Со времени последней крупной схватки с зомби обороноспособность Дальнего значительно укрепилась. После ликвидации банды «джаваровских» станичники увеличили свой огнестрельный арсенал. Кроме того за сто метров перед поселком полукругом выстроили изгородь из колючей проволоки, которая одновременно огораживала безопасный участок для выгула скота и служила первой линией защиты. Перед «колючкой» Борис трактором выкопал глубокую канаву, на дне которой воинственно торчали острые колья. Все это по замыслу Робокопа должно было остановить наступление большой толпы зараженных.

Самым уязвимым местом осталась дорога, её нельзя было перерыть или поставить на ней постоянную преграду. Это была единственная транспортная артерия, связывающая Дальний с остальным миром. В итоге решили сделать переносной барьер с распорками, в виде здорового деревянного щита, на всю ширину асфальта и под два метра высотой. С внешней стороны щита торчали десятки длинных острых гвоздей. В «мирное» время он стоял на обочине, а сейчас мужики впятером перегородили им дорогу, и для надежности привязали цепями к ближайшим опорам изгороди. От людей это бы не защитило, но против зомби выглядело вполне надежно.

– Уф, тяжелый зараза, такой хрен свалишь, – с довольным видом сказал Борис, когда они установили щит.

– Может, мы вообще зря так суетимся? Вдруг этих зомбаков в лесу десять штук шарится всего? – с беспокойством говорил Горик, у которого снова поднялась температура.

– Сколько их там – мы не считали. На такие случаи у нас есть план, и мы по нему действуем, – раздраженно ответил президент. Тяжелые мысли об укусе сына не давали ему покоя, он был на грани срыва.

Федор с тревогой смотрел в сторону леса:

– Да не боись, коновал. Если противник немногочисленный, мы тебя сразу в лазарет отпустим долечиваться. А пока уж извини, потерпеть надо, сам видишь, сколько у нас бойцов.

– Сам ты коновал, – обиделся Горик, – я дипломированный ветеринар, если что.

Грек молча сидел на траве рядом со своим охотничьим ружьём. Его морозило, Мидас часто кашлял, но терпел, в отличие от суетливого Горика.

– Вижу, идут! – Леха передал бинокль отцу и тот стал подсчитывать зараженных.

– Один, два, пять… пятнадцать… так мужики, никто не расходится, вечер перестает быть томным.

Толпа инфициованных медленно выползала из леса. Люди еще не представляли масштаб угрозы и спокойно готовились отстреливать живые мишени. Борис обернулся назад и посмотрел на трактор, он стоял в поле с краю от поселка. Железная машина ждала своего часа в тени дуба:

– Если что план «Б» есть, как в прошлый раз погоняю этих вурдалаков по полю.

– Боюсь, тут одним трактором не обойдемся. Сейчас их больше, гораздо больше, – нахмурился казак.

Мужики напряженно ждали, укрывшись за щитом. Пограничник, Горик и Грек расположились слева от преграды, президент, Борис и Леха – справа. Зомби шли медленно, они заметили очертания поселка и крыши домов, но еще не видели людей. Каннибалы чувствовали, что где-то рядом теплится жизнь и неотвратимо приближались к Дальнему. В небе хаотично кружили черные точки. Целая стая ворон следовала за зараженными. В природе ничего не менялось – падальщики все также держались рядом с хищниками.

Вдруг за спиной раздался топот и дыхание, все обернулись. От поселка бежали Марина, Ксюша, Оксана и Петр с перевязанной рукой. Остальные немногочисленные жители забаррикадировались по домам.

– А вы тут чего забыли? А ну, марш по хатам! – рявкнул казак, строго посмотрев на жену.

– Мы вам пригодимся…

– Я точно не уйду. Стрелять умею, а терять мне особо уже нечего, – ответил Петя и посмотрел на отца.

– Ты мне эти разговоры оставь…, – неуверенно начал Лев Николаевич.

– Папа, я же не маленький, я знаю, что у меня есть сутки. Я не хочу просидеть их, трясясь от страха за женской юбкой.

Федор одобрительно хмыкнул и вполголоса сказал президенту:

– У парня есть стержень, пусть рядом будет, у тебя под присмотром опять же.

– Ладно, но что я говорю, то и делай, без своевольностей. Понял?

– Понял, понял, – обрадовался мальчик и обнял отца.

– И мы тоже не уйдем, помогать будем, – добавила от остальных Марина.

– Чем? – проворчал Борис, наводя прицел автомата на ближайшего зомби.

– Оружие перезаряжать, например, это мы умеем, – добавила Ксюша.

Мужики переглянулись между собой. Робокоп-пограничник сплюнул на землю и шикнул:

– Ладно, но по первой команде чтобы вихрем по домам разбежались.

Прошло еще несколько минут, волнение возрастало, люди нервно наблюдали за приближением каннибалов. Борис командовал обороной и запретил стрелять до его отмашки.

Рассматривая толпу зомби, Лев Николаевич ощутил дежавю. В недавнем сне с женой и дочкой было всё то же самое – огромное стадо людоедов медленно приближалось, а он не мог пошевелиться. Президент вспомнил, как тогда его накрыло чувство полной безнадежности. Но сейчас всё по-другому: в руках – автомат, рядом – друзья, и они не собираются сдаваться.

– Огонь!! – гаркнул пограничник.

Женщины охнули от резкого грохота выстрелов, и испуганно сжались. В рядах наступающих появились проплешины, и вместе с тем началось оживление. Инфицированные, наконец, разглядели людей. Вирус дал команду к атаке – зомби стали быстрее, некоторые перешли на бег. Поле покрывалось трупами, людоеды перешагивали через убитых и затаптывали раненых.

– Короткими стреляй, короткими! Куда ты лупишь по воробьям?! Патроны береги! – заорал Борис на Горика. Тот с перепуганным лицом выпускал одну длинную очередь за другой. Его выстрелы причиняли минимум ущерба каннибалам, но парня от страха словно заклинило, и он не мог остановиться.

Терпение пограничника быстро лопнуло, и он отобрал автомат у ветеринара:

– Двустволку бери, тут два патрона, чтобы каждым в голову попадал. До верного целься, понял?! Да не сейчас, далеко еще! Куда тебе с такого расстояния. Отдохни пока, я скажу, когда подключаться.

Робокоп сердился, потому что, несмотря на яростный огонь посельчан, армия зомби уверенно приближалась. Ее численность постоянно пополнялась новыми особями, которые появлялись из леса. Людей было слишком мало, чтобы остановить противников. Зараженные наступали широким фронтом, они не обращали внимания на гибель сотни собратьев, не чувствовали страха. Голод заставлял их бежать под пулями в надежде на глоток крови и кусок мяса. Но у этого сборища был один большой минус – каждый в стаде действовал сам по себе. Если бы каннибалы научились охотиться хотя бы на уровне стаи волков, то от поселенцев уже остались бы лишь скелеты.

Однако, несмотря на примитивную прямолинейную тактику инфицированных, защитникам Дальнего приходилось тяжело. Расстояние между изгородью из колючей проволоки и зараженными быстро сокращалось. Люди почти истребили передовой отряд самых быстрых и свирепых каннибалов, но основная масса, «средний класс» зомби, словно огромная волна неумолимо накатывала. Все понимали, что эта волна вот-вот смоет их защитные ряды и накроет поселок.

– Патроны! – крикнул Лев Николаевич, вытаскивая пустой автоматный рожок.

– Держи, это последний магазин, больше нет, – Петр с бледным лицом протянул отцу обойму.

– Как нет?!

– Ну вот так, – испуганно пожал плечами мальчик.

Федор услышал плохую новость и крикнул Борису:

– Робокоп, а мы точно весь арсенал принесли?

– Точно, – отозвался пограничник после очередного выстрела, – немного там автоматных и было. Кто ж знал, что к нам столько этих тварей принесет. Отступать придется.

– А колючка выдержит? – Леха отбросил разряженный «калаш» и взялся за ружьё.

– Какое-то время выдержит, но думаю, что не долго.

Федор нажал на курок и с довольным видом убедился, что пуля пробила череп лысого громилы с татуированной шеей:

– Может, трактором тогда?

– Многовато их. Облепят как мураши, заберутся в кабину и – кранты. Есть другая идейка, – Борис выпустил последние патроны и быстро изложил план действий.