Чёрт возьми, я понятия не имел, кто все эти дураки. Хотя я вспомнил жену принца Сахена. Воспоминание заманчивое. Я прочистил горло и подумал о Алтынсу. Это совсем не помогло ослабить моё возбуждение.

— Правильно. Вы, люди, могли бы остаться, и люди Мэриэля тоже могли бы остаться, — дипломатично продолжил я.

— Драконий Всадник, это беспризорные бродяги. Они живут в лесах, некультурные, — возразила Фэралинь.

— Эти бродяги… И я нахожу тебя немного фанатичной, жрица. В любом случае, они пришли тебе на помощь, Фэралинь. Они привели Афалона и Мэриэль сражаться за вас, в то время как вы, более культурный народ, убивали друг друга и делали другие неприятные вещи.

— Драконий Всадник отменит запрет Королевы на Старые пути? — спросил меня Ворон.

— Я сделаю всё, что, по его мнению, необходимо, чтобы это сработало, — сказал я, моё терпение было на исходе. — Эта часть старого города теперь принадлежит всем. Решено. Я предлагаю вам ладить друг с другом. Насколько я понимаю, это просторный город. Здесь найдётся место для всех.

— Спасибо, Драконий Всадник, — сказала Мэриэль.

— Нам понадобится указ в письменном виде, — сказала Фэралинь. — Есть граждане, которые всё ещё скрываются. Запрет должен быть снят немедленно.

— Дай мне подумать об этом, жрица, — ответил я и посмотрел на Ворона.

— Что ты делал до всего этого? — спросил я его, и Ворон нахмурился.

— Я был архитектором. У меня стаж работы сто пятьдесят лет.

— Ты был хорош? — спросил я его, и надменный житель зашипел от оскорбления.

— Я закончил строительство моста Нанталор через залив.

— Разве это сейчас не в руинах? — передразнил я его. — Что-нибудь ещё стоит?

— Тогда у меня не было времени зацикливаться на других проектах, а последующие годы были из-за нехватки финансирования, — признался он с профессиональным видом. — Но я всё ещё молод, вынослив и полон идей. Могу я узнать, почему? — спросил он и посмотрел на меня с новым интересом.

— Всё это место — грёбаный беспорядок. Знаю, как это звучит, ребята, но поверьте мне, это чертовски разочаровывает, — ответил я и попытался размять ноющую спину. — Мне нужно собрать золото, чтобы делать из него монеты и кормить всех. Это простая экономика, и если у вас, ушастых, нет ценностей, припрятанных в подвалах, о которых я должен знать, нам лучше начать делать это как можно раньше.

Присутствующие тепло восприняли мои слова. Я подумал, что это прекрасное завершение ужасно скучного испытания. Дана подошла ко мне после того, как все наконец разошлись, и сказала, что Филимон уходит.

— Куда он направляется? — спросил я её, не понимая, как это прозвучало.

Филимон стоял возле своей лошади, одетый в свою обычную огромную шляпу. Лошадь была нагружена мешками с припасами, которые привезли из каравана за час до наступления темноты. Она терпеливо ждала. Издалека Филимон напоминал пожилую невысокую женщину, курящую трубку. Это напомнило мне нашу первую встречу на куче мусора в Новгороде.

Почти десять месяцев назад.

— Скоро стемнеет, — сказал я ему. Филимон кивнул и выпустил дым из ноздрей.

— В темноте легче двигаться, — сказал старый ассасин. Он порылся в своих сумках, что-то ища. — И ты нашёл дорогу через джунгли.

— В туннелях будет страшно идти одному.

— Да, будет.

— Зачем уходить сейчас, Филимон? — спросил я его. — У нас здесь так много дел. Этот парень Священник может вернуться.

— У тебя есть дела, Ярослав, — сказал Филимон, найдя то, что искал — тонкую металлическую трубку. На бронзе были выгравированы серебряные виноградные лозы и листья. — Но это конец долгих лет моей службы. У меня больше нет ничего, что я мог бы дать, осталось совсем немного драгоценного времени.

— Филимон, давай, ты всех нас переживёшь, приятель, — сказал я ему. Ассасин усмехнулся в ответ и предложил мне дорогую трубку. — Разве не это Харгрим сделал для тебя?

— Я оставлю старую, — ответил Филимон. — Я к ней привык.

Я взял трубку и повертел её в ладони, впечатлённый качеством.

— Что я теперь должен делать? — спросил я его, и Филимон нахмурился, его глаза осматривали озеро, которое всё ещё вымывало куски почерневшей плоти гидры.

— Ты узнаешь это на своём собственном пути, Владислав. У тебя есть хорошие друзья и дракон, — сказал Филимон немного растроганно. — С тобой всё будет в порядке. Так написано.

— Я не верю всем этим дерьмовым предсказаниям, — сказал я ему.

— Хе-хе, я тоже, но всё же мне пришлось испытать тебя, — со смешком парировал старик. — Никогда не забывай об этом. Слова бессмысленны и по большей части лгут.

— Куда ты теперь пойдёшь? — спросил я, когда Филимон достал свой топорик и подбросил его один раз в руке.

— Я просто выберу миссию по своему усмотрению. Отправлюсь в Элин. Искупаюсь в озёрах Валерии, если получится, — ответил Филимон и бросил мне метательный топор, который я поймал свободной рукой. — Пусть Харгрим сделает тебе нормальные доспехи. Держи Афалона на своей стороне и помни, что все имперцы очаруют тебя, если ты приблизишься к ним, даже невольно. Не путай заклинание с настоящими чувствами, — последнее, что он сказал, было явно предназначено не только мне, но и ему самому.

— Откуда я могу знать? — с любопытством спросил я.

— Действия говорят громче слов, — сказал мне Филимон и забрался на свою лошадь, его ноги не доставали до стремян. — Остальное ты выяснишь сам, чоп-чоп.

— Я буду скучать по тебе, старина, — сказал я срывающимся голосом.

— Я намерен вернуться сюда, Владислав, — сказал Филимон, снова доставая огненный камень. — Но очень вероятно, что я этого не сделаю. Эти последние месяцы были самыми весёлыми за последние годы, — честно добавил он.

— Верно, ну, я не могу сказать того же самого. Какие-нибудь последние мудрые слова? — спросил я, глядя в сторону темнеющего леса.

— Будь осторожен с тенями, — сказал Филимон, пряча лицо под вуалью шляпы. — И когда ты услышишь о судьбе последнего короля, спроси, что случилось с его сестрой.

Я долго смотрел вслед старому ассасиру, пока лес и сгустившаяся темнота не скрыли его от моего взгляда. Затем я повернулся и направился к зданиям, оставляя за спиной лес и спокойные воды озера.

Пока я шёл, вдалеке слышались пронзительные крики Эврирекса над поверхностью озера. Я направлялся к тому месту, которое дракон посещал каждую ночь.

Я уже собирался идти к большому костру, который разожгли мужчины из каравана, как вдруг увидел пару глаз цвета индиго, наблюдающих за мной из-за открытой двери.

— Драконий Всадник, — прошептала Анариэль, и её голос был полон обещаний. Её не было видно уже давно.

— Я тебя почти не заметил, — сказал я ей.

— И всё же ты увидел меня, — ответила она и шагнула в свет, исходящий от очага. — Ты также привёл заблудших в стадо. Это смелый шаг.

— Им нужно было место для ночлега, — ответил я. — И я…

Анариэль скривила рот в ухмылке:

— Как вор стал дворянином?

— Я больше, чем дворянин, — ответил я и скрестил руки на груди.

— Да, это ты, Владислав, — ответила она, флиртуя со мной. Но я вспомнил слова Филимона и отстранился.

Анариэль мгновение смотрела на меня своими странными светящимися глазами и прошептала так, чтобы слышал только я:

— И теперь ты здесь.

Матвей спал на своей койке возле наполовину погасшей жаровни. Его оглушительный храп разносился по высокому потолку и древним стенам дома, в котором я поселился. Над нами, на высоте шести метров, находился ещё один этаж, похожий на пещеру. К нему вела узкая лестница, примыкающая к стене и не имеющая перил. Её изящно вырезанные ступеньки были узкими и скользкими. Подниматься по ним было настоящим испытанием, а уж спускаться в спешке или полусонном состоянии, чтобы воспользоваться уборной, и вовсе казалось невозможным.