На дальних кроватях поближе к печке сидели еще два человека. Один из них, долговязый и жилистый мужик со шрамом над верхней губой поприветствовал гостей:

– Милости прошу к нашему шалашу.

Это его хриплый голос они слышали на улице. Несмотря на возрастающую с каждой секундой неприязнь к этим людям, Хаимовичу пришлось поздороваться за руку и представиться. Долговязый назвался Саней Бригадиром, а третьего звали Тагиром.

– Ну, так что там с нашими бойцами? – прохрипел бригадир, выковыривая ногтями из зубов остатки завтрака.

– На трассе встали, помощь ждут…, – равнодушно ответил профессор.

– Угу… поможем чем сможем. Слышь, Тагир? Прогрей мотор, надо за пацанами съездить…

Но тот лишь лениво зевнул, почесывая волосатый живот:

– Пусть загорают. Дождь пройдет и съезжу.

– А если зомбаки из города повалят? У них даже стволов нет. Езжай не борзей, – еще более требовательно сказал Бригадир. По тону чувствовалось, что он привык тут командовать.

Дождь гулко барабанил по тонкой крыше, Таня испуганно стояла за спиной наставника. Додж подозрительно оглядывал хозяев жилища, готовый в любой момент показать силу своих челюстей. Напряжение висело в воздухе. Профессор ни у кого не заметил оружия кроме ракетницы Кастета. Но в случае конфликта пришлось бы иметь дело с тремя крепкими противниками в узком замкнутом пространстве.

– Папаша, тебе бы с дочкой переодеться, промокли же. Есть во что? – с ухмылкой спросил Кастет, подкидывая дрова в печку.

– Есть.

– Ну гостям одним остаться надо, пошли покурим, – сказал Саня, и вся троица зашагала на улицу. Работяги отошли подальше и стали переговариваться.

– Ну, че думаете вообще? – покосившись на приятелей, спросил Бригадир.

– А че сам предлагаешь? Ты же у нас голова, – перевел стрелки Кастет.

Тагир хитро прищурился и потер ладони с толстыми короткими пальцами:

– Шашлыка охота, уже сто лет мяса не ел…

– Из собаки что ли? – уточнил Саня Бригадир.

– А ты барашка где-то увидел? Да я тебе даже из собаки такой шашлык прэгатовлю, будет лучше чем из ягненка, – причмокнув губами, сплюнул Тагир.

Кастет посмотрел по сторонам, как будто боясь, что его услышат:

– А с остальными что делать будем?

– Придумаем что-нибудь, – пожал плечами Бригадир, – главное – этого хмыря вырубить, а то у него ствол. Так что вези сюда быстро пацанов для подстраховки. На ключи…

Тагир быстро зашагал косолапой походкой к старому пыльному микроавтобусу. Через минуту, швырнув гравием из под колес, он резко сорвался с места и помчался в сторону трассы.

В это время профессор судорожно обдумывал план дальнейших действий. Он уже пожалел, что свернул с шоссе и не ждал от новых знакомых ничего хорошего. У Тани в голове крутились такие же мысли и девочка тихо прошептала:

– Мне здесь не нравится, давайте уедем…

– Уедем, уедем, не бойся, – машинально ответил Хаимович.

Услышав шум машины, он понял, что скоро вернется подкрепление и против него будет уже пять потенциальных противников. За дверью послышались шаги, времени подумать больше не оставалось. Кастет вошел первым и удивленно посмотрел на гостя:

– Че? Еще не переоделись что ли?

– Стучаться нужно, – недовольно ответил Хаимович, убрав пистолет за спину.

Через секунду из-за Кастета показалась фигура Бригадира. В его хриплом голосе почувствовалась наигранная обида:

– Вот ты, братан, внатуре некультурный, мы к тебе по-людски…

Дождавшись обоих, Альберт Борисович вытянул руку и выстрелил. Пуля попала в живот Кастету, и тот с глухим стоном повалился на задницу. Бригадир успел развернуться и выскочить из вагончика, когда вторая пуля уже летела в его сторону. Раздался крик, но работяга устоял на ногах. Схватившись рукой за окровавленный бок, он рванул в сторону леса.

Хаимович пинком повалил раненого лицом на грязный пол и скомандовал Доджу охранять. Затем осторожно выглянул на улицу, но заметил беглеца, когда тот был уже далеко. Профессор пожалел патроны, понимая, что, скорее всего, не попадет в движущуюся мишень на таком расстоянии.

Альберт Борисович вернулся в жилище и толкнул Кастета. Тот не шевелился. Его глаза остекленели и больше не реагировали на свет. На грязном почерневшем от земли полу растеклась большая лужа крови. Ученый перешагнул через труп, взял Таню за руку и крикнул собаке:

– Ко мне!

Ливень затих, из-за края тучи даже выглянуло солнце. Путники быстро разместились на электробайке и поехали в сторону основного шоссе. Хаимович понимал, что за ними наверняка отправятся в погоню, как только вернется вторая машина.

Это произошло достаточно быстро после того, как беглецы скрылись из домика, оставив после себя труп Кастета. Когда показалась машина с напарниками, раненый выскочил из леса и, прихрамывая, побежал к своим. Тем временем трое мужиков вылезли из тачки, открыли дверь и оторопело уставились на мертвеца в домике.

– В машину! Быстро! Надо этого козла догнать! – завопил Саня Бригадир, подбегая к жилищу.

– Че, бля, случилось?! – рявкнул Диса, глядя на убитого кореша.

– Отморозь эта, которую вы сюда направили, Кастета завалил и меня зацепил… в тачку все нахер, погнали за ними! – заорал главный и первым полез в салон. По дороге он рассказал подельникам, как всё вышло, через слово покрывая Хаимовича отборным матом.

Профессор судорожно вцеплялся взглядом во все, что могло сойти за убежище или временное укрытие. Но по обеим сторонам дороги раскинулось поле с редкими деревьями. Можно было попробовать укрыться и в траве подальше от трассы, но эта идея показалась Альберту Борисовичу слишком рискованной.

Вскоре опасения ученого подтвердились. В зеркале заднего вида показалась маленькая точка. В том, что это дорожные рабочие, а не любой другой автомобиль, у Хаимовича даже не возникло и тени сомнений. Старый микроавтобус медленно увеличивался, приближаясь с каждой минутой. Профессор понимал, что рано или поздно их догонят, просто вопрос времени, которое на этот раз играло против них.

Но фортуна решила подбросить беглецам шанс, и слева по шоссе показался сворот. Никакого указателя с названием населенного пункта не стояло, только разбитая старая асфальтовая дорога, которая тянулась поперек распаханного поля, огороженная с двух сторон высокими тополями.

Хаимович замедлился, быстро ехать здесь было невозможно. Сверху послышалось хриплое картавое карканье. Таня подняла голову и увидела на макушках деревьев десятки черных точек. Вороны и галки переговаривались между собой, с любопытством глазея на несчастных путников, которых занесло в эти места.

Через несколько минут впереди показались высокие ангары и железный забор с приоткрытыми воротами. В первую секунду у профессора в голове мелькнул соблазн укрыться там и запереться, но, хорошенько подумав, он отсек эту мысль.

«Нет, нет, неизвестно, кто там еще может ошиваться на территории. А даже если место необитаемое и получится заблокировать въезд, то эти черти могут в осаду меня взять, а это в наши планы не входит. Сейчас надо проблему решать, сейчас», – Альберт Борисович резко остановился метрах в пятидесяти от больших ворот с облупившейся зеленой краской и увидел потертую табличку «Овощебаза «Урожай».

– Спрыгивай! Доджа хватай, бегите вон туда, спрячьтесь за деревьями, – скомандовал наставник девочке. Ребенок быстро и в точности исполнил поручение. Сам профессор скатил байк с дороги в кювет, затащил в кусты рядом с обочиной и за несколько прыжков оказался рядом с Таней и собакой.

Преследователи не заставили себя долго ждать. Они видели, что электробайк свернул с шоссе, но не успели заметить, как беглецы спрятались у дороги. Микроавтобус почти не сбавлял ход, подпрыгивая на кочках, и быстро приближался к «Урожаю».

– Вон там они, по-любому, – злорадно взвыл бригадир, вглядываясь в приоткрытые ворота овощебазы.

Сахар в азарте прикусил нижнюю губу:

– Теперь не уйдет, падла…

– Осторожней надо, у него ствол как-никак…, – нервно напомнил Диса.