– Скорее не холера, а бешенство, – поправил доктора Макс, – у нас есть друзья, они выявили закономерность, что люди с прививкой от бешенства не заражались зомби-вирусом.

– Это интересно, теоретически, всё возможно. Я – не вирусолог, а травматолог, спорить не буду. У меня, кстати, такая прививка есть, правда, лет десять назад ставил, – вспомнил «пудель».

Маргарита и Назар Романович также подтвердили, что в прошлом делали инъекцию от бешенства.

– Надо у остальных уточнить этот вопрос, – блондинка достала маленький блокнот и сделала пометку карандашом.

Пока остальные болтали, Иван подумывал о том, как дать знак Сухому, что с ними все в порядке. Капитан не горел желанием знакомиться с местной властью, на то у него могли быть свои причины.

«Ладно, не будем суету разводить, запас времени пока есть. Если что, после обеда займемся этим вопросом», – решил про себя космонавт.

– Вы, получается, здесь главный? А в Новороссе кто командует? – поинтересовался Леха.

– Капитан-лейтенант Николай Федорович Головин. Морской офицер и порядочный мужик. На таких, как говорится, страна держится. Теперь у нас собственное маленькое государство. Мы даже название придумали – Новороссия. Как вам?

– Звучит, – одобрил Воробьев.

– Мне тоже нравится. Новая возрождающаяся Россия с центром в Новороссийске! А мы вроде как вторая столица. Меня тут называют Мэром, но это скорее не должность, а прозвище, – Назар Романович откинулся на стуле и обхватил руками затылок.

«Гости» понимали, что двумя городами амбиции Новороссии не ограничатся. По мере возможности они будут подгребать под себя территорию по всему побережью. Вопрос лишь во времени и человеческих ресурсах. Кадры, как и раньше, решали всё.

Назар Романович разговорился. В отличие от сдержанной молчаливой Маргариты, он создавал впечатление веселого душевного добряка. Впрочем, Иван не верил первым впечатлениям и старался вести себя очень осторожно с этими товарищами.

– Я раньше работал директором сафари-парка. А начинал с простого смотрителя. В первую же неделю мне рысь пол лица располосовала, – Мэр ткнул пальцем в широкий шрам на щеке, – думал, уволюсь сразу. Но подлечили, решил остаться, так пятнадцать лет там и проработал. Поэтому, когда вы про обезьяну сказали, я сразу насторожился. Многих зверей на мясо пришлось пустить, кого-то усыпили, других выпустили, а третьи сбежали. Среди них и несколько шимпанзе были.

– Утром отправили спецгруппу для зачистки территории. Проверим крыши и чердаки, скорее всего, существо, которое на вас напало, где-то поблизости прячется, – блондинка посмотрела на Горика, от чего у ветеринара побежали мурашки по спине.

Мэр нежно коснулся плеча девушки:

– Маргарита у нас – главная по безопасности. Начальник отдела полиции и самообороны в одном лице.

– Кх-кх… Вы? – от неожиданности поперхнулся Макс.

Внешне Маргарита скорее напоминала актрису, певицу или красивую спортсменку, но никак не полицейского. Только её строгая сдержанная манера общения намекала на это.

– Старший лейтенант, – отрекомендовалась блондинка, невозмутимо глядя на собеседников.

– А еще – лучший стрелок среди всей нашей веселой ватаги, – добавил Мэр, – мужики ее слушаются на раз-два, железная дисциплина, никаких споров и пререканий.

– Удивительное сочетание внешности и характера, – философски пробормотал доктор Юрий.

С разговорами завтрак затянулся. Почти все уже покинули верхнюю палубу со столовой, но Назар Романович особо никуда не спешил. Курортный город накладывал на жителей свой отпечаток, и даже апокалипсис не мог этого изменить. Мэр стал расспрашивать Ивана о подробностях марсианской экспедиции. Воробьев сначала нехотя, а потом все более красочно и оживленно начал рассказывать о полете, корабле, Марсе, трагедии с Ричем и возвращении на Землю.

Маргарита и Юрий отлучились по своим делам. Назар Романович предложил прогуляться, парни не стали отказываться, делать им было все равно особо нечего.

Сердцем городской общины стал центральный причал. Здесь стояли два теплохода: «Саламандра» и «Империя», которые теперь переоборудовали под плавучие общежития. Многие расселились по бесхозным яхтам и катерам. Граница огороженного безопасного участка начиналась от Краеведческого музея, а заканчивалась Центральным парком. Этой компактной территории пока с лихвой хватало выжившим.

Мэр показал свои владения и оставил гостей одних. Через полчаса он вернулся с плохими, но ожидаемыми новостями:

– В Новороссийске их нет. Никто не знает Воробьевых. Извини, Ваня, здесь уже ничем не могу помочь. Если хочешь, могу дать вам пару человек для прикрытия, обойдете округу. Но можешь поверить на слово – живых и здоровых за периметром нет. Все, кто уцелел, к нам прибились. Только мародеры иногда в город наведываются.

Космонавт медленно отмерял шаги по тротуарной плитке, глядя себе по ноги:

– А зомбаков вы отстреливаете?

– Регулярно. Зачищаем город по мере сил.

– А трупы куда?

– Сначала сжигать пробовали, но хлопотно оказалось. Хоронить поблизости негде столько народа. Теперь вывозим из бухты в открытое море… и в воду. Рыбы и крабы их быстро утилизируют. Если вот так на улице мертвецов бросить, то холера, тиф и чума всякая нас здесь добьют. Стой! Как же я раньше не подумал! – Назар Романович звонко шлепнул себя по лбу, – у нас же есть архив документов! Ну, вернее настоящий архив составить пока руки не дошли, просто несколько коробок на «Саламандре» стоят. Там паспорта, права, свидетельства о рождении! Всё, что мы находили при убитых и в домах. Перед тем как тело в море выбросить, мы сначала его обыскиваем. Если документы твоих родителей найдутся, ты по крайней мере знать будешь, что искать их смысла нет.

– Понял, показывайте.

Парни получили доступ к архиву. Они внимательно осматривали каждый документ и вскоре на столе перед Воробьевым лежали старые погнутые права отца и паспорт мамы.

«Вот я вас и нашел. Простите, что не попрощался», – слезы навернулись на глазах Ивана, он забрал документы и поблагодарил Мэра.

Назар Романович сочувственно похлопал космонавта по плечу:

– Соболезную, Ваня. Мы все кого-то потеряли. По крайней мере, теперь твоя душа успокоится.

– Спасибо, вы нам очень помогли.

– Пустяки, если нужно безопасное место, то вы знаете, где его найти. Серьезно, переезжайте к нам! У нас с Головиным тут планы грандиозные. Города у зомбаков рано или поздно отобьем, государство новое построим, историю творить будем! – Мэр агитировал с азартом, убедительно, но безрезультатно.

За периметром им вернули оружие, парни тепло простились с новыми знакомыми и меньше чем через час отплыли от берега. Сухой и Васян дождались «пассажиров». Когда капитан узнал результаты поисков, то лишь потер морщинистый лоб и кивнул:

– Все там будем.

Вечер в лесу наступил быстрее, чем в поселке. Кроны деревьев забирали себе большую часть света, а подлесок довольствовался остатками того, что пропустили зеленые великаны. Лиственные деревья почти облетели и приготовились к долгой холодной зиме, но сосны, как и летом, топорщили в разные стороны свои длинные иголки.

Сырые листья и прелая хвоя шуршали под ботинками. Два человека неторопливо шли по старой, хорошо протоптанной тропе. Дина чуть сгорбилась под тяжестью рюкзака, чувствуя на себе взгляд парня, который двигался следом. В маленьком поселке все друг друга знали, а этот рыжий лопоухий с конопатым лицом был точно не местным. Впрочем, это не удивило девушку. В Междугорском хватало вахтовиков, которые приезжали на два-три месяца. Всех этих контрактников не запомнишь.

Проблема состояла в том, что Дина разгуливала по лесу с парнем не по собственной воле. Когда она уже обрадовалась, что убежала от зомби и выбралась из оврага, появился этот незнакомец. Теперь рыжий конвоир вёл ее как пленницу в свой лагерь.

Вскоре между деревьями показалась Барсучья хата – приют для всех лесных бродяг. Рядом со старым деревянным домиком стояла маленькая баня, из трубы которой поднимался серый дымок. Слышался размеренный тягучий гул пилы. Жизнь здесь явно теплилась.