— Что ж, иного выхода у меня нет. — Я переключила внимание на речь декана.

— …доброволец, — произнес лорд Севастьян Арнелли и уставился на меня.

«Коша, — мысленно позвала я, — куда ему доброволец нужен?»

«На опыты, — раздался в голове зловещий шепот. — Не знаю, я тоже не слушал».

— Ну что же вы, студентка Сизери, стушевались. Мы все просим вас помочь нам, — улыбка декана переросла в оскал.

Даже изъяви я желание помочь, своей гримасой он отбил всю охоту выходить из-за парты. Нет уж, пусть я буду трусихой, но на опыты к целителям не пойду.

Декан пристально смотрел на меня, студенты затаили дыхание, а я… Честное слово, я не специально! Я зевнула! И не успела прикрыть рот рукой! Щеки запылали от стыда. Ко мне обращаются, а я откровенно зеваю в ответ! Мол, сударь, это так скучно!

Мэтт толкнул меня в бок, но оборачиваться к нему не стала. Я и так знала, что увижу его округленные от удивления глаза.

— Студентка Сизери, — декан в мгновение ока оказался около меня и нагнулся к моему уху, — если бы от вашего выбора не зависели другие студенты, я бы вышвырнул вас вон.

Пару секунд он смотрел в мои глаза, а потом как рявкнул:

— Живо к кафедре!

Пока я ошеломленно переваривала его приказ, Коша яростно затер лапками голову. Это привлекло не только мое внимание, но и декана, который продолжал стоять у стола.

— Что с ним?

— Аллергия на тех, кто на меня орет, — сказала я и прикусила язык.

Что-то я сегодня совершенно не контролирую свое поведение. И стыдно ужасно, и обидно. Другим студентам в отличие от меня королевских шпионов не подсылали. Как тут выбор сделать? Понятное дело, что мне вообще в этом спектакле принимать участия не хочется!

Но я все же поднялась и прошла к кафедре. Я смотрела на ребят, благодарно принимая ободряющие улыбки от своих однокурсников и ловя настороженные взгляды целителей. Что ж, тех, кого не выбрали, оказалось семнадцать человек.

«Хейли, ректор объявил о том, что в твоей команде будут двое магис», — голос Коши в моей голове раздался в тот момент, когда заговорил декан.

«Кому объявил?» — спросила у него мысленно, чувствуя, что от радости улыбка так и норовит проявиться на моем лице.

«Асакуро и Элайзе, он вызвал их к себе. Поздравляю».

— Студентка Сизери, вам плохо? — участливо спросил лорд Севастьян Арнелли.

И только сейчас я поняла, что в трех шагах от меня стоит студентка, та самая, которую выбрал Вольт, и делает какие-то пассы руками, явно направленные на меня.

— Простите, я общалась со своим стражем, — не став лгать, ответила я. — Скажите, если я сейчас объявлю свой выбор, мы можем закончить с демонстрацией?

— Вы уже определились? — удивленно протянул декан и нехорошо прищурился. — Что ж вы молчали?!

Нет, он не кричал, а говорил шепотом, но заори он на всю аудиторию — эффект был бы тот же.

— Коша, назови имя, — устало попросила Стража.

Я прекрасно поняла, что ректор связался с Дрейком не просто так. Возможно, через какого-нибудь духа академии. Показав мне, что он одобрил двоих оборотней, наверняка выставил и свое условие. А значит, назвал имя того студента-целителя, который должен войти в мою команду.

Только сейчас до меня дошло, что среди тех, кого уже разобрали Стражи, точно нет шпиона. Можно было выбрать любого из них, и тогда я была бы в безопасности от надзора короля. Но тем самым я подведу ребят.

— Пенелопа ла Вив, — громко повторила за Кошей, сжимая кулаки.

— Кто? — Лорд Севастьян моргнул.

— Можно просто Пени.

Я угадала. Эта девушка не дала обещания никому. Невысокая, с длинными, собранными в тугой хвост, черными волосами, тонкими чертами лица, бледной кожей и миндалевидными карими глазами. Ее крохотный ротик с алыми губами словно был создан для обольщения и соблазнения мужчин. Демон побери! За что?!

