Если мне казалось, что Тор и так бледен, то я ошибалась. С его лица схлынули все краски, а губы посинели. Испугавшись, я протянула к нему руку, но Тор настойчиво потребовал:

— Продолжай.

— Помню яркую вспышку, что ослепила на мгновение, а потом… Алекс рывком поднял меня на ноги. — Мельком взглянула на Тора и продолжила уже более уверенно: — Райана нес Коша, который увеличился в размерах. Асгар расчищал нам путь. Мы бежали по бесконечным коридорам и лестницам. Падали бесчисленное количество раз. Падали, и вставали, и вновь бежали. Алекс крепко ухватил меня под локоть, поддерживал и одновременно тащил меня за собой. В итоге нам удалось прорваться сквозь скопище нежити. Вот только…

Я запнулась на полуслове и замолчала.

— Что?.. — осипшим голосом спросил Тор.

— Нас ожидал сюрприз, — выдохнул Коша. — Твоему брату пришлось отправить своего Стража биться со жрецом, который следовал за нами по пятам и вызывал все больше бесов, мешая нашему бегу.

— Отец выигрывал время… — выдохнул Тор.

— Да, — кивнула я. — И у него получилось. Только у места сбора не оказалось никого.

— Не может быть! — одновременно воскликнули парни и переглянулись.

— Твой брат сказал точно так же, когда понял, что мы оказались в тупике и союзников нет рядом, — пробурчал Коша и вскинул мордочку, чтобы взглянуть в глаза Тору.

— А за вами следовали враги… — прошептал Мэтт.

— Подождите! — воскликнул Тор. — Получается, мой отец отправил вас туда, где не было ни помощи, ни спасения?! Но почему?

— Я не знаю, — искренне ответила парню. — Может, он поменял место после того, как Алекс утащил нас, может, Алекс ошибся…

Мы втроем дружно вздрогнули — Асгар умел появляться не только не вовремя, но еще и незаметно.

— Ты нас напугал, — укоризненно буркнула я.

— Так получилось. — Никакого раскаяния в его голосе не наблюдалось. — Вам пора спать.

— Подожди, — запротестовала я. — Объясни…

— Объяснить, почему лорд Сталлаг отозвал подчиненных? Он не справлялся. Ему требовалась помощь.

— Что?! — вскрикнул Мэтт.

— Повторю, он не справлялся. И рассчитывал, что принца успеют доставить на место к тому времени, когда откроется портал.

— А почему мы не встретили союзников по пути? — Меня действительно, волновал этот вопрос.

— Потому что я вел вас по короткому маршруту, в то время как стражи следовали в обход.

Тор сидел ни жив ни мертв. Его бледное лицо будто окаменело.

— Алекс должен был спасти лорда Валруа. Это было главной задачей, с которой он справился. Вот только вместо того чтобы отправиться с Хейли и принцем в Первое Королевство, он остался сражаться, — продолжил Асгар.

— Он нужен был своему стражу, — тихо произнес Коша. — Я чувствовал, что тот погибает.

— Они оба, ваш отец и ваш брат, добрались до стража одновременно. Что было дальше, я не знаю. Меня выдернуло в наше королевство, — буркнул демон.

Ошеломленное молчание длилось несколько минут. Каждый из нас гадал, что произошло потом. Лорд Сталлаг совершил ошибку и просто прикрылся сыном? Мол, это Алекс переоценил свои возможности?..

Но дождись мы подкрепления и сделай точкой перехода место под куполом, спастись могло большинство, и Алекс в том числе.

— Хейли, береги Тора! Не дай ему опустить руки и сама никогда не сдавайся! — Асгар воспроизвел слова, что сказал мне Алекс, перед тем как втолкнуть в портал.

Я тогда до последнего цеплялась за парня, не желая оставлять его в проклятом дворце, кишащем кровожадными тварями…

— А теперь вам пора возвращаться в свои комнаты, — настойчиво повторил Асгар.

— Почему ты выгоняешь их? — Я в недоумении посмотрела на демона.

Возможно, я была не права, спросив его вслух, но не дать информацию и хоть как-то не успокоить Тора — неправильно. Он и так выглядит не лучше мертвеца. А что станет, останься он один на один со своим горем? Разве не наделает ошибок? А если решит разобраться с отцом, потребовав от того ответа?

— Никто не отменял лекции, — сухо бросил Асгар. — Тор, покидать территорию академии запрещается.

