- Я хотел позвонить, но сеть не ловит, - закончил рассказ Андрей.

- И у меня, - глядя на телефон, сказала Маша.

- Я тоже без связи. Похоже, все операторы отрубились. Нет телефона, нет Интернета, - подытожил Иван.

- Дело - дрянь, цивилизация закончилась, - устало выдохнул ученый, садясь в кресло, - вирус распространяется стремительно. Военные просто отстреливают всех зараженных как бешеных собак.

- Чертова связь… надо как-то предупредить родителей. Они в Геленджике у родни… - Иван нервно барабанил пальцами по столу.

- А мои неделю назад улетели на отдых в Таиланд. Три дня не выходят на связь, - угрюмо пробормотал Андрей.

Друзья замолчали, вспоминая своих близких и понимая, что, возможно, уже не увидятся с ними. Молчание прервал космонавт:

- Там за дверью недавно кто-то шатался и стучал. Мы не знаем, сколько их, один я не стал рисковать.

- Надо продолжать работу, - оживился Кузнецов, - чтобы изучить вирус и сделать вакцину, нужен носитель.

- Нам нужен только один, правильно? Открываем дверь, заманиваем канна сюда и вырубаем, - изложил план Иван.

- А чем связывать будем? - спросила Катя.

- Можно этим, - Маша протянула широкий медицинский жгут,- я на складе набрала.

- Хорошо, приступим, - скомандовал ученый.

Мужчины отодвинули шкаф и прислушались, за дверью было тихо. Воробьев встал напротив двери с дубинкой. Андрей медленно потянул ручку на себя, выглянул в щель и увидел зараженного, стоящего к нему спиной:

-Эй, придурок! Давай сюда!

Каннибал обернулся и кинулся на человека, Кузнецов скрылся за дверью, не заметив в коридоре еще двух инфицированных. Людоед ворвался в комнату, увидел перед собой Ивана, но не успел сделать и пару шагов, как дубинка Андрея опустилась ему на голову. Зараженный потерял ориентацию в пространстве и зашатался. Еще через секунду второй удар вырубил его.

- Отлично, проще, чем я думал, - ученый повернулся, чтобы закрыть дверь, но чья-то холодная рука схватила его за лицо и с силой толкнула вперед. Кузнецов упал на спину и увидел, как два каннибала ворвались в кабинет.

Воробьев встретил новых противников, врезав одному из них дубинкой по лицу, но тут же пропустил от второго удар в челюсть. У парня потемнело в глазах, и он ощутил во рту солоноватый привкус крови.

Андрей поднялся с пола и кинулся на помощь товарищу. Он с разбега врезался головой в живот врага и попытался свалить его на пол. Но зомби крепко стоял на ногах и, облокотившись на человека, с размаху ударил кулаком в позвоночник. Кузнецов вскрикнул от боли и опустился на колено. Зараженный с силой схватил ученого за голову и потянул на себя. Андрей почувствовал зловонное дыхание и увидел перед собой безобразный раскрытый рот с желтыми зубами. Еще секунда – и людоед впился бы парню в лицо, но Иван уже пришел в себя и одним мощным ударом в затылок отключил каннибала.

Парни повернули замок и задвинули шкаф обратно.

- Вы целы? Сильно больно? – спросила Катя, осматривая Андрея.

- У тебя губа разбита, - сказала Маша супругу и стала искать спирт, чтобы обработать раны.

-Уф… кажется, нам понадобится больше жгутов, - заметил Иван, глядя на трех зараженных, лежащих без сознания.

- Чем больше подопытных - тем лучше, - простонал Кузнецов, держась за ушибленную спину.

Мужчины скрутили пленников по рукам и ногам, двоих оттащили в угол, а третьего, который чуть не сломал Андрею позвоночник, уложили на операционный стол.

- Давай кому-нибудь из них введем вакцину, которую мы сделали вчера. Мы ничего не потеряем, - предложила Воробьева, глядя на связанных.

- Хорошо, посмотрим, что из этого получится, - ученый взял шприц и сделал укол одному из инфицированных в углу.

- Теперь этот. С чего начнем? – Маша посмотрела на людоеда, лежавшего на столе. Он очнулся, скрежетал зубами, пытался освободиться, но не мог пошевелиться. Его рот был заклеен пластырем, а голова привязана к столу, руки и ноги также обездвижены. Зараженному оставалось только со злобой смотреть на людей, кряхтеть и негромко рычать.

- С состава крови, биохимии, температуры.., - изложил план исследования Кузнецов.

Маша подсоединила к телу несколько датчиков. Иван и Катя со стороны наблюдали, как ученые, словно подопытного кролика, изучают беснующегося на столе зомби.

- Сначала выясним болевой порог, - Воробьева взяла скальпель и сделала небольшой разрез на руке. Каннибал продолжал рычать, но не подал вида, что ему больно. Датчики также не показали нервной активности.

- Похоже, для него это – царапина… тут нужна рана посерьезнее, - Андрей вонзил скальпель в плечо зараженного. Тот немного дернулся, на экране пошла небольшая волна. Организм отреагировал на повреждение, но в несколько раз слабее, чем нервная система обычного человека.

- Да он почти ничего не почувствовал! Я его проколол, а ему - как комариный укус!

- Очень высокий болевой порог, - резюмировала Маша. Девушка попросила мужа подержать голову людоеда, оттянула веко и посветила фонариком в глаз, - зрачки плохо реагируют на свет - зрение у них хуже, чем у нас.

- А вот чутье, думаю, лучше, - Иван, морщась, наблюдал за манипуляциями супруги, - нас они даже спящими почувствовали.

- Сделать бы ему томографию мозга, - мечтательно пробормотала Маша.

- А может, просто извлечь его? – Андрей показал на медицинскую пилу.

- Подожди, если есть шанс вылечить и вернуть этого человека в нормальное состояние, то не надо торопиться вскрыть череп, - возразила девушка.

- Не думаю.

- Почему?

Кузнецов положил скальпель и задумчиво прикусил губу:

- В письме профессора сказано: «вколоть вакцину в течение суток после заражения». Сделать инъекцию надо при первых признаках болезни, иначе процесс становится необратимым. А этот парень, судя по всему, уже несколько дней такой.

Ученый показал на язвы и струпья, которые начинали выступать на теле инфицированного, и продолжил рассуждать вслух, как это часто делал Альберт Борисович:

- Этот вирус распространяется быстрее чумы… значит переносится он воздушно-капельным путем…

- Мне кажется, я заразился после укуса, - Иван почесал затянувшуюся рану.

- Этого тоже нельзя исключать, но судя по темпам эпидемии, основной способ все-таки по воздуху…

- Сделаю анализ крови. Вену бы только найти..., - Маша перетянула жгутом руку чуть выше локтя подопытного, - хм, смотрите, кровь не красная, а какая-то грязно-розовая.

- Я проверю на гемоглобин и эритроциты, - Андрей взял наполненную пробирку и отошел к микроскопу. Катя села рядышком, внимательно наблюдая за работой друга. Супруги Воробьевы продолжили обсуждать каннибалов.

- Почему они такие бешеные? – спросил Иван.

- Думаю, скоро поймем. Это, наверняка, связано с нервной системой и необычной на вид кровью. Венозная кровь темно-красная, а эта - очень бледная, значит в ней мало эритроцитов. Из-за этого мозг получает недостаточно кислорода, его клетки отмирают, поэтому инфицированные становятся больше похожими на животных, а не на людей, и руководствуются базовыми инстинктами.

- Поесть человечины, например?

- Ну да. Голод - один из них. Но меня удивляет, что самосохранение почти не развито. Это очень странно…, - задумалась Маша.

Андрей оторвался от микроскопа и жестом подозвал друзей:

- Я в шоке. Гемоглобин очень низкий, ниже я просто не видел. И вот еще кое-что. Маша, смотри…

- Что-то знакомое.., - девушка внимательно рассматривала увеличенное изображение, которое микроскоп передавал на экран.

- Это вирус. И он похож на «Красную звезду», только еще сильнее и сложнее.

- Но заключенные умирали через несколько дней после инфицирования, - Воробьева устало опустила голову.

- Как по мне, так это - уже живой труп, он даже разлагается, только очень медленно, - Кузнецов вздохнул и поднялся со стула.

- Отсюда этот ужасный запах, - поморщив носик, добавила Катя.