– Нет конечно, прогоним вас из леса. Естественно, я всех звал, – улыбнулся Лев Николаевич, – ну, мы тогда с Петей зайдем минут через тридцать?

– Договорились, – Марина кивнула и свернула домой к дочке.

Федор с женой отправились к себе, а Корнилов зашагал к реке, где Петр в это время выгуливал Агата. Мальчик как раз играл с овчаркой, пытаясь отобрать у нее палку. Пес с азартом рычал и мотал головой в стороны, стиснув мощные челюсти.

– Привет, дрессировщик! Ну что, пошли в лес? С нами еще Марина с Ксюшей будут.

– Здорово. Агата возьмем с собой?

– Не стоит, будет еще путаться под ногами, только отвлекаться на него. Пусть дом охраняет.

Вскоре компания из четырех человек вышла из поселка и миновала изгородь с колючей проволокой. Грибники свернули с дороги и решили через поле срезать расстояние до леса. Вооружились легко – Лев Николаевич взял себе и сыну по пистолету из «джаваровских» трофеев. Петр делал в стрельбе заметные успехи, парень вообще любую науку быстро схватывал, чем радовал отца. Марина и Ксюша шли без оружия, если не считать ножей для грибов, поэтому все договорились не разделяться и держаться вместе, на виду друг у друга.

Через пару часов почти все наполнили свои корзинки и пакеты до краёв, «тихая охота» удалась на славу. Марина предложила перекусить на природе и достала бутерброды с бутылкой морса. Президент охотно согласился и тут же уселся под деревом.

– Молодежь, а вы будете есть или как?

– Не, мам. Я пока не хочу. И вообще у меня в корзине меньше всех. Вы пока сидите, а я еще пособираю чуток, – ответила Ксюша, продолжая шуршать палкой по траве.

– Ага, и я тоже, – добавил Петр, аккуратно срезая очередной гриб.

– Только рядом здесь ходите, – стараясь придать строгость голосу, сказал Лев Николаевич.

– Угу, конечно. Рядом вы всё уже вытоптали, – тихо пробубнил под нос мальчик. Ксюша чуть слышно хихикнула, и подростки незаметно скрылись за деревьями.

Первое время они шагали рядом, но затем грибы стали попадаться чаще, каждый вошел в азарт, и постепенно Петя и Ксюша разделились. Мальчик наткнулся на большое семейство лисичек, которые укромно прятались в траве, и принялся за дело. Он так увлекся, что даже не обратил внимания, как за спиной хрустнула ветка. Послышались шаги, Петя сосредоточенно срезал очередной гриб и крикнул, не поворачивая головы:

– Ксюха, присоединяйся, здесь их целая поляна, на всех хватит.

Вместо ответа раздалось какое-то невнятное шипение, и подросток почувствовал, как чьи-то руки вцепились ему в волосы. Петра повалили лицом вниз, он больно уткнулся носом в траву. Затем кулак незнакомца обрушился на его шею чуть ниже затылка. Мальчик попытался закричать, но от боли сбилось дыхание, и получился лишь слабый стон.

Нападавший в этот момент уселся ему на спину, придавив своим весом к земле. Петр попробовал дотянуться до пистолета на поясе, но безуспешно. Затем он увидел нож, тот лежал всего в полуметре от лица. Подросток схватил лезвие и ударил не глядя назад наотмашь. Клинок воткнулся во что-то мягкое, но противник никак не отреагировал.

Мальчик почувствовал, как зубы вцепились ему в плечо, стиснули кожу словно раскаленными щипцами, но не смогли сразу прокусить олимпийку. Петр резко рванулся вперед и перевернулся на спину. Наконец, он вскользь смог рассмотреть нападавшего: над ним нависал мужик с выбитым глазом и глубоким свежим порезом от виска до подбородка. Людоед был среднего телосложения, с бледно-серым лицом и короткими крашеными зелеными волосами. В ушах, носу и бровях зомби болталось с десяток сережек и колец.

– Гребаный ты панк, – успел пробормотать Петя и тут же получил кулаком в живот.

Зараженный бил свою жертву по голове, инстинктивно пытаясь оглушить добычу, вырубить её и затем уже перегрызть горло. Подросток успел несколько раз громко позвать на помощь, прежде чем противник начал его душить.

Петя задыхался, смерть своими холодными шершавыми пальцами с каждой секундой все сильнее сжимала его горло. Мальчик сумел дотянуться до рукоятки ножа, который торчал из ноги каннибала. Он выдернул лезвие и тут же ткнул острием в живот зомби. Один, два, три удара… одежда зараженного стала мокрой и липкой от крови, но тот словно не чувствовал боли.

Боковым зрением парень заметил, как приближается еще один враг и что-то в этом силуэте показалось ему знакомым. Между тем ранения только разозлили зомби-панка, он яростно стиснул шею жертвы, грязные ногти впились в кожу.

Лицо Пети посинело, перед тем как потерять сознание, он почувствовал, что зубы второго людоеда вонзились ему в левое запястье. Резкая боль током пробежала по телу, в голове зашумело, и перед глазами стали расплываться красные круги.

Через мгновение что-то громко хрустнуло, хватка на горле ослабла. Ксюша подоспела вовремя и обрушила на череп панка толстую ветку, от удара палка сломалась пополам. Оглушенный противник потерялся в пространстве и свалился на траву рядом с мальчиком. Петр сделал резкий хриплый вдох и открыл глаза. Второй зараженный заметил опасность, но вкус плоти лишил его последнего рассудка. Ему было уже все равно, что происходило вокруг, ведь вирус получил такую желанную свежую кровь. Зомби вгрызался в руку подростка все глубже и даже после удара палкой в висок не разжал челюсти.

Мальчик вопил от дикой боли, но не мог высвободить запястье, инфицированный вцепился в него бульдожьей хваткой. Ксюша кричала на весь лес и продолжала осыпать людоеда ударами:

– ПОООМОООГИТЕЕЕЕЕ! ЗООООМБИИИ! МАААААМА! НАА ПОООМООЩЬ!

Подросток нащупал нож и с перекошенным от злобы лицом вонзил зараженному в глаз. Болевой порог каннибала дрогнул, он отпрянул в сторону, и остатки глаза стали растекаться по его щеке.

В этот момент что-то оборвалось внутри Пети, он узнал нападавшего. Одноглазый, оборванный, с окровавленной мордой перед ним был Чернов. Сын президента не спутал бы его ни с кем другим, так хорошо он его помнил и ненавидел.

– Петя, бежим, вон еще идут! – голос Ксюши звучал словно издалека, хотя она стояла в двух шагах от него.

Подросток не успел подняться. Оглушенный панк пришел в себя и снова повалил мальчика на землю. Александр тоже оклемался, бросился на девочку и сбил ее с ног. Но Ксюша смогла вывернуться и не дать себя укусить. Она ткнула врага пальцами в оставшийся здоровый глаз и ослепила его. В следующее мгновение тяжелый ботинок врезался в голову Чернову и отбросил того к дереву. Два пистолетных хлопка – и труп с зелеными волосами растянулся на траве рядом с Петром.

Марина обняла дочку, а президент помог подняться сыну.

– Папа, смотри, это он, это точно он!

Лев Николаевич бегло осмотрел укус на руке ребенка и перевел взгляд на Чернова, который приходил в себя после удара:

– Все-таки встретились с тобой, ублюдок. Это он так тебя?

– Да, – Петя прижал окровавленную руку к животу.

Оба знали, к чему может привести укус зараженного. Корнилов навел прицел на своего бывшего советника, но сын его остановил.

– Я сам, – подросток задумался на секунду, а затем прострелил Чернову колени и локти, – теперь ходить не сможет, а легкой смерти я ему не хочу. Пусть от голода тут подыхает и гниет заживо.

– Может, лучше добить? Эта тварь живучая…

– Надо спешить! Смотрите! – в панике крикнула Марина и показала в сторону, откуда приближались другие зомби.

Люди побежали к поселку, по пути Лев Николаевич застрелил еще троих инфицированных. Наконец, когда они выбрались из леса, президент сказал сыну:

– Пулей к Федору! Пусть всех поднимает! Укус Оксане покажи, чтобы обработала.

– Понял, – мальчик побежал так быстро, как никогда не бегал. Он знал, что ему осталось недолго, всего лишь день. Теперь Петр сосредоточился лишь на одной цели – помочь отцу и остальным пережить опасность.

К тому моменту как Лев Николаевич, Марина и Ксюша добежали до поселка, там уже вовсю шла подготовка к обороне. Люди еще не знали, насколько много врагов, но действовали по заранее отработанному плану, готовясь к худшему.