушибов и пара легких растяжений на всю компанию. А вот с транспортом пришлось попрощаться. Люди распределили свои запасы по сумкам и пошли пешком.

Через несколько часов скала уступила место крутому холму, на вершине которого виднелось какое-то строение. Посовещавшись, друзья решили остановиться там на ночь.

– Интересно, что это было раньше? – спросила Маша, прикасаясь к каменным развалинам, которые уже давно поросли толстым мхом.

Макс забрался на одну из стен и осмотрелся с высоты:

– Маленькую крепость напоминает, а может быть храм… древний, наверное. Жалко, крыши не сохранилось, но от ветра тут можно укрыться.

– Неудобно там кому-то было в тачке, зато тут комфортней некуда – отель под открытым небом, кайфуем, – Кузнецов бросил тяжелые сумки, положил винтовку и растянулся на земле.

Лену задели эти слова. Прозвучало так, как будто это она оказалась виновата в камнепаде и аварии. Девочка промолчала, обиженно опустила глаза и отошла подальше от Андрея.

– Надо о дровах подумать, пока не стемнело. Сова, видно что-то сверху подходящее? – Иван снял автомат с плеча и размял спину.

– Ага, дрова стоят прямо по курсу, но вместе надо идти… тяжелые.

Вскоре парни свалили сухое дерево, обеспечив лагерь топливом на всю ночь. А вот источник воды найти не удалось, поэтому приходилось тратить дорожные запасы, которые везли с турбазы. Но, несмотря на трудный переход, утрату машины и туманные перспективы добраться живыми до моря, настроение у всей компании после ужина заметно поднялось. Даже Андрей почти не ворчал и пытался изредка шутить.

– А хорошо тут, да? Ммм… ну… по-особенному как-то…, – Маша с улыбкой посмотрела на друзей.

Кузнецов облокотился на каменную стену и как завороженный уставился на игру языков пламени:

– Это всё энергия гор. Она силу придает и в гармонию мозг приводит…

– Чего? – Макс слегка поперхнулся и покосился на приятеля.

– Серьезно, я читал где-то, сложно так объяснить, это тонкие материи…, – философски ответил ученый.

– Не для твоего ума, короче, – ехидно фыркнула Лена. Подросток не обиделся, но кинул в сестру веткой.

Лисицина села поближе к костру и обхватила колени руками:

– А я вот думаю, хорошо, что у нас такая компания подобралась. Мы все разные, но нам так здорово вместе. Как будто мы сто лет друг друга знаем.

– Да, зомби апокалипсис… он это… быстро сближает, – Иван протянул рыжей кружку с чаем.

– Давайте займемся моим любимым занятием, разыграем дежурства на ночь? – предложил Кузнецов, сжимая в кулаке шесть тонких веток разной длины.