— Я не должна была вернуться в Первое Королевство, поэтому король так встретил меня? — Я сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не выругаться в голос.

— Да, — ответил Дрейк. — Но если бы не Асгар, который знал другую дорогу, то в королевство не вернулись бы все. Во всяком случае, в запланированном телепорте.

— Хейли, просто пойми, ты — нежелательное лицо для короля, — промолвил демон.

— Но моя кровь выжжена! Я не знаю причины, из-за которой король против моего существования!

Меня захлестнули горькая обида и непонимание. Я, рискуя своей жизнью, защищала второго принца! И вместо того чтобы быть мне хоть каплю благодарным, Его Величество решил избавиться от меня?.. Ненужный свидетель? Конечно, я спасала Райана не для благодарности короля. Декан нравился мне не только как преподаватель, но и как мужчина. Уже не имеет смысла это отрицать. Дни, проведенные с ним наедине, на многое открыли мне глаза. В том числе на испытываемые мной чувства.

А если вспомнить историю Хеллы и Эльхора, то становится по-настоящему страшно. Но… может, мы с Райаном не повторим их судьбу? Если, к примеру, будем держаться друг от друга подальше? Ведь еще не поздно?..

— Хейли! — Я и не заметила, что погрузилась в свои мысленные рассуждения настолько, что закрыла глаза. — Ты меня слышишь?

— Да, извини, повтори, пожалуйста.

Асгар нахмурился, но просьбу выполнил:

— Алекс официально считается погибшим, но развеяли… не его прах.

— Что?! — От неожиданного известия я подскочила и вновь опрокинула чашку, но уже с чаем, который лужицей растекся по белоснежной скатерти и через секунду впитался в ткань, оставив на ней грязно-коричневое пятно.

— А то, что в королевство вернулись не все. Алекса и его Стража не нашли. И не смотри на меня так, я и сам был обманут.

— То есть слова отца Тора о том, что смертельно раненного Алекса перенесли в наше королевство и он умер дома, потому что целитель не смог помочь, — ложь?!

— Да.

— Все, я больше ничего не понимаю. Если Алекс жив, то почему он не дал о себе весточки? А если он мертв, то как можно было оставить его тело врагам? Как может отец так поступить со своим сыном?

Во мне волной поднимался гнев. Столько людей было шокировано смертью Алекса. Его младший брат сходит с ума от горя, да и у меня каждый раз сжимается сердце от мысли, что мы спаслись, а он остался там. И его даже не пытались найти?!

— Как же так? — Меня трясло от злости. — Мы должны отправиться на его поиски! Тем более что в Четвертом Королевстве сейчас всем управляют наши маги! Мы…

— Сядь! — Крик Коши и Асгара слился в унисон.

— Вы не понимаете? Он же нас спас! Меня! Если бы не он, то…

— Умереть вам никто бы не дал, Хейли, — рыкнул Асгар. — Да, ты была бы в подчинении, но жила бы.

— Но ведь это даже хуже смерти! Не останавливайте меня, я должна пойти к ректору и все ему рассказать! Он в отличие от нашего короля не самодур!

— Он уже все знает.

— И кто ему рассказал?..

Меньше всего я ожидала, что ответит мне тот, кого я спасала и о ком думала постоянно.

— Я, — голос бывшего декана был хриплым и глухим. — Асгар, Дрейк, оставьте нас наедине.

Я смотрела на Райана и не узнавала его. И дело совсем не в бледном лице или безумном взгляде. Изменилась манера речи, она была странной: он не просто произносил слова, а злобно их выплевывал с глухим свистом.

— Не могу, — тихо возразил Асгар. — Я не могу оставить вас наедине.

— Асгар-р-р… — по-звериному прорычал лорд Валруа. — Исчезни!

— Не надо. — Я медленно поднялась со стула. — Не применяйте эту силу.

— Эту силу? — Брови мужчины взлетели вверх, а рот перекосила горькая ухмылка.

Страшно… Смотреть на него такого было до дрожи страшно. Но нельзя закрывать глаза. Я не должна обижать его. Не имею права. А моя реакция если не разозлит, то ранит Райана.

— Дорогие мои… Лорд Валруа не причинит мне вреда. А я не наврежу ему.