— Я должен знать, почему…

— Всему свое время, — тихо произнес Мэтт. — Мы узнаем о причинах, побудивших твоего отца дать такие приказы. Как и о том, о чем думал мой отец…

— Студенты, вам пора возвращаться в свои комнаты, — тоном, не терпящим возражений, напомнил Асгар.

— Хорошо, — после секундного молчания согласился Мэтт. — Тор сегодня остается ночевать у меня.

— Извини, но нет, я пойду к себе. — Тор первым поднялся на ноги. — Хейли, спасибо тебе…

Он все еще был бледен, однако настроен решительно. Коротко кивнув вместо прощания, староста стремительно покинул комнату. Мэтт возражать не стал и поднялся следом.

— Спокойной ночи, — произнес он и вышел следом за товарищем.

Я осталась наедине с Кошей и Асгаром.

— Ты ведь знаешь больше, чем сказал нам, — глядя на демона, произнесла я. — И не нужно отправлять меня спать! Я хочу знать, что еще пропустила, пока была без сознания, и почему на лице Алекса был синяк?!

— Ладно. Пойдем за столик, я принес тебе чаю. — Хранитель уменьшался в размерах, пока не стал одного роста со мной.

Настороженно встала с кресла и последовала за ним. Слишком легко он согласился.

— Если бы ты сначала поговорила с нами и только потом позвала ребят, было бы лучше, — первым садясь за стол, произнес Асгар.

— Это была не ее идея, — подал голос Коша и забрался мне на колени.

— А почему вы сами мне ничего не рассказали?

— Мы пытались, но ты была, мягко говоря, не настроена… беседовать.

Виновато промолчала. Это было правдой.

— Но теперь я готова выслушать.

— С чего начать? — выдохнул Асгар.

— С начала, — усмехнулась я, усаживаясь на стул, и погладила Кошу. — Что произошло между сыном и отцом?

— Они поругались. Лорд Сталлаг смог связаться не только с теми, кто был брошен на помощь во дворец, у него был артефакт, позволяющий общаться с Его Величеством.

Дрейк Рассветный выпустил кольцо дыма, и я закашлялась.

— Король требовал, чтобы ты осталась сражаться рядом с его советником, отцом Тора и Алекса. А сам Алекс должен был отвести лорда Валруа к месту перехода. По его замыслу, ты должна была служить отвлекающим маневром. Лорд Сталлаг бросил бы тебя при первой же возможности.

— Подожди… — Чашка, поднятая мной, чтобы налить чаю, брякнулась обратно на блюдце, но не разбилась. — Что значит «бросил бы меня»? И почему я «отвлекающий маневр»? Не понимаю…

— Хейли… Алекс этого не слышал, это узнал я. — Асгар сам налил мне чаю. — Но он все равно действовал по-своему. По задумке лорда Сталлага, после снятия щита, когда ровно минуту враги были ослеплены, Алекс должен был успеть провести принца через их толпу. А там уже бежать по пути, который указал ему отец.

— Но вмешались ты и Коша, да?

— Нет. Алекс действовал сам, — ответил дракон, очередной раз фыркнув из-за нелюбимого им прозвища. — Когда парень возмутился приказу отца, тот применил, как он полагал, необходимые меры, чтобы привести сына в чувство.

— Судя по синяку, он его ударил. — Я не спрашивала, а констатировала факт.

— Да. План короля я узнал позже, — продолжил Асгар, осторожно пододвинув ко мне чашку с горячим напитком. — Алекс до последнего не давал тебе приходить в сознание, и старший Сталлаг, понимая, что времени слишком мало, решил действовать.

— «Не давал прийти в сознание»? Я полагала, что это моя усталость сыграла свою роль…

— Нет, Хейли. Алекс вливал в тебя свою силу. И пусть недолго, но сумел управлять твоим сознанием. Он отдавал приказ твоему мозгу спать до определенного момента. Откровенно говоря, ты почти до самого места перехода действовала на голых инстинктах. Тебе говорили «беги» — и ты бежала. Ты ни о чем не думала, просто исполняла.

Я промолчала. А что тут можно сказать?..

— План короля был прост: в тебе течет проклятая кровь, как и в его сыне, Райане. Замысел бы удался, если бы ты осталась с лордом Сталлагом: тебя и декана перепутали бы. А уж советник короля сделал бы все, чтобы ошибка открылась как можно позже. Заклинание лорда лишило зрения не только всевозможные демонические порождения Утратившего Имя, но и его самого.