— Ты чувствуешь страх? — спросил я.

— Скорее волнение и чувство безнадёжности. Будто всё уже кончено, — ответил он.

— Значит мы близко.

Это была тень инсектов. Тень их телепатической связи, которая давила на сознание людей. И чем сильнее это давление, тем ближе инсекты. В нашем случае, королева, которая испускала эту паутину, что управляла всеми.

— Движение, — внезапно обернулся Грог к одному из выходов, куда выходило большинство труб.

А вот и защитники королевы.

Учитывая, насколько глубоко мы продвинулись, теперь в ход пойдёт личная гвардия инсектов, самые сильные из тварей, которые были последним рубежом, что стоят на страже королевы. Это помимо обычных солдат.

Я уже видел этих тварей до этого на фото, которые показывал Грог. Ящероподобные инсекты, ходящие на двух ногах и вооружённые клинками. Но помимо них было что-то отдалённо похожее на громадных бронированных жуков, что шли в авангарде.

— Грог, острожное, — предупредил я, поднимая ствол.

— Да, — ответил он и сорвался вперёд.

Будто принимая вызов, ему навстречу бросились ящероподобные существа, перепрыгнув жуков, но их встретил мой огонь из градомёта. Я сконцентрировал огонь на одной из тварей, стреляя по ногам и позволяя Грогу один на один встретиться с другой. Он справится, потому что не имеет просто права проиграть.

Грог оказался с инсектом лицом к лицу и тут же отбивает первый удар. Шаг назад и пропускает второй клинок перед собой, после чего бьёт с ноги, отбрасывая инсекта назад. Бросается вперёд и блокирует оба клинка, готовые опуститься ему на голову мечом. Выхватывает свободной рукой нож и втыкает той прямо в брюхо, после чего резко дёргает вверх вскрывая.

Инсект верещит. Грог отходит в сторону, позволяя уже мне нафаршировать её изнутри снарядами из градомёта, а сам переключается на других противников.

Грог не самый лучший фехтовальщик, однако даже его навыков хватает, чтобы разобраться с ними. Он сходится с другой тварью, резко пригнувшись и пропустив клинки над собой. И ударом спиливает иснекту ноги, заставляя упасть на землю. И следом бросается на жуков, просто перепрыгивая их, после чего уже с тыла, пока те не успели развернуться, начинает разделывать их цепным мечом.

Я тем временем иду следом и разбираюсь с раненой тварью, после чего перевожу огонь на спешащих к нам остальных ящероподобных тварей.

Противников немного. Пока немного. И вдвоём мы прорываемся вперёд, рубя всех на своём пути. Очень скоро к ним присоединяются солдаты-инсекты, эти мелкие твари, на которых хватает одного выстрела. Но их поток явно меньше, чем был до этого. Возможно, ту самую ударную силу мы уничтожили, подорвав туннель сверху, через который они шли лавиной, а остальных накрыло внезапной бомбардировкой.

Существа приближались с двух сторон. Мне оставалось просто стоять на месте и стрелять. Компьютер сам помечал цели, помогая доводить руки так, чтобы не промахнуться. Каждый выстрел оканчивался хлопком около инсекта, который раскидывал в разные стороны ошмётки и брызги крови.

А личная гвардия королевы всё прибывала и прибывала.

Грог не останавливался ни на секунду, срезая любого, кто попадался на его пути. Увернувшись от клинков, в ответ он просто выстрелил в пасть из градомёта одному инсекту, ребром меча встретив удары другого. Отталкивается ногами, врезается плечом в него и попросту роняет на землю, после чего прыжок и обеими ногами приземляется ему на голову, заставляя лопнуть голову, как спелый арбуз.

Приближаются ещё три ящероподобных тварей, и он бежит им навстречу, давя по пути всех мелких инсектов, что пытаются наброситься на него, словно саранча.

Резко сменив траекторию и даже воспользовавшись реактивным ранцем, в самый последний момент Грог уходит в совершенно другую сторону от инсекта, взмахом меча отрубив ногу. Остаются ещё двое, что уже рядом.

Не раздумывая ни мгновения, он достаёт градомёт-пистолет и стреляет ближайшему инсекту в ногу, заставив ту запнуться и упасть на колени, насадившись ревущей пастью прямо на цепной меч.

