- Привет. Ну как? Где он? – Кузнецов присел на лавочку рядом с коллегой.

- В реанимацию увезли...

- Какие симптомы, на что похоже?

- Жар, озноб, лихорадка, гемоглобин упал... он без сознания. У дяди то же самое… что это, Андрей?! - По щекам девушки вновь потекли слезы, и она уткнулась парню в плечо.

- Маша, соберись, - Андрей резко встряхнул коллегу и посмотрел ей в глаза, - то, что я сейчас скажу, покажется странным, но выслушай. Мне вчера с утра пришло письмо от Альберта Борисовича. Я сначала не обратил внимания, подумал, может он пьяный писал или вообще идиотский розыгрыш придумал. Но после того, что произошло на свадьбе и твоего звонка понял, что это не шутки.

Девушка перестала плакать и молча хлопала глазами, не понимая, причем тут профессор. Андрей продолжил объяснение:

- В общем, он предупреждал о каком-то неизвестном вирусе и перечислил симптомы точь-в-точь как у Ваньки.

- Откуда он знал? Почему он не приехал? Его и на свадьбе не было, хотя я его приглашала!

- Он уехал из города. Куда не сказал, но передал вот это, - Андрей достал из кармана ампулу с антивирусом.

- Это что?

- Лекарство. Профессор написал, что ввести его надо как можно быстрее, в течение первых суток. Похоже, тот псих вчера вечером заразил твоего жениха…

- Но мы же не знаем, что это… если только хуже будет? – На щеках у Маши от волнения вспыхнул румянец.

- В вопросах вирусов я доверяю профессору. Он, конечно, последнее время не в своем уме. Но все как-то сходится с его словами, у нас всего сутки, они истекут к вечеру. Решай…

Маша посмотрела на Катю, перевела взгляд на Андрея и кивнула. Сейчас ей было уже все равно, лишь бы найти способ помочь мужу:

- Но, как мы… он же…в реанимации…

- Придумаем что-нибудь...

- Хорошо. Идем.

Втроем они поднялись на следующий этаж и подошли к палате реанимации, где находился один санитар.

Андрей обернулся к Кате:

- Сможешь отвлечь этого? Ну… скажи, что заблудилась там, не знаешь где выход. Мне надо, чтобы на три минуты он вышел из палаты.

- Хорошо, заболтаю.., - губы девушки изогнулись в той кокетливой улыбке, от которой Кузнецов сходил с ума.

Через минуту санитар с явным удовольствием провожал Катю по коридору. Андрей с Машей незаметно проскользнули в палату. Кузнецов достал шприц-пистолет, зарядил ампулу с вакциной и посмотрел на Машу. Девушка кивнула. Иван лежал под капельницей и тяжело дышал. У него на лбу выступили крупные капли пота, глаза начинали впадать, кожа посерела, губы потрескались, по телу пробегала мелкая дрожь. Андрей быстро вколол лекарство, и они с Машей стали молча наблюдать за больным.

Через минуту вошли двое врачей:

- Так, вы кто? Кто разрешил заходить?

- Я - его жена, а это - наш друг, - извиняясь, сказала Маша, - мы тоже почти врачи...

- Так, почти врачи, тут почти реанимация, покиньте, пожалуйста, по-настоящему помещение, - ответил врач с чувством юмора.

Андрей взял девушку за руку и вывел в коридор:

- Остается ждать. Надеюсь, поможет.

Они спустились вниз и сели на диванчик, где их ждала Катя. Через несколько часов к друзьям подошел молодой врач:

- Пациент идет на поправку, температура спала, он чувствует себя лучше, но пока к нему нельзя. Мы все держим под контролем.

Андрей и Маша радостно переглянулись. Катя потеребила парня за плечо и прошептала:

- Мне нужно ехать, бабушка волнуется. Я как приеду - позвоню, хорошо?

- Конечно, спасибо тебе огромное. Завтра встретимся, да?

- Нет, завтра не смогу, по дому много дел. Я позвоню сама, пока, - Катя поцеловала друга в щеку и подбодрила Машу, - он поправится, все будет хорошо!

Катя уехала, Андрей еще немного посидел с коллегой и отправился к себе. Вернувшись домой, Кузнецов написал сообщение профессору, в котором рассказал о событиях прошедшего дня.Он попросил Хаимовича как можно быстрее перезвонить ему, чтобы прояснить множество вопросов, которые не давали парню покоя.