Я невзлюбила ее с первого взгляда! Все во мне бунтовало против того, чтобы брать эту девицу в свою команду. И какой позор! Пенелопа ла Вив — дочь куртизанки! О чем красноречиво говорит приставка «ла» к ее фамилии!

— Нельзя, — едва сдерживая ярость, заявила я и перевела взгляд на декана. — Я могу вернуться на свое место?

— Да.

Я сидела, держась за голову руками. В ушах стоял звон, а перед глазами вставали события прошлого. День, когда я ездила в карете с матерью. Именно от нее я узнала о существовании куртизанок и двух кварталов, носящих названия цветов. Мало того, дома не имели номеров, вместо них они тоже назывались различными цветами: роза, орхидея, магнолия…

И главными домами в каждом квартале были те, что носили название квартала: Дом Ирисов в квартале Ирисов и Дом Лилий в квартале Лилий.

О Сияющая! Как алели мои щеки, когда мама распекала мастера по пошиву обуви, к которому заглянула женщина с просьбой забрать заказ. Не знаю, что стало для маменьки характерным в облике незнакомки, но ее реакция на нее была возмутительной. Как она кричала на эту женщину и топала ногами! Как обвиняла всех служащих лавки! Ругала всех «лашек», что посмели возомнить себя леди! Мне пришлось буквально выталкивать Ванессу из лавки и запихивать в карету. Но что потрясло меня еще больше, так это безостановочные извинения той самой женщины перед нами!

Ну, конечно, кто ж еще мог стать шпионом, как не продажная девка?! Его Величество решил меня унизить?

— Спасибо, что выбрала меня, — хрустальный голос над головой вывел меня из раздумий. — Я надеюсь, что мы подружимся.

Пенелопа стояла около меня и очаровательно улыбалась.

— Я не подведу вас, леди.

То ли шутя, то ли желая пококетничать с Мэттом, девушка опустилась в грациозном книксене. Да чтоб тебя!

Я попыталась взять себя в руки. Ну, какая разница, что она дочь куртизанки? В конце концов, в академии полно студентов не аристократов, а из простых, крестьянских семей. Моя злость связана ведь совсем не с ней, а с условиями, в которые меня поставили, лишив права выбора. Честно говоря, даже хорошо, что я не завела друзей среди них. Было бы больно отказываться от друга в пользу протеже короля. А я вместо того чтобы радоваться наличию двух магис в моей команде, вымещаю злость на той, кто дала возможность осуществления этого желания.

Нет, так не пойдет, нужно собраться. Дочь куртизанки или сама куртизанка, значения не имеет. Даже то, что она шпионка короля, сейчас не столь важно. Ты приняла ее в свою команду, а значит, несешь за нее ответственность как лидер. Нужно лишь познакомиться с ней поближе и быть осторожнее в высказываниях. Может, сумей мы подружиться, она откажется от той роли, что ей навязали? Или не навязали?..

— Правда, несколько жаль, что мы с вами соперницы, — продолжая улыбаться, заявила Пенелопа, чем свела на нет все мои рассуждения о дружбе.

— Соперницы?.. — не поняла я ее.

— Я претендую на звание королевы Академии Сиятельных, — удерживая на лице слащавую улыбку, произнесла она.

— Вы еще не королева факультета, чтобы называть себя соперницей Хейли, — произнес Мэтт, поднимаясь со стула.

— Я уверена в себе, а это уже немало. — Больше девушка не улыбалась. — Но вы правы, я тороплю события.

Во что мне выльется этот выбор? Пенелопа самоуверенна, знает, что красива, и довольно остра на язык. Боюсь, у нас будут проблемы похлеще ее тайной роли.

— Внимание, студенты, — декан призвал всех к тишине. — Стражей и членов их команд ждет ректор в актовом зале. Остальных прошу остаться.

— Мне это не нравится, — сжимая руку Мэтта, произнесла я.

— Мне тоже, но думаю, нас торжественно поздравят, — фыркнул Али и поставил сумку на стол.

— А не рановато ли? У Мэтта нет артефактора, у Тора магис.

— Есть, со мной в команде будет Лия. — Староста оказался позади меня и потряс своим расписанием. — Я знаю, что тебе позволили взять в команду двух магис. Интересно, откуда ректору известно, что я ждал твоего решения?

— Как и мы, — хмуро заметил Вольт.