— Что значит? — прошептала разведчица, глядя вниз на эти горы плоти.

— Ты только что произнесла «трахни меня» по буквам? — парировала Дана и наблюдала, как она покраснела до корней волос.

— Увы, я использовала это как уловку, — призналась Мэриэль и опустила голову. — Я удалюсь и никогда больше не подойду к тебе…

Эх.

— Не будь грёбаной идиоткой, — сказала ей Дана, прекращая нести эту нелепую чушь. — Просто сначала предупреди меня.

— Предупреждение, — промурлыкала Мэриэль и облизнула губы. — Как знак, тайный призыв…

Дана снова остановила её со стоном.

— Простого подмигивания будет достаточно, — невозмутимо ответила она.

Мэриэль отошла в сторону, совершенно сбитая с толку, и Дана пошла объяснять ей, но на другом берегу небольшого озера рядом с источниками, примерно в тридцати метрах от них, появился дикарь мужского пола.

У него был длинный лук, и он был одет в лёгкие доспехи. За ним шли ещё двое. Он ошеломлённо уставился на Дану, и она на мгновение уставилась на него с таким же изумлением.

Затем маленькая обезьянка с кудахтаньем пролетела над ними и нарушила патовую ситуацию.

— Беги! — крикнула Мэриэль.

Дана развернулась и спряталась за стволом дерева, но Мэриэль уже была рядом. Она схватила Дану за руку и оттолкнула её назад.

— Что? — ахнула Дана, трясущимися руками нащупывая свой лук.

Мэриэль зашипела и сильно толкнула её левой рукой. Затем одним плавным движением завела руку за голову и в мгновение ока выпустила стрелу в густой куст, расположенный за правым плечом Даны.

Злобно просвистела стрела, и в тот момент, когда Дана кувыркнулась по грязной земле, другая стрела пролетела и попала в то место, где она стояла мгновением ранее.

Из листвы вышел дикарь с натянутой тетивой. Он взглянул на кувыркающуюся Дану, а затем снова выстрелил, целясь в двигающуюся Мэриэль. Разведчица крутанулась на ноге, чтобы увернуться от стрелы, одновременно перезаряжая свой лук.

Это была поэзия в движении.

Мэриэль выстрелила, шепча что-то себе под нос. Запах горящих благовоний ударил в ноздри Даны, но она промахнулась, так как её противник исчез. А когда он появился, оба имперца уже взялись за свои длинные ножи.

— Оставь Дана! — крикнула ей Мэриэль. — Они преследуют нас!

«Как?» — задумалась она, потянувшись за колчаном Кирсана. Но мужчина, которого она заметила над небольшим озером меньше минуты назад, спрыгнул с деревьев перед ней и сильно пнул её в грудь. Прямо в её кошелёк с монетами.

Дана отлетела назад, сделала сальто в воздухе, уронив сломанный лук, и неловко приземлилась на плечо. Она ахнула, встала на колено и потянулась одной рукой за своим коротким мечом, другой копаясь в грязи.

Мужчина бросился на неё. Его глаза самодовольно блестели, когда он отскочил в сторону, избегая её удара. В следующий момент у него между зубами застрял комок грязи, и он яростно откашлялся.

Дана попыталась подразнить его, но Мэриэль выкрикнула предупреждение, и она инстинктивно пригнулась. Стрела прожужжала рядом с её ухом и вонзилась в ствол дерева рядом.

«Здесь мы проиграем, дорогая», — подумала она и отступила в сторону от клинка первого, попав в поле зрения другого.

Первый зашипел, лицо его было покрыто грязью и немного обезьяньим дерьмом. А его невидимый друг выбрался из своего укрытия с длинным изогнутым клинком в руке и направился к ней.

«Эй, дерьмо!» — подумала Дана.

Дана отскочила в сторону, а её противник последовал за ней, нанеся ещё один высокий удар. Она глубоко наклонилась, твёрдо поставив ногу на землю и прижавшись лбом к голени. Другая её нога поднялась против часовой стрелки и нанесла удар прямо по носу мужчины, сломав его.

Мужчина отшатнулся, но прежде чем Дана смогла воспользоваться передышкой, первый, который, очевидно, не так уж сильно пострадал, потянулся вперёд и схватил её за горло левой рукой. Сам мужчина показал ей свои окровавленные зубы и потянулся, чтобы откусить ей лицо, но что-то с кровавым звуком вылетело из его горла, чуть не убив Дану, а его пальцы разжались на её шее.

Дана упала, отчаянно пытаясь дышать, а самец рухнул рядом с ней. В этот момент среди деревьев раздался голос Имперца:

— Проливать кровь в Вечных Источниках запрещено, — раздражённо проворчал он и быстро зашагал к задыхающейся Дана. — Сдавайтесь, глупцы, ради шанса на быструю казнь!

Мужчина, который пытался обойти её, остановился и уставился на приближающегося Имперца. Тот метнул своё копьё, по крайней мере, со ста метров, и тот факт, что он не проткнул Дану вместе с её противником, свидетельствует о большом мастерстве.

Или тонна гребаной удачи.

Дикарь подумал об этом и, увидев, что его друг отступает от Мариэль, отвернулся и вскочил на дерево быстро, как кошка. Имперец отпустил его и потянулся, чтобы поднять Дану с земли.

— Благодарю, — задыхаясь, сказала Дана зловещему шлему, её колени всё ещё дрожали.

Имперец фыркнул и наклонился, чтобы вынуть своё копьё из шеи мёртвого дикаря.

— Она ранена? — спросила Мэриэль и обеспокоенно подбежала к ним.

— Мэриэль, это не подобает твоему положению, — предупредил её Имперец. — Пожалуйста, сдерживай себя в моём присутствии!

Мэриэль сильно покраснела и склонила свою пурпурно-синюю голову так низко, как Дана до этого её отчитывала. Дана почувствовала, как кровь прилила к её чреслам.

— Я постараюсь улучшить себя, Афалон из Арлориэля! — честно бубнила Мэриэль, но голос Ярослав прерывал её извинения. А Дана впервые узнала, как зовут Имперца.

— Что это за дерьмо? — выругался «великий» Драконий Всадник, раздвигая ветки и кустарник, промокший до костей. — Как мы должны спуститься с этой грёбаной скалы?

По-видимому, там была дорога, ведущая вниз к древним башням-близнецам Горний, которые всё ещё стоят. Дорога была построена на крутом склоне, обращённого к озеру, и спускалась почти на два километра.

Даже на таком большом расстоянии можно было разглядеть массивные руины, возвышающиеся в тумане за великим озером. Афалон называл их Северными воротами. По словам Харгрима, башни были выше ста метров.

Я отругал Мэриэль за то, что она подвергла Дану опасности. Дана хотела пнуть меня, потому что Мэриэль удачно забыла, что это была моя идея отправить их впереди группы на разведку.

— Ты не должен был позволять им сбежать, — возразил Филимон, глядя на Имперца. — Это была ошибка.

— Мы должны дать им шанс поступить правильно, — сказал ему Афалон.

— Они никогда не сдадутся и добровольно не покинут нас, — настаивал Филимон.

— Не все имперцы — культисты! — сделал ему замечание Афалон.

— Давайте не будем убивать местное население на месте, — согласился я, с опаской глядя на глубокие воды.

Афалон резко повернул голову в мою сторону.

— Мы не можем быть милосердны к тем, кто совершает зверства, ни к кому.

Я поморщился.

«О, этим скоро нужно будет заняться,» — подумала Дана.

— Мы идём по дороге к озеру, — сказал Матвей. — Затем мы огибаем его. Туман там вообще рассеивается?

— Есть дорога, по которой нужно идти, — возразил Харгрим, и Хагал фыркнул, предвещая езду вслепую.

— Я проведу разведку впереди, — предложила Мэриэль.

— Я помогу, — добавила Дана, и я яростно покачал головой в её сторону.

— Вас убьют. Лучше послать твоего брата. Он достаточно умён, чтобы его не заметили.

— Эх, — сказал Дан, неуверенный в похвале. — Ночью я двигаюсь лучше.

— Учитывая количество тумана внизу, это практически одно и то же! — возразил я, глядя на него с ненавистью. Дана усмехнулась, иногда я был настолько прозрачным, что это было просто забавно.

— На самом деле это не так, — настаивал полуночник, не отступая.

Филимон похлопал его по плечу, и Дан повернулся, чтобы посмотреть на его постаревшее лицо. У древнего ассасина давно закончился грим. Его настоящее лицо было ясно видно.