Я открыл только что полученную информацию по турниру. Группе предстояло пройти квалификационный раунд сегодня, прям перед закатом солнца. Изучение информации по предшествующим турнирам континента ничего нового или полезного не дало. Общие сведения о финалистах и победителях прошлых лет не раскрывали ни умений, ни навыков возможных противников. Только одно радовало: уровень участников в разряде малых групп примерно одинаковый: от сто шестидесятого до ста девяностого, так как разряд считался предшествующим абсолютному – рейду до пятидесяти персонажей. В него и переходили получившие опыт в боях малых групп игроки.

Из массива информации, отметил, что в каждом разряде участвуют представители Астарота, выступая под единым названием «Демоны войны». Только в абсолютном разряде команда «Демонят» отсутствовала…

– Не спи, приснится первый континент – замёрзнешь! – вывел меня из задумчивости голос Могучей Бороды.

– Не сплю, всё по списку купили?

– Даже больше, – недовольно ответил Борода, – Мори, похвастайся!

Из-за спин товарищей вышел ВолоМори, в руке которого красовался посох мага.

– Новенький! Элита!

– И стоит как два таких же, только не во время турнира, – с воздыханием ответил Борода.

– Не переживай, теперь и маг полностью укомплектован, – ответил ГромоБой, присаживаясь за стол.

– А где Шторма потеряли, и Зару не вижу, – оглядевшись по сторонам и не найдя двоих, спросил я.

– Сейчас подойдут.

Шторм и Зара вошли в таверну через пару минут и уселись за столом вместе с нами.

– Походили, поспрашивали, что и как вокруг турнира, – опережая вопросы, начал говорить Шторм, – Зара молодец, умеет настроить на разговор.

– Что с турниром? Выигрывать необходимо! – не удержался гном.

– Не всё так просто, – начал говорить я, – сегодня до заката предстоит пройти квалификацию, и только потом зачислят в основную сетку турнира.

– Победить получится только при оптимальной тактике боя. Опыта недостаточно. Арена – это не мобов гнобить, тут напротив тебя живой человек, хотя, необязательно, что человек. У каждого сильные и слабые стороны…

– И опыт! – вмешался в разговор ГромоБой.

– У вас опыта не занимать, так что говорите… – улыбнувшись, ответил я.

Мы сидели в таверне, обсуждая предстоящий квалификационный раунд, когда на почту пришло сообщение, что необходимо в течение часа прибыть на Арену для проведения квалификационного боя.

***

Столица второго континента город Вуранск

ВосточныйВетер возвращался из здания курьерской гильдии. Сообщений за буквально неделю пришло столько, что не решился зависнуть на час, другой, посреди улицы, где сновали туда-сюда аватары игроков.

Зайдя в ближайшую таверну, устроился поудобней, принялся изучать информацию от соклановцев, путешествующих по другим континентам. Первоначально ничего интересного не было, но сообщение с третьего континента об обнаружении группы «Крейзи Пупс» обрадовало Ветра. Оказывается, группа подала заявку для участия в континентальном турнире. Тем более, состав группы расширился, добавился некто Шторм, о котором ничего толком неизвестно. Просмотрев документ, приложенный к сообщению, о составе участников турнира, Ветер сначала не поверил своим глазам. Сильнейшая на континенте, сплочённая рейд-группа клана «Экзорсус» отсутствует в Вуранске, кроме того, ТОП-10 игроков континента также заявлены в турнире.

«Получается, Столица, считай, без защиты осталась. Если Астарот осадит Вуранск – не выстоим, защищаться не кем», – подумал про себя ВосточныйВетер и сообщил о своих предположениях ПризракуНочи.

Глава клана «Лесные призраки» принял известие об отсутствии сильнейших игроков континента спокойно, рекомендовав исполнить в точности указания, которые давал ранее.

– М-да. Весело, получается, – задумчиво произнёс ВосточныйВетер и отправился к штаб-квартире альянса «Защитники», – на нашем-то континенте перемирие не действует.

Столица третьего континента город Харуно

«Внимание! Внимание! Говорит и показывает клан «Хроникёр»! Трансляцию открытия очередного континентального турнира ведёт ваш покорный слуга – Баламут! В этот раз клану удалось договориться о прямой трансляции на центральной площади континента. Благодаря магам и тайным разработкам гномов призрачный экран установлен рядом с ратушей. Повторяем, что те, кто подписаны на канал, в качестве бонуса получают не только эксклюзивные материалы, но и возможность участвовать в лотерее, главный приз которой это оказаться на песке Арены и вручить награду одному из победителей турнира!

Для впервые наблюдающих ход турнира, повторю правила, а они просты! В дуэли один на один, необходимо убить противника и остаться самому в живых, что логично в данном виде соревнований. С гибелью игрока, боевой пет исчезает моментально. В классе рейд-групп возможно победить, не убив ни одного из противников. Команда появляется на Арене в локации, сформированной рандомным образом: от песчаной пустыни до демонических, пышущих жаром скалистых поверхностей, возле одного из жезлов на противоположных сторонах друг от друга. Группе достаточно в течение десяти секунд владеть более половиной жезлов, расположенных на Арене и победа засчитана! Отмечу, что в малых рейд-группах четыре жезла на Арене, а в абсолютном разряде их восемь! При утрате всех жезлов, команде даётся тридцать секунд, чтобы вернуть один из них. Замечу, что в абсолютном разряде такого за всю историю турнира зафиксировано не было. Но среди малых рейд-групп нередко случается. В случае смерти кого-то из команды на поле боя он не возрождается, а переносится в техническую комнату, где ожидает исход боя. Такие вот мудрёные правила турнира рейд-групп, которые по ходу действия, ваш покорный слуга Баламут, разъяснит, а в случае спорных ситуаций запросит официальный ответ от организатора турнира – Системы!

Но вернёмся к событиям, предшествующим официальной части! Вчера состоялись квалификационные бои, результаты которых видны на экране… Отмечу, что неожиданностей не произошло. Сильнейшие бойцы и кланы прошли в основную сетку турнира. Среди квалификационных боёв, на удивление быструю по времени победу команды «Крейзи Пупс» над аватарами четверть финалистов предыдущего года. Всего минута двадцать три секунды, и победа Ареной засчитана! Но до рекорда – минута одиннадцать секунд, претендентам на титул лучшей малой группы турнира, ещё очень далеко! Также, великолепную победу одержал, представляющий в одиночном разряде команду «Демоны войны», Рогнулис – сто пятьдесят плюс, «постоянщик», который в квалификации одолел аватар финалиста предыдущего турнира…

Итак, официальная церемония открытия континентального турнира! По сложившейся традиции, участников представляют в алфавитном порядке от младшего разряда – дуэль, персонажи до сто пятидесятого уровня, «временщики» и завершают представление кандидатов на звание: «чемпион», абсолютной категорией – рейд-группы до пятидесяти участников. Затем жеребьёвка, распределение по сетке.

Ну что ж, уважаемые зрители, после короткой рекламной паузы, приступим к знакомству с претендентами…».

Я с группой сидел в выделенном для участников турнира помещении Арены, где ожидали вызова на бой. Группа прошла квалификационный раунд, и теперь предстояло встретиться не с аватарами, сгенерированными Ареной, а реальными бойцами. Первый для нас бой прошёл на удивление скоротечно. Шторм, благодаря скорости и запредельно раскаченному показателю ловкость, стремительно пронёсся до противника и уложил двух магов. Дальше оставалось дело техники.

После жеребьёвки, изучил сетку турнира, из которой становилось ясным, что с малой группой клана «Мамото» встретиться предстоит только в финале.

– Сетку турнира видел? – спросил, подошедший ГромоБой.

– Видел. Предполагал, раньше с ними встретимся, но придётся держаться максимально долго. Грешно рассчитывать на неудачу соперника.