— Хейли, ты понимаешь, что…

— Леди Сизери, вашу руку, — перебил моего Стража Райан.

Не задумываясь, вложила ладошку в его ладонь, холодную и горячую одновременно. А может, это просто меня бросило сначала в холод, затем в жар? Я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Я знала это.

— Асгар.

— Да, — ответил он, и нас заволокло дымкой.

— Прости, Дрейк, — успела шепнуть дракону, прежде чем нас унесло из моего кабинета.

Райан Валруа

Моя сильная, храбрая девочка. Сколько же ей пришлось пережить?..

Я знаю, что подслушивать некрасиво. Но я не предполагал, что она начнет исповедоваться перед Тором и Мэттом. И уж вовсе не ожидал того, что сумею влезть в голову к Асгару. И лучше бы я ничего не видел! Все то, о чем рассказывала Хейли, и даже больше, вставало перед моими глазами. То, о чем не догадывалась она, видел я.

О, как же мне хотелось прогнать мальчишек и обнять любимую. Утешить, утереть ее слезы. Но я заставлял себя стоять в ее спальне и не двигаться. Раз за разом прокручивая в голове наш разговор с Альгаром, лишь бы отрешиться от картинок в моей голове. Не выходило. Я все равно стоял не дыша и ловил каждое слово, что было произнесено ею в соседней комнате.

Но когда речь зашла об убийстве, голос Хейли стал надломленным и сухим. Будто смерть жреца стала для нее невероятным потрясением. Но она — страж. Даже мысль об убийстве порождений Безымянного не могла ее пугать, а значит, там было что-то иное.

— Покажи! — одними губами потребовал у Асгара.

— Я этого не видел. Знаю лишь со слов Дрейка, — прошелестел виноватый шепот в моей голове.

— И?..

— Она зубами рвала тело жреца…

— Что?! — От потрясения мой голос пропал, и только поэтому я не выдал своего присутствия.

— Меня не было рядом. Я хотел ей помочь, но не мог! Вы сами приказали мне исчезнуть!

Внутри меня все похолодело. Если бы я не требовал демона убраться, Хейли бы не прошла через подобное.

— Она защищала вас!

Защищала… Спасала… И спасла, черт возьми! Я здесь, живой и, что немаловажно, свободный! Вот только… Как после такого Хейли остается все такой же сострадательной, мягкой и нежной?.. Не озлобилась и не сошла с ума… Я знаю парней, которые после первого убийства менялись навсегда, потому что не смогли простить себе чужой крови на своих руках. И это были мужчины! Те, кто гордо звался стражем! Пусть и недавно окончившими академию. Я всегда был уверен, что девушкам не место на нашем факультете. Но Хейли…

Сложно понять мотивы, которыми она руководствуется, совершая те или иные поступки. Почему эта девочка не бросила меня? Потому что я ее принц… или декан? Почему она поставила мою жизнь на ступень выше своей? Хотелось бы мне знать ответ! Если дело не в моем статусе, могу ли я надеяться на ее любовь? Имею ли на это право?

Спрятав ее в своих объятиях от ветра, я вдыхал аромат ее кожи. Асгар перенес нас на тот самый обрыв у моря, куда он водил ее в Светлую Ночь. Мое сердце бешено стучало в груди, а голова шла кругом, но не от высоты, на которой мы находились. Мысли сводили меня с ума. Как же я хотел поцеловать Хейли! Как же хотел прикоснуться к обнаженной коже, почувствовать ее вкус…

Соленый запах морского ветра, шум прибоя и рваное дыхание любимой. Все это сливалось в непостижимую мелодию чувственной страсти. Опьяняющая смесь, распаляющая мою кровь. Сдерживаться? Но как?

Руками я прижимал девушку к своей груди, а сам щекотал носом ее обнаженную шею. И все же не смог удержаться в рамках. К черту их! Я думал, поцелуй будет легким, нежным и невесомым… Но… он больше походил на отчаяние голодного зверя. Я льнул к ее губам как безумец, истосковавшийся по женской ласке. Прижимал ее к себе так сильно и отчаянно, словно она была всем миром. Всем моим миром и жизнью.

И только солено-металлический привкус крови во рту остановил меня.