Лев Николаевич оценил километраж и разочаровано выдохнул:

– Далековато, не дотянем.

– Можно попробовать через Междугорский, до них – чуть больше тысячи семисот километров по воздуху, – предложил инженер.

– Запроси у них возможность дозаправки.

– Сделаем.

Пока Евгений связывался с бункером в Предуралье, президент рассказал свой план:

– У нас есть два вертолета, мы на них из Москвы сюда эвакуировались. Дальности полета хватит, чтобы добраться до Междугорского. Если они нас заправят, то мы сможем забрать этого профессора с девочкой и дотянуть обратно до Урала. Там потребуется вторая дозаправка, чтобы вернуться сюда.

– Надо вылетать как можно скорее. Боюсь, если мы не успеем и девочка умрет, то Альберт Борисович даже под пытками секрет антивируса не раскроет, – предупредила Маша.

– А с чего вообще Хаимович стал такой добренький, что ради какой-то девчонки решил выдать себя? Он же понимает, что его ждет, – задумался Кузнецов, с подозрением глядя на динамик радиопередатчика.

– Да, странно. Детей у него не было. По крайней мере, нам он не рассказывал, – согласилась Маша.

– Ни детей, ни жены. Борисыч – фанатик, которого кроме работы вообще ничего в жизни не интересовало, – Андрей скрестил руки и облокотился на стену.

– Думаешь, это ловушка? – Лисицина от волнения прикусила нижнюю губу. Сообщение профессора перевернуло всё с ног на голову.

– Какая-то странная ловушка, – усомнился Иван, – судя по голосу, ваш Хаимович вообще не особо надеется, что кто-то прилетит. Даже несмотря на его обещания создать антивирус. Может, у него крыша поехала, и он так развлекается? Да и кто, кроме нас, ему реально поверит?!

– Альберт Борисович рассчитывает на помощь спецслужб, военных, тех, у кого есть ресурсы для создания вакцины, – предположила Маша.

– Ага, и они такие по первому зову направят к нему в Сибирь спасательную экспедицию…

Космонавт хотел сказать что-то еще, но в разговор супругов вмешался Калмыков:

– Судя по координатам, там вообще глухая тайга. Чтобы передать оттуда сообщение до Урала требуется довольно серьезное оборудование.

– Бред какой-то! И что делать?! – Андрей жутко нервничал, всё больше запутываясь в своих мыслях.

– У нас есть шанс получить антивирус, но это огромный риск. Вертолет надежный, но всё равно в дороге может случиться всякое, – Корнилов посмотрел на свои раскрытые ладони, словно взвешивая все за и против.

Ивану не нравилась затея в очередной раз связываться с Хаимовичем:

– А без этого психа вы вакцину не сделаете?

– Честно? Стопроцентную гарантию дать не могу. Даже пятидесятипроцентную, – вполголоса признался Кузнецов.

Маша подтвердила слова коллеги молчаливым кивком. В этот момент раздалось шипение и хриплый мужской голос из Междугорского бункера пообещал заправить вертолет. Но тут же потребовал личной гарантии президента, что его людям будет предоставлена вакцина. Лев Николаевич посмотрел на присутствующих:

– Я готов рискнуть.

Вертолет выкатили из ангара. По протоколу срочной эвакуации он был полностью подготовлен и мог вылететь в любой момент. Но людям потребовалось около часа, чтобы собрать все необходимое, а главное – решить, кто полетит на борту.

Еще до своей политической карьеры, Лев Николаевич прошел курсы пилотирования вертолета. Авиация стала одним из его любимых хобби. В дальнейшем президент старался выделять в своем рабочем графике возможность время от времени полетать на винтокрылых машинах. Корнилова всегда сопровождал более опытный пилот, но, как правило, его помощь не требовалась. Поэтому вопрос, кто будет управлять вертолетом, отпал сам собой. Других вариантов просто не было, так как штатные летчики погибли во время переворота Чернова.

Оставалось решить, кто составит остальной экипаж, и тут начались споры. Кандидатуру Андрея согласовали без обсуждений. Иван также вызвался в качестве боевой единицы, но наотрез отказался брать с собой Машу:

– Ты там не нужна. Зачем рисковать? Мы только примем вашего Борисыча и доставим сюда. А тут уже ты с ним наобщаешься.

– Нет! Во-первых, там больная девочка, ей может понадобиться помощь на месте или в дороге, я с этим лучше справлюсь, чем Андрей. А во-вторых, я помню, чем закончилась твоя прошлая встреча с профессором, ты его чуть не убил! Он тебя ненавидит, это тебе лучше остаться здесь, а полетим мы с Андреем, – начала спорить Маша, неожиданно резко отстаивая свою точку зрения.

Иван чуть смутился под напором жены:

– Мы не можем рисковать и тобой, и Андрюхой. Кто-то из вас точно должен остаться здесь и продолжить работать над вакциной, если… гм, ну сама понимаешь…, если мы вдруг не вернемся.

– В одиночку мне все равно не справиться. Тогда уж оставлять Андрея. Всё. Я лечу и точка. Иначе вы там опять сцепитесь и поубиваете друг друга, – всем своим видом Маша дала понять, что вертолет без нее не взлетит.

– Летим все вместе. На дальности полета это не сильно скажется? – поинтересовался Кузнецов у президента.

– Плюс-минус вес Марии нам погоду не сделает, если облегчим машину по максимуму.

Катя, Лена и Макс даже не напрашивались на борт, так как прекрасно понимали, что их не возьмут. Лететь балластом просто за компанию было бы слишком глупо и нерационально.

Несущий винт пришел в движение, ветер разметал скопившуюся на площадке пыль и вертолет оторвался от земли. Лопасти с таким грохотом разрезали воздух, что оставшиеся на земле схватились за уши. Но вскоре шум стал тише, машина поднялась выше купола обсерватории и направилась на восток.

Калмыков в защитной спецодежде с легкой завистью посмотрел на Лисицину и Савельевых. Они обходились без душных герметичных костюмов и могли дышать полной грудью. Если Маша с Андреем не ошиблись, скоро он тоже так сможет. Ну а пока нужно снова прятаться в подземной бетонной коробке. Инженер махнул «людям президента», которых оставили ему на попечение и зашагал ко входу в убежище.

Вертолет плавно набирал высоту. Лев Николаевич повернул голову и посмотрел на землю: ангары, обсерватория, защитный периметр, сверху всё казалось таким маленьким. Но на самом деле маленькими были они. Маленькими и слабыми, как показало время. Люди оказались не готовы к столкновению с космическим противником. Им стал не грозный инопланетный флот, как любили показывать в фантастических фильмах, а крохотный, почти невидимый организм, который нанес сокрушительный удар по человеческой цивилизации. Но у них еще оставался шанс начать все сначала. И этот шанс ждал где-то посреди сибирской тайги.

– Я же не путаю, это тот самый «Шмель»? – Воробьев с любопытством осматривал панель приборов. Ему досталось место второго пилота, но, не смотря на космический опыт, Иван понимал, что занимал эту должность чисто формально. Управлять вертолетом он умел примерно также, как подводной лодкой. То есть никак.

– Да, тот самый. Самый современный в мире, – подтвердил президент. В его интонации слышалась гордость вперемешку с грустью, – мы его серийно начали производить только два года назад.

Ка-500 или «Шмель», на котором они летели, считался рекордсменом среди вертолетов по дальности полета. Благодаря новым композитным материалам и маленькой революции в двигателестроении, винтокрылые машины научились летать дальше и быстрее.

– Ему, в принципе, и пилот не нужен. Задал координаты – и вперед, если место для посадки есть подходящее. Пока спутники на орбите работают, автопилот сам все сделает.

– Жаль, что нескоро мы такие машины опять научимся создавать. Если вообще научимся, – Воробьев вспомнил полет на «Эвересте». Перед глазами проплыли лица Тома, Иширо, Рича. Их черты уже начали стираться из памяти.

Лев Николаевич задумался над этими словами:

– Нескоро? Хм, все относительно. Если я не ошибаюсь, прошло около трех с половиной веков между изобретением первого унитаза и запуском спутника. Не такой уж большой срок в масштабах истории.