К вечеру Андрей почувствовал недомогание, его состояние быстро ухудшалось, появился озноб, и поднялась температура. Все симптомы были похожи на грипп, но проявлялись гораздо острее и стремительнее. Ученый понял, что обычными лекарствами тут скорее всего не обойтись, достал вакцину и несколько мгновений рассматривал ее в нерешительности. Отложив антивирус, Кузнецов набрал номер Кати, но никто не ответил. Тогда парень позвонил Маше, поболтал с ней несколько минут и справился о здоровье Ивана. Воробьева ответила, что мужу гораздо лучше, он пошел на поправку, а вот у дяди два часа назад остановилось сердце, врачи не смогли его спасти. Кузнецов услышал в трубке всхлипывания девушки, попытался ее утешить и выразил соболезнование. Попрощавшись с Машей, ученый вставил ампулу в шприц-пистолет и сделал себе укол.

США. Шестой день от начала заражения. Зерна эпидемии, разбрасываемые профессором по всему миру, активно давали ростки. Вирус быстро осваивался и, благодаря особой мутации, одинаково хорошо чувствовал себя в воздухе и в воде. Кроме того, его активным переносчиком стали многие насекомые, что оказалось настоящей бедой для азиатских, африканских и южноамериканских регионов, где очаги эпидемии распространялись со скоростью огненного шторма.

Джеффри Янг торопился на работу. Не то, чтобы он опаздывал, просто погода утром испортилась, пошел дождь, а зонт из дома мужчина не захватил. Путь от станции метро до Пенсильванского Университета, в котором работал Джеффри, занимал не более десяти минут пешком. Но за это времяон успел промокнуть до нитки. Молодой ученый был в числе самых одаренных и перспективных сотрудников одного из лучших медицинских вузов США. В свои двадцать восемь лет он работал заместителем заведующего лабораторией. На входе в свою кафедру, ученый столкнулся с симпатичной аспиранткой по имени Николь.

- Мистер Янг, Вам письмо, - сказала девушка, хитро глядя своими карими глазами.

- Спасибо, Николь. Но я сам могу проверить свою почту.

- Нет, Вы меня не так поняли, Вам обычное письмо, в конверте, сегодня доставили, лежит на Вашем столе.

- Да…? - Джеффри не получал бумажных писем последние лет десять, поэтому сильно удивился.

- На письме не указан точный получатель, стоит примечание «передать руководителю лаборатории», а так как мистер Паркер в отпуске и его обязанности исполняете Вы, то, следовательно, письмо Вам.

- Дорогая, Николь. Ты не только красива, но и, безусловно, умна.

- Спасибо. Оно пришло из России, от кого точно я не смогла понять.

- Из России?! – Эта новость удивила Янга даже больше, чем сообщение о бумажном письме. – Забавно, они до сих пор пишут письма на бумаге?

Николь пожала плечами, показывая, что это ей не интересно и пора возвращаться к делам.

На кафедре уже находились несколько младших научных сотрудников и пара лаборантов. Джеффри подошел к своему столу, взял в руки конверт и потряс им в воздухе:

- Господа, письмо из России! Забавно?

Толстый афроамериканец в белом халате, повернувшись на офисном кресле, сказал:

- Письмо? А случайно, не голубиной почтой прислали?

Раздался хохот. Толстяк, радуясь, что его шутка понравилась, продолжил острить:

- Нет, нет, они, наверное, засунули его вбутылку, запечатали пробкой и кинули в море. Ха-ха, поняли? Кинули в море, вот так, - сказал он, зачем-то показывая это руками.

Смешков стало поменьше, толстяк уныло замолчал и развернулся обратно. Стул под ним жалобно заскрипел.

- Ладно, сейчас посмотрим, что в конверте, - улыбнувшись, сказал Янг.

- Может там икра? Или сало? – поинтересовался один из лаборантов.

Джеффри распечатал конверт и достал лист бумаги. В этот момент вирус вырвался из герметичного плена и с частичками вдыхаемого воздуха стал проникать в легкие человека, а затем в его кровь и мозг. Мистер Янг ощутил странное дуновение, развернул конверт и прочел: