Леший, скинув автомат и рюкзак, держа нож, вознес руки.

— Стикс! — громко прокричал он.

В какой-то момент одна из молний ударила в кваза, испепелив его.

Леший резко открыл глаза, его взгляд был устремлен в побеленный потолок. Приподняв правую руку, он удивился: она больше не синего оттенка, как раньше, обычные пальцы, а не гипертрофированные толстенные сосиски. Болтающиеся трубки капельницы, тянущиеся откуда-то сверху белые провода. В голову кваза тут же ворвался женский смех, после чего он увидел склонившуюся над ним девушку с длинными рыжими волосами. Незнакомка внимательно разглядывала бывалого. После чего приложила ко лбу лесника свою ладонь. Леший мгновенно почувствовал приятную теплоту.

— Привет, — с легкой улыбкой произнесла девушка. — Наконец-то ты пришел в себя.

— Где я? — слабеющим голосом произнес бывалый.

— Не беспокойся, ты в полной безопасности. — Рыжая отошла от кровати Лешего в сторону.

— Где я нахожусь? — настойчиво продолжил кваз, продолжая пялиться в потолок.

— Ты находишься в лаборатории корпорации «Энтомекс». Признаюсь честно. Ну и потрепали вы всем нервы, когда вас выбросило из вспышки прямо в центральном зале музея «Прогресс». Столько зевак собралось, пришлось оцеплять здание целиком. Но это того стоило.

— Ответь, только честно. Я нахожусь на Земле?

— Земле? Нет. Ты на Глории.

— Хрен с ним. Тогда скажи мне, какой сейчас год?

— Две тысячи восемьсот восемьдесят восьмой. Шестое марта.

— Что? — Дыхание Лешего резко участилось, в голове всплыли последние минуты пребывания в Стиксе. Когда молния влетела ему прямо в лоб. — Как так? Не может быть! Вы обманываете меня? Нет?

— Перед тем как потерять сознание, вы произнесли: «Стикс». — Незнакомка в воздухе указательным пальцем начертила невидимый квадрат, и над лицом Лешего и тут же показалось видео с его прибытием. — Для нас это послужило сигналом. Корпорация уже несколько сотен лет отправляет в Стикс экспедиционные отряды.

Увидев себя на экране, Леший сильно удивился своему облику, он снова прежний. Он больше не кваз. Но то, что перед ним стоит одна из тех, которая, пускай и косвенно, но причастна к убийству иммунных, ядерно подрывало леснику пукан. Да к тому же эта рыжая еще и несла какую-то ересь. Как будто специально включала дурочку. Выдержав паузу, Леший презрительно выдавил из себя, чтобы хоть как-то остудить внутренний гнев:

— Внешники.

— Не поняла. — Рыжая убрала повторяющееся видео с глаз Лешего. — Вы о чем?

— Я про ваших мясников, мы, иммунные, называем их внешниками.

— О как! А я и не знала. Ну, вы прям загнули. Мясники. Нет, что вы, наша корпорация создает лекарства.

— А ты не боишься заразиться спорами? Я же из Стикса! И я не носил защитную маску.

— Нет. Перед тем как вас транспортировали в лабораторию, вам ввели специальный иммунген, который подавляет грибок внутри вас. Да, за долгое время мы развились в плане медицины, и рак теперь для глорианцев — это уже просто обычный насморк. И это благодаря Стиксу. Точнее, клеткам иммунных. Так что успокойтесь и не нервничайте, а поберегите оставшееся в мозгу серое вещество.

— Вы убьете меня?

— Ха-ха-ха! Конечно нет. У вас будет особая миссия. А пока предлагаю познакомиться, а то как-то неудобно. Мы с вами уже общаемся час, а не знаем, как друг друга зовут. Меня Кэтэрина.

— Леший.

— Отлично.

— Я могу посмотреть на себя в зеркало? — Бывалый хотел прямо сейчас убедиться, что он больше не кваз.

— А что не так?

— Просто. Хочу взглянуть на себя.

— Без проблем.

Верхняя часть кровати немного поднялась. Леший уже свободно мог видеть стоявшую впереди девушку в белом халате. Она держала в руке полупрозрачный прямоугольник, внешне похожий на пульт. Неожиданно для бывалого перед ним вновь появился экран, на котором отражалось его заросшее легкой щетиной лицо.

— Вы у нас находитесь ровно месяц. Через капельницу вам подается специальная смесь витаминов, а через мочеприемник и калоприемник из вас выходит все лишнее. — Вдруг Кэтэрина сделала вид, что запамятовала. — Совсем забыла. У вас же режим, и вам сейчас нужен отдых. Так что увидимся завтра.

Попрощавшись, рыжеволосая пошагала в сторону выхода. Леший до последнего провожал девушку взглядом, пока та не покинула палату. Оставшись один, бывалый попытался вытащить из вены иглу, но у него ничего не получалось, не хватало сил. Организм был слишком ослаблен. Сделав еще несколько попыток, он успокоился. Опустив веки, погрузился в сон.

На следующий день Кэтэрина снова пришла к Лешему. В этот раз бывалый выглядел уже лучше. Порозовевшие щеки, ясный взгляд. Девушка, приблизившись к кровати, молча перекрыла подступ питательного вещества в кровь и не спеша вытащила из вены иммунного иглу.

— Теперь вы сможете употреблять обычную еду и воду. Начнем с шоколада. — Вытащив из правого кармана халата батончик, распечатав, она протянула его леснику. — Вкусно. Попробуйте!

Леший взял шоколадку, откусил кусочек, медленно пережевав смесь нуги, карамели, орехов и какао, он с трудом проглотил все это. Следующий ломтик пошел уже лучше.

— Видите, она вкусная, — девушка мило улыбнулась. — Теперь вода. — Она достала из другого кармана пластиковую прозрачную бутылочку с жидкостью. — Достаточно одного глотка, чтобы утолить жажду.

— Спасибо.

— Помните, вы не пленник, вы гость. — Дождавшись, когда бывалый доест, Кэтэрина продолжила: — Теперь вам нужно подняться, чтобы я смогла провести экскурсию по нашей лаборатории. Думаю, вам будет интересно увидеть, чем занимается корпорация.

Откинув одеяло, Леший, слегка приподняв корпус, опустил ноги на пол, по телу сразу пробежала дрожь, в икрах почувствовалась колкость, которая через минуту прошла. Стопами он уже ощущал прохладный кафель. Пыхтя, стиснув зубы, бывалый процедил:

— Может, поможете?

— Нет-нет. Сами, — скрестив на груди руки, отрезала Кэтэрина.

Собравшись, Леший отсоединил трубки от мочеприемника и калоприемника, затем предпринял попытку оторвать задницу от упругого матраца. С хрустом в коленях ноги выпрямились. Постаяв минуту, чтобы привыкнуть, бывалый скоординировался.

— Теперь первый шаг.

Оторвав правую стопу от пола, Леший слегка передвинул ногу. Затем левую. А дальше пошло как по маслу. Правда, походка еще была неуверенной. Дойдя до входа, лесник схватился обеими руками за ручку двери. То, что бывалый ни разу не упал, обрадовало Кэтэрину. Подойдя со спины к ВИП-пациенту, она прошептала леснику на ухо:

— Теперь обратно в постель. Завтра прогуляемся.

Медленно развернувшись, Леший, словно старик, пошагал к своей кровати. Добравшись, он с облегчением плюхнулся. По его покрасневшему лицу было понятно, что он для себя совершил самый настоящий подвиг. После месяца лежки — это сильная встряска для организма.

Кэтэрина подошла к другой двери, которая находилась левее от входной. Открыв ее, она продемонстрировала унитаз.

— Справа душевая кабинка, — добавила рыжая.

— Мне вот любопытно, — начал Леший.

— Что именно? — Слегка склонив голову и сдвинув брови, девушка показала своим видом некую заинтересованность.

— Кем ты работаешь в этой корпорации?

— Старший научный сотрудник по внешним связям. Ответ устраивает?

— Нет конкретики.

— А тебе она и не нужна. Твоя задача пока восстановиться. Потом все узнаешь. Все, режим, пора спать.

Дождавшись, когда старший научный сотрудник покинет палату, Леший спокойно поднялся и уже без притворства пошагал к входной двери. Проблема была в том, что на нем только медицинская сорочка, и все. В таком виде он точно не останется незамеченным. Бывалый решил проверить, надежный ли замок, ведь дверь с высокой вероятностью была заперта. Леший не ошибся. Он знал, что внешникам доверять ни в коем случае нельзя. Для них он всего лишь расходный материал.

Окинув взглядом комнату, лесник не заметил видеокамер, но понимал, какой сейчас год и что технологии далеко ушли вперед. Заглянув в туалет, затем в душ, он там ничего не нашел подходящего для побега. На секунду задумавшись, лег обратно в кровать.