– Да срать я хотел на вас всех!

– Думаю, когда Шуст вернется, – Каштан парировал спокойным голосом, – скажу ему, что мы не смогли спасти тебя.

– Вот ушлепок. Ты мне сразу не понравился.

– Бык, уведи ее.

– Слушаюсь.

Качок-переросток схватил Тутти за шкирку и рывком потянул на себя. Она не стала сопротивляться и покорно вышла из комнаты.

– Мы остались одни. Никто не придет к тебе на помощь, а я умею уговаривать.

Каштан обнажил армейский нож и демонстративно рассек им накрест воздух. После чего неожиданно для Лешего пробил ему с правой в грудь. Лесник тут же отлетел на кровать. Ударившись затылком об стенку, обмяк.

– Я тебе сейчас отрежу уши, потом веки, а на закуску губы.

Чувствуя свою безнаказанность, Каштан насмехался над своей жертвой. Шагнув вперед, грубо схватил Лешего за волосы и приставил лезвие к горлу.

Лесник не стал долго думать. Со всего размаха ударил обезумевшего садюгу прямо между ног. Каштана скрючило, словно вопросительный знак. Выронив нож, он схватился за свои причиндалы. Леший вскочил и добавил апперкот в челюсть обидчику, тот сразу отключился. Обыскав по-быстрому Каштана, раздел его, потом крепко связал и, чтобы тот не смог никого позвать на помощь, засунул в рот кляп. Теперь у Лешего было новое обмундирование, пистолет ТТ, второй нож и фляга с живчиком.

– Ну, как тебе?

Переодевшись в чужую одежду, Леший тихонько приоткрыл дверь. Никого. Оглядевшись, вышел из комнаты. В качестве маскировки на всякий случай опустил козырек. Выбора не оставалось, кроме как свернуть налево – справа доносились мужские голоса. Быстрым шагом он дошел до пластиковой двери. Повернув ручку, оказался в другом отсеке примерно десять на десять метров, где в три яруса стояли два ряда коек. Вдруг заскрипели пружины. Леший, разминая кулаки, сбавил ход. Не зря. На середине его встретили трое накачанных ребят.

– Куда направился? – спросил самый здоровый со шрамом на щеке.

– Каштан отправил за провизией, – первое, что взбрело в голову, сказал Леший. – Я пойду?

– Иди, – здоровяк отошел в сторону.

Лесник быстро прошмыгнул мимо троицы и скрылся за дверью. Кругом стояли голубые бытовки. Спустившись по небольшой лестнице из трех ступенек, он бросил взгляд туда, откуда только что вышел. Здание имело вид глухого ангара. Не теряя времени, отправился искать выход в лабиринте жилых коробок.

Выглянув из-за угла, Леший увидел одного бойца, державшего черный автомат. Обмозговав немного, выбрал другой проулок. В конце уперся в канаву шириной в четыре с половиной метра. За спиной вдруг зазвучала сирена. Медлить было нельзя. Нужно рисковать. Леший взял разбег, выдохнув, побежал. Оттолкнувшись от берега, приземлился на пузо, ногами в воду.

Молодая поросль липы хлестала по щекам, но Леший не останавливался, бежал по жухлой траве в неизвестном направлении. Вскоре заросли сменились березовой рощей. Прислонившись спиной к стволу дерева, он попытался успокоить дыхание.

– Вроде никого.

Вытерев рукавом пот на лице, продолжил путь.

Вокруг тишина, умиротворение. Даже пара сыроежек попалась Лешему, их он с превеликим удовольствием слопал, ведь в карьере ему не удалось поесть, кроме всякой дряни, которой его насильно пичкали. Блуждая несколько дней в лесу, с ночевками в кустах, вскоре он вышел к обрыву. Неожиданно в пяти километрах от него на горизонте показалась высокая стена. Леший решил идти с первыми лучами, чтобы не повстречать в сумраке топтуна, кусача или рубера, а вероятность была очень высока. Он все еще помнил первую встречу с матерым элитником в муравейнике.

– На хер, на хер… – Выдохнув, Леший решил осмотреться, чтобы найти место для ночлега.

Внимание сразу привлекла толстая береза, росшая прямо на краю обрыва. Часть корней нависала над пропастью, что позволяло спрятаться под деревом. Навскидку метров десять падать, если сорвешься. Крепко держась за отростки, он неспешно спустился в укрытие. Удача улыбнулась ему. Под корнями оставалось место, чтобы спрятаться. Протиснувшись через отростки, он лег в позе эмбриона.

Внутреннее чутье разбудило Лешего. Открыв глаза, в кромешной тьме увидел лишь две желтые точки. Доносившееся сверху плотоядное урчание и тяжелые шаги тотчас насторожили лесника. Казалось, он чувствовал каждую клеточку в своем теле, сердце колотилось учащенно, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Видимо, тварь подошла слишком близко к березе: зашевелились корни, и на Лешего посыпались комья земли. Стараясь не чихнуть, он терпел несколько минут. Потом все стихло. Расслабившись, лесник выдохнул, и тут же над головой засияло небо и появились огромные клешни. Береза тем временем завалилась в сторону обрыва. Встав колом, послужила импровизированным спуском. Пока монстр прицеливался, Леший выскочил из укрытия и бросился бежать в березовую рощу. Обернувшись на секунду, бывалый увидел трехметрового элитника. Он отличался от того, который убил Батю. Этот ростом был ниже, но мускулистее. Бугристые руки, короткие ноги, ороговелая броня, круглая голова с широким зубастым ртом. Низкий лоб и глубоко посаженные глаза. Монстр, не получив желаемого, швырнул землю в сторону и ринулся на человеческий запах. Ломая молодые березы, искал жертву. Леший бежал со всех ног куда глаза глядят. Неожиданно земля ушла, и он полетел вниз. Упав спиной, стиснул зубы от сильной боли, которая все еще отдавалась между лопаток. Встав на колени, заметил лаз, округлый туннель уходил глубоко под землю. Выбора не оставалось, кроме как нырнуть в неизвестное. Кубарем покатившись по склону, он в конце концов приземлился на бетонный пол. Откашлявшись, превозмогая боль, встал на ноги. В густом сумраке попытался оглядеть пространство вокруг. Сверху все еще раздавался дикий рык элитника. Скорее всего, монстра не покидала надежда проникнуть в подземелье.

Немного придя в себя, Леший осмотрелся, но безрезультатно: вокруг царила тьма. Переборов чувство страха, он неуверенно пошагал вперед. Спустя минуту ладонь уперлась во что-то твердое. На ощупь преграда напоминала стену. Не отрывая руку от плоскости, он пошагал вправо. Больше часа брел, пока не почувствовал холодное железо. Остановившись, принялся ощупывать дальше. Круглая, как руль у автомобиля, ручка полностью уверила его, что это дверь, а он находится в бункере. Приложив небольшое усилие, Леший крутанул круг против часовой стрелки. Надежда придала сил. Потянув за рукоять, он открыл массивное полотно. С другой стороны тотчас ворвался свежий поток воздуха. В глаза ударил ослепительный свет. Спустя минуту все прояснилось. Перед глазами открывалось пространство, впереди виднелась стена. Пошагав в сторону стаба, Леший слева видел тот самый бескрайний обрыв с завалившейся березой, который постепенно отдалялся от него.

Трава на равнине была разная: где влажноватая низменность, росла острая, словно бритва, осока. На небольших возвышенностях – мелкая, приземистая. До стаба всего ничего, примерно километра четыре оставалось. Уже почти рядом со стеной Лешего встретила небольшая группа из четырех человек на модифицированной «Ниве», вооруженная до зубов. Крыша у легковушки отсутствовала вовсе, вместо нее наварены три дуги. Бодрые ребята, видно, давно поджидали незваного гостя, шутили между собой, а когда Леший приблизился, то все четверо мгновенно нацелили на него автоматы.

– Зачем в Ковчег направляешься? – Короткостриженый мужик лет сорока в черной униформе, высокого роста, убрав на плечо автомат, сделал шаг в сторону лесника.

– Отдохнуть после долгой дороги.

– Видно, что тебя сильно потрепало, блудный пес. Я Боб, старший в группе, а это мои бойцы: Трэш, Косой и Малой. Серьезные ребята, с ними не забалуешь. А как твое имя?

– Леший. Мне не нужны проблемы.

– У тебя их не будет, если ты не мур. Косой, проверь его!

– Слушаюсь, командир!

Убрав автомат на плечо, Косой не спеша подошел к Лешему. Потерев мозолистые ладони, положил их на голову леснику, чтобы считать информацию. Опустив веки, ментат что-то неразборчиво пробубнил под нос. После чего отрицательно покачал головой.