Приказал я своим бойцам галопом бежать, всех найти, оповестить и собраться, а сам принялся снова переодеваться в парадку. Через десять минут военным шагом уже подходили с порученