Зараженный мужчина впивался зубами все глубже. Два дня назад его жена внезапно заболела. Когда она в лихорадке лежала на кровати, он склонился, чтобы поцеловать ее в лоб. В этот момент женщина напала на мужа и вырвала кусок мяса из щеки. Защищаясь, он не рассчитал силы и случайно убил супругу. Весь день мужчина страдал, вспоминая любимую жену. А в полночь с момента инфицирования прошло чуть больше суток, и наступила точка невозврата – «Новая звезда» захватила организм. И вот теперь зараженный вцепился в шею полицейскому.

Остальные задержанные ошалело смотрели на эту картину и не шевелились. Дежурный быстро пришел в себя и машинально ударил локтем наотмашь. Нападавший, получив удар в челюсть, свалился на пол. Но коп не успел подняться на ноги – в ту же секунду закончилось «обращение» Стаса. Кровь из шеи раненого капала ему на губы, дико возбудив аппетит. Зараженный спортсмен схватил голову полицейского обеими руками, притянул к себе и вонзил зубы в лицо жертве. Мужчина уже не мог кричать. Сверху его вновь придавил второй людоед. Человек оказался между двух каннибалов, как сосиска в бутерброде.

Сокамерники, видя этот беспредел, выскочили в открытую дверь и стали громко звать на помощь. Трое полицейских подбежали к камере, и зараженные кинулись на них. Стас ударом тренированной руки сбил с ног одного из копов. Зомби с пластырем схватил за голову молодого лейтенанта и в один момент свернул ему шею. Капитан, который подбежал последним, мгновенно оценил ситуацию и выстрелил на поражение. Три пули прошили тело зараженного мужчины, и он рухнул на пол. Одновременно с этим Стас напал на стрелявшего, вцепившись зубами в руку. Капитан выронил пистолет. Спортсмен повалил свою жертву на пол. Человек попытался подняться, но каннибал, навалившись всем телом, вдавил два больших пальца ему в глазницы. В отделении раздался дикий крик, из глаз раненого брызнула жидкость с кровью, и предсмертная судорога охватила капитана. Затем он резко вытянулся во весь рост и застыл.

Зараженный облизывал пальцы, на которых остались частички мозга. Насытившись мясом и кровью убитого, Стас пошел по коридорам полицейского участка. В эту ночь только четыре сотрудника были на дежурстве, и теперь больше никого не осталось. Все задержанные, увидев, что схватку выиграли не полицейские, разбежались, оставив открытыми двери отделения.

Спортсмен выбрался на улицу. На небе висела большая луна. Он был сыт, поэтому неспешно пошел подальше в темноту. Больше его ничего не волновало, не было мыслей, сомнений, переживаний. На него никто не нападал, вирус активно размножался в теле носителя, гемоглобина и аминокислот ему было сейчас достаточно. Что еще нужно? Через десять минут он скрылся в темноте ближайшего двора, где местные хулиганы перебили все лампочки в уличных светильниках.

Доджа аккуратно уложили на пол, и Андрей ввел ему иглу в заднюю лапу, чтобы взять кровь на анализ. Пес немного вздрогнул и заскулил.

- Тише, тише… не бойся, - Макс погладил боксера по голове, стараясь его успокоить.

Набрав достаточно крови, Кузнецов сел за стол с микроскопом. Через пару минут он задумчиво объявил:

- В его крови такой же вирус как и у зараженных…

Остальные молчали, поглядывая на пса, который лежал в углу комнаты, устало свернувшись калачиком.

- Я что-то не припомню ни одной собаки или кошки, которая бы вела себя как эти твари, - сказал Иван и скрестил руки на груди.

- Факт есть факт. Додж инфицирован, но это еще не значит, что он станет таким же как зараженные люди. В опытах с «Красной звездой» марсианский вирус вел себя по-разному в организме человека и животных…

- Какой еще марсианский вирус, - перебил ученого Макс.

Андрей вздохнул и почесал в затылке:

- Долгая история, хотя вам конечно надо бы знать…

Кузнецов вкратце рассказал подросткам про космическую экспедицию Ивана, марсианский грунт, в котором они нашли неизвестный вирус и назвали его «Красной звездой», опытах и письме профессора.

- Тогда давайте вколем Доджу эту вакцину, - Макс присел рядом с собакой и потрогал его сухой горячий нос.

- Не факт, что это поможет. А вакцины у нас не так много как хотелось бы. Если этот вирус ведет себя также как «Красная звезда», то Додж либо умрет либо поправится. Нужно подождать.

Макс вздохнул, понимая, что не может спорить с Андреем.

Остаток дня ученые наблюдали за состоянием четвероного друга. К вечеру самочувствие Доджа сильно ухудшилось. Он ничего не ел, лежал, тихо поскуливая и лишь изредка пил воду. Из его пасти пошла пена, а при дыхании стал раздаваться тяжелый хрип.

- Он умрет? – жалобно спросила Лена, глядя на Машу.

- Не знаю, эта ночь покажет, - сдерживая слезы, ответила девушка.

Кузнецов вызвался дежурить до утра, пообещав подросткам вколоть вакцину, если собаке станет совсем плохо. Маша понимала, что Андрей обманывает ребят и не будет тратить антивирус на пса, но ничего не сказала.

Когда стемнело, друзья стали устраиваться на ночь. После того как Лена и Макс уснули, Иван поднялся и подошел к Андрею. Космонавт сел рядом с ученым, достал пистолет и положил на стол.

- Я, конечно, не силен в ваших бактериях, но если в собачке этот вирус, то она может быть опаснее любого канна. Если вдруг что пойдет не так, стреляй не думая, - Воробьев подвинул оружие к Андрею.

Ученый ничего не ответил, лишь качнув головой. Иван вернулся на свое место, обнял Машу и быстро уснул. Кузнецов взял пистолет и снял его с предохранителя.

Утром все проснулись от звуков выстрелов. Маша открыла глаза, не понимая, что происходит и увидела Андрея с пистолетом в руках, стоящего у окна.

- Где-то совсем рядом, но я не разглядел… - сказал Кузнецов, повернувшись к друзьям.

- А я думал, это ты стрелял, - широко зевнул Иван.

У двери послышался цокот когтей Доджа. Собака просилась на прогулку.

- Ему лучше. Полчаса назад сделал новый анализ крови, вируса почти нет.

- Ура! Я сам его прогуляю, - крикнул Макс и вышел с боксером в коридор.

- Давайте перекусим, и я подремлю, - сказал Андрей, устало потирая глаза.

Утро выдалось пасмурным, и когда друзья сели завтракать, на улице пошел дождь. Подул прохладный ветер, и Катя закрыла окно. Капли воды барабанили по стеклу, и как часто бывает в такие минуты, люди чувствовали себя счастливыми, имея крышу над головой, под которой могли укрыться от непогоды.

Додж быстро шел на поправку и клянчил еду со стола.

- У него хороший аппетит, значит, болезнь и правда миновала, - улыбнулась Катя, кладя на пол кусочек хлеба с сайрой.

- Ты точно не вводил антивирус? – спросила Маша.

- Можешь пересчитать ампулы, - сонно ответил Андрей.

- А все-таки, почему животные заражаются, но не превращаются в зомби? – поинтересовалась Лена.

- Да черт его знает. Тут может быть много факторов: иммунитет, состав крови, структура ДНК… нужно тщательное исследование и множество опытов, а пока будем считать, что Доджу повезло, - Андрей допил бутылку минералки и, поблагодарив за завтрак, отправился спать.

А дождь все усиливался. Тучи обложили небо до самого горизонта. Друзья сидели у окна, болтая вполголоса, и наблюдая, как вдалеке сверкают молнии. Раскаты грома, один громче другого заставляли их почтительно замирать. Даже Иван невольно ёжился, восхищаясь мощью стихии. И только Андрей сладко и спокойно спал, не обращая внимания на шум. Ученый знал, что он в безопасности, среди друзей, а вирус, с которым им предстоит бороться, оказался не таким уж всесильным.

Десятый день с начала заражения. Поезд катился по рельсам, отстукивая колесами размеренный ритм. Кири лежала на верхней боковой полке и наблюдала, как за окном начинало темнеть. Девочке было двенадцать лет, и она со своей старшей сестрой возвращалась в родной город Джайпур, расположенный в северной части Индии.