Ворон остановился у края и почесал голову:

– Так, у вас же снаряги нет… ладно, один возьмет мою, а второй…

Тодд, ты пацанам отдашь или закабанел и без страховки не потянешь?

В вопросе слышалась дружеская неприкрытая издевка, судя по реакции Тодда, он к таким давно привык:

– Сам ты закабанел. Я на Пик Ленина поднимался, когда ты еще на горшок взобраться не мог.

Тодд протянул свой пояс с карабином Сове, а космонавт надел страховку Ворона. Здоровяк в «черепахе» схватился за трос, сцепился сверху ногами и стал быстро перебирать руками, переползая на соседнюю многоэтажку без страховки. Макс с Иваном в первый раз побаивались оказаться между небом и землей, но вскоре освоились и быстро оценили преимущества воздушных троп.

Минут через тридцать вся компания добралась до базы. Она размещалась под крышей обычного панельного дома в самом центре района. Ворон подошел к люку, выбил условный стук и назвал пароль:

– Карлсон прилетел.

В ответ чуть слышно раздался женский голос:

– Варенье на столе.

Железная дверца откинулась. Люди спустились на технический этаж под крышей. Тут было довольно тепло, стояли две самодельные печки, под потолком светилось с десяток светодиодных лампочек, провода от которых вели к большой аккумуляторной батарее электромобиля. В углу лежало оборудование для заправки газом пейнтбольных маркеров и коробки с шарами. Чуть дальше валялись куски арматуры, цепи, кастеты, ножи и бейсбольные биты. На одной из стен висело крепление для оружия. Иван с Максом рассмотрели несколько армейских и полицейских автоматов, с десяток охотничьих ружей, обрезы, пистолеты и травматы. Пять длинных полок были заставлены коробками с патронами.

– Ого, неплохой арсенал, – присвистнул Воробьев, – а я думал, вы только маркерами пользуетесь.

Тодд положил на стеллаж пейнтбольное ружье и повесил снарягу:

– От зомбаков обычно маркерами отбиваемся. Но есть тут несколько конкурирующих бригад, вот с теми только при помощи огнестрела можно договориться.

– Знакомая ситуация, – Макс вспомнил банду Якута в новосибирском мегамолле.

Команда Ворона активно обживала свое убежище. Серый унылый технический этаж превратился во вполне уютное, хотя и специфическое жилище. Бетонный пол утеплили и застелили кусками линолеума, а местами даже выложили ламинатом. Стены покрасили в оранжевый и черный цвет. Часть этажа превратили в настоящую кухню: гарнитур, столы, стулья – все как в обычной квартире. Скопление нескольких кроватей и надувных матрасов служило спальней. На крышу дома парни умудрились поднять даже пару биотуалетов.

На этой базе Иван и Макс познакомились еще с тремя людьми. Атлетичный рыжий парень, ровесник Воробьева, представился Конгом. Смуглый мужик со среднеазиатской физиономией назвался Тамом, а миловидная девушка лет двадцати пяти с каштановыми волосами просила звать ее Мика, она была сестрой Лики.

– Пельмень погиб, – сообщил плохую новость Тодд, открывая банку колы. Мика вздохнула, остальные угрюмо замолчали.

Парень по имени Вася, которому сразу дали кличку Пельмень, прибился к ним две недели назад. Его только начали натаскивать на задания и прикрепили к Лике, но судьба не отмерила Васе долгую жизнь. Между тем девушка чувствовала свою вину за его гибель. Ворон понимал это, поэтому отвел подружку в сторону, и они долго о чем-то говорили вполголоса.

– Помянем Пельмеша, я к нему стал уже привыкать, – Конг потянулся за бутылкой дорогого виски.

– Вечером помянем, у нас еще сегодня дело, ребятам помочь надо, – буркнул на него Тодд.

– Тогда я чай поставлю, – Мика собрала волосы в хвостик и направилась на кухню.

Минут через пятнадцать вся компания собралась за столом. На базе хранилось вдоволь еды, никто не голодал. Ворон и его команда каждый день устраивали вылазки в вымерший город, и пополняли свои склады провизии и оружия. Они были группой экстремалов, которые до эпидемии увлекались различными видами спорта: альпинизм, бейсджампинг, паркур, пейнтбол, все это сейчас пригождалось для выживания.

– Мы протянули тросы на девятый и седьмой дом на Махалова. К концу недели улицу должны закончить, – отчитался о проделанной за сегодня работе Зик.

– А как вы зимой планируете передвигаться, когда тросы обледенеют? – спросил Воробьев, с интересом поглядывая на симпатичную Мику.

– Когда морозы ударят, зомбаки должны окочуриться. Зиму им не пережить, они же не бессмертные. К тому времени мы припасов наделаем и продержимся какое-то время, пока улицы не расчистятся от этих тварей, – поделился планами Конг.

Макс вопросительно посмотрел на рыжего:

– А сами тут не задубеете?

– Утеплителем скоро всё обошьем, газовые тепловые пушки притащим, инфракрасные потолки от акумов запитаем. Если успеем – солнечные батареи на крыше поставим, – рыжеволосый Конг по-хозяйски загибал пальцы, перечисляя идеи по улучшению базы.

– До весны протянем, а там видно будет. Может, за вами на юга рванем, – усмехнулся Ворон, наполняя вторую кружку чая, – значит, вы из Новосиба? Путь до нас по нынешним временам уже не близкий, да и опасный.

– Не без этого, – кивнул Иван и рассказал о нескольких приключениях, которые выпали им по дороге. Только про встречу с Ричем космонавт умолчал, понимая, что его сразу примут за психа.

– Это… хотел спросить, а у вас есть прививка от бешенства? – как бы между делом сказал Макс, откусывая печенюшку.

Экстремалы замолчали, удивившись неожиданному вопросу, первой ответила Лика:

– Ну… есть.

– Прям у каждого? – продолжал допытываться подросток.

– Мы гоняли два года назад в Индонезию. Экспедиция там была на целый месяц, и перед этим кучу прививок сделали. Бешенство нам тоже кололи. А к чему ты спросил? – Ворон сидел в позе лотоса на кресле-груше, поигрывая мышцами.

– Вы не задумывались, почему не все люди заразились? – вопросом на вопрос ответил Сова.

– Мы тут чаще задумываемся, где найти жратву, которая еще не протухла, и самим ею не стать, – усмехнулся Тодд, разрывая пакет с карамельками.

Но Мика с серьезным видом смерила взглядом гостей:

– Ну, допустим, задумывались. А у вас есть предположения?

– Не у меня. Но у нас есть друзья, они ученые, в общем, по их гипотезе, тот, кто был привит от бешенства до этой эпидемии, не заражается зомби-вирусом. Может быть, еще причина в иммунитете, который подавляет вирус, короче как-то так, – скомкано попытался объяснить Макс.

Конг пробил ножом банку с консервированными персиками и стал выливать в стакан сироп:

– Хм, ну не знаю. Мой братан не прививался от бешенства. Но заразился только после того, как его укусили эти твари. Через день превратился в зомбака, пришлось его убить. Но до укуса он себя нормально чувствовал.

– Возможно, его иммунитет подавлял проникновение вируса через воздух. Заражение началось напрямую, через кровь. Мы с Максом в этом сами не специалисты. Но люди, которых встречали по пути, были привиты от бешенства. Почти все, а это о чем-то да говорит, – добавил Воробьев и попросил Мику еще подлить чаю.

Повисла пауза. Курганцы с интересом восприняли гипотезу о прививке против бешенства, которая помогала защититься от зомби-вируса. Все стали вспоминать своих друзей и родных, у которых мог быть такой иммунитет. Ворон развалился на кресле-мешке и стал точить бруском любимый нож. Лика с перевязанной ногой сидела рядом и о чём-то шептала ему на ухо.

– Значит, если вколоть вакцину от бешенства, то можно не бояться укуса зомбака? – Зик уткнулся в свой блокнот и что-то сосредоточенно записывал.

Иван и Макс переглянулись:

– Будь тут моя жена или наш друг они бы доходчивей объяснили. Но суть правильная. Расскажите об этом знакомым, у кого еще нет такой прививки. Хуже точно им не будет.

– Бояться укуса зомбака все же стоит. Он может какую-то другую заразу или инфекцию занести в кровь. Ну, мы так предполагаем, – уточнил Сова, – хотя Ваньку тут недавно всего искусали, вроде жив остался. Меня тоже пару дней назад цапнули не слабо.