Грог дёргается его на себя, распиливая голову пополам, и тут же сталкивается с клинками третей. Удар, искры, удар искры, удар искры. Но потом внезапно ловит одну из рук инсекта с клинком, дёргает его на себя и насаживает на цепной меч, который с трудом, но проходит того снизу вверх, заставляя под конец раскрыться, как какой-то кровавый цветок.

Твари не самые сложные. Больше проблем возникает с жуками, которые закрывают собой проход дальше. Поднимая часть своей хитиновой брони на спине, словно щиты, они создают живую стену, через которую пробиться достаточно сложно, учитывая натиск, пусть и не столь уже упорный других инсектов.

В ход пошли и рабочие, даже комары, которые бесстрашно атакуют нас. Они десятками сползались из разных туннелей и залов, бросаясь под пули без каких-либо сомнений. Эдакий отчаянный и бессмысленный ход остановить нас. Появились и инсекты, которые плюются кислотой. Оранжевой и густой, словно слизь, которая медленно стекала по броне.

Разновидности подобных инсектов были способны не то что растворять камень, растворять броню космодесантников. Тысячи наших бойцов погибло, просто тая, словно фигура из снега на жаре, превращаясь в бесформенную кашу, попав под такой плевок.

Однако в нашем случае инсекты слишком молоды и несовершенны. Их кислота, которая попадает на камень, шипя и дымясь, прожигает в нём дыры, попросту неспособна как-либо прожечь броню, в состав которой входит карактит. Хотя одна из капель, которая попала на магазин от градомёта, запросто прожгла в нём дыру насквозь.

Но это всё были бессмысленные попытки остановить неизбежное. Даже с тем, что боезапас у нас подходил к концу, королеву это попросту не спасёт, если она не научилась очень быстро бегать.

А ей стоило, потому что мы были уже рядом.

Бойня в одном из залов продолжалась ещё минут десять, и толпы инсектов шли на убыль. Те, кто мог и не мог сражаться, уже отдали свои жизни ради королевы и её будущего. Но теперь их истерзанные тела лежали ковром на полу одной из пещер. Последние твари с рёвом падали в бессмысленной и самоубийственной попытке как-то остановить вторжение, понимая, что провалили своё предназначение.

И посреди них возвышался он, космодесант.

Двое громадных солдат, что спокойно и уверенно стояли посреди этого ужаса. С них капала кровь врагов, с меча одного из них свисали ошмётки плоти тех, кто встал на пути чистой и праведной ярости.

Космодесантники не проронили ни звука и с холодной уверенностью огляделись по сторонам. Они не переговаривались и казалось совсем никак не контактировали между собой, действуя молча. В их чётких и уверенных движениях не было ни сомнений, ни отвращения к происходящему вокруг. Для некоторых их безмолвие могло показаться ещё более пугающим, чем их размеры.

Лишь убедившись, что поток врагов иссяк, они направились дальше по залам, оставляя за собой лишь смерть. Каждый шаг отдавался эхом удара металла о камень. Каждое движение сопровождалось лёгким шипением механизмов под нерушимой бронёй. Космодесантники шли уверенно вперёд, будто совсем не ведая страха перед неизвестностью, которая бросала в ужас даже самых смелых солдат этого мира.

Один космодесантник впереди с мечом, который тихо жужжал в тишине, второй космодесантник за его правым плечом, вдвоём они уверенно пересекли зал и попали в широкий коридор, который уводил ещё глубже и дальше. Они ни мгновения не сомневались, выбирая этот путь.

Но в другом конце коридора их уже ждали.

Ещё один инсект, сильнейший из всех, и отнюдь не из этого улья, он служил новой королеве, готовый умереть ради её спасения. Завидев врагов, он с яростью заревел, но казалось, что в этом рёве можно было услышать животный страх.

Космодесант остановился, вглядываясь во врага. Но лишь для того, чтобы через мгновение, не сговариваясь, начать синхронно действовать, будто одно целое. И когда первый без каких-либо сомнений бесстрашно бросился вперёд наперевес с мечом, второй тут же открыл огонь, и грохот очередей разнёсся по залам теперь уже почти безжизненного улья.