Кэтэрина снова вошла с улыбкой, как будто вчера ничего не произошло. Но Леший все отлично помнил, как ему, словно котенку, указали на его место. В этот раз рыжая в одной руке держала аккуратно сложенную белого цвета одежду, а в другой тапки такой же расцветки. Она удивилась, что бывалый уже сидел на кровати.

— Как спалось? Что снилось?

— Без кошмаров, — сухо ответил Леший, стараясь не показывать свои истинные эмоции.

— Просто этой ночью мы в палату пускали газ, который должен был укрепить твой иммунитет. Обычно у подопытных возникает острая аллергия.

— Подопытные? — решил переспросить Леший.

Потому что ему стало интересно, кто это такие.

— Да. Корпорация заражает здоровых людей спорами, чтобы вывести иммунных, потому что отправлять отряды в Стикс стало слишком затратным делом. Но эксперимент оказался неудачным, споры просто иссушают тела. Кстати, после иммунгена в твоей крови все еще осталась зараза Стикса. Намек понял?

— Нет, — включил дурака Леший, понимая, что, скорее всего, Кэтэрине просто-напросто нужна его кровь для опытов.

А пока она заговаривает ему зубы.

— Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. Давай одевайся. — Скрестив на груди руки, рыжая отвернулась.

Через пару-тройку минут Леший уже был готов. Конечно, хлопковые обтягивающие штаны, широкая рубаха с короткими рукавами выглядели на нем нелепо. Еще эти неудобные тапки. Тело просто не хотело привыкать к ним после экипировки. В такой клоунской одежде в приличном стабе лучше не появляться. Засмеют — это ладно, но могут и отдубасить нехило.

Когда Кэтэрин схватилась за дверную ручку, Леший заметил легкое красное свечение, словно ладонь девушки просканировалась. Тут же щелкнул замок. И рыжая, лишь слегка приложив усилие, открыла дверь.

— Проходи, — она указала подбородком вперед.

Покинув палату, Леший оказался перед панорамным окном, за которым простиралось огромное помещение. В центре стояло непонятное бывалому оборудование. Одно он все же узнал в этой сложной конструкции, это арку, через нее смогут спокойно проехать одновременно два танка. Вокруг суетились люди в белых халатах, видимо, готовились к чему-то важному.

— Что это такое?

— Врата в Стикс. Созданные еще моим пра-пра-пра-пра-пра… прадедом Анатолием Максимовичем Беловым. В далеком две тысячи восемьдесят третьем году. Тогда впервые корпорация отправила первый отряд «Прайм». Потом «Кондор», «Феникс», а дальше как по конвейеру, стали просто присваивать номера отрядам. Почему я так была настойчива, чтобы вы, — затем Кэтэрина быстро исправилась, — ты скорее встал на ноги? Отвечу. Ради сегодняшнего дня. Совсем скоро ты увидишь прибытие посыльных из Стикса. А пока я расскажу тебе немного о нашей планете. После того как глорианцы побороли все болезни, которые существуют, начался рост населения, за сто лет города разрослись и объединились в один мегаполис Аранакис. Во главе всего стоит корпорация «Энтомекс». Так что Глория — это планета-государство. Все продукты у нас синтетические, деньги как таковые отсутствуют, все за счет корпорации. Каждому глорианцу при рождении вшивают чип контроля жизненного потенциала. Общество делится на кааты. Силачи — все, кто задействован в физическом труде, творцы — управленцы среднего звена, научные сотрудники, художественные деятели и мыслители — это высшее руководство совета Аранакиса.

— А кто же главный в корпорации?

— Искусственный интеллект Эго. Он рационален и справедлив.

— Бред какой-то… И давно он правит в Аранакисе?

— Уже как три столетия глорианцы признали его своим правителем. Благодаря ему совершился огромный скачок в науке. К тому же Эго усовершенствовал врата. Теперь можно отправлять до нескольких тысяч людей одновременно, а также тяжелую технику.

— Ты же говорила, что отправка в Стикс — это затратно?

— Да. Но когда появился ты, у меня сразу возник план. Это как прозрение, что ли. До сих пор не пойму.

— И что за план? Выжать меня как лимон и перелить мою кровь подопытным?

— Нет. — Кэтэрина посмотрела на врата. В этот момент арка засияла синим свечением, что отвлекло их обоих от разговора. — Смотри!

Через пять минут в арке показалось двадцать человек, одетых в черную экипировку. Лица посыльных скрывали защитные маски, в руках у каждого имелся белый пластиковый бокс. Свечение внутри арки резко погасло. Отряд цепочкой прошагал до красной линии и встал вдоль нее лицом к вратам. Тут же к ним подошел крепкий мужчина, короткостриженый блондин. «Видимо, это командир», — предположил Леший. Также на вояке красовалась черная экипировка. По приказу здоровяка посыльные незамедлительно поставили на пол боксы и сняли защитные маски. Бывалому ради интереса хотелось увидеть лица посыльных, вдруг они ему покажутся знакомыми, но, к сожалению, внешники стояли к леснику спиной.

— Кто этот блондин? — решил поинтересоваться Леший.

— Позывной Квант, у него десятый боевой уровень из возможных одиннадцати, шесть раз бывал в Стиксе в качестве командира отряда. Недавно Эго перевел его в каат творцов.

Взгляд лесника сузился до внешника, мысленно он разрывал его на части. Сжав кулак, он попытался использовать свой дар невидимки, но у него ничего не получалось. Кэтэрина сразу подметила, что хочет сделать ее подопечный. Глаз у этой рыжей наметан хорошо.

— Я знаю, что у иммунных есть способности. Здесь они не работают, только в Стиксе. Так что даже не пытайся.

Леший тут же расслабил руку, поняв, что в Глории он беспомощен.

— И много чего ты знаешь про Стикс?

— Достаточно. Думаю, на сегодня хватит. Знакомство с корпорацией продолжим завтра.

Вернувшись в палату, Леший присел на кровать. Не успел он погрузиться в собственные мысли, как вновь открылась дверь. Но вместо улыбчивой Кэтэрины стоял юноша лет двадцати в причудливом наряде. В таком же, как и он. В руке у него был полный поднос еды. Молча войдя, незнакомец подошел к Лешему.

— Это мне?

Юноша кивнул и, отдав в руки поднос, услужливо сделал шаг назад. В животе Лешего тут же заурчало. Последний раз, что он ел, это шоколадку. Поставив на колени ужин, лесник стал внимательно изучать, чем порадовали его внешники. Облизнувшись, бывалый поднял глаза. Незнакомец, решив не мешать, тут же пожелал удалиться. Когда дверь захлопнулась, Леший набросился на еду с диким аппетитом. За обе щеки он уплетал все, на что падал глаз. Спустя пятнадцать минут поднос уже был абсолютно пуст. Глубоко вздохнув, Леший прилег, чтобы желудок усвоил пищу. Он не заметил, как уснул. В этот раз бывалому приснился Стикс. Как он стоит на коленях перед каменным булыжником с очертаниями человеческого черепа. Серое небо, голая, безжизненная, черная земля, пронизывающий леденящий ветер, который постепенно сменился метелью. Перед глазами бывалого картинка неожиданно замирает и, покрывшись корявыми трещинами, разлетается на осколки. В этот момент Леший переносится в другое место, теперь он просыпается в лодке, вокруг никого. Всплеск воды справа заставляет бывалого подняться. Бросив взгляд на реку, он видит синюю руку, которая хватает лесника за волосы и утаскивает в омут. Сопротивляясь, Леший пытается вырваться, но в легких уже нет кислорода. Осталось только принять смерть.

Проснувшись в холодном поту, Леший еще минуту смотрел в потолок, осознавая, что это всего лишь дурацкий кошмар. Какое сейчас время суток, он не понимал. Ночь, утро, день, вечер — все перемешалось. Но он точно знал, что Кэтэрина приходит в одно и то же время, ее ручные часы всегда показывали десять минут девятого.

Достав бутылочку, Леший сделал глоток. Утолив жажду, он услышал странный звук за дверью, ему стало любопытно. Стараясь не шуметь, бывалый тихонько подкрался, приложил ухо. С другой стороны кто-то тяжело дышал. Сжав кулак, Леший стукнул три раза по двери. И тут же послышался женский голос:

— Я не могу уснуть, — неожиданно для лесника зазвучал голос Кэтэрины. — Я должна сообщить вам одну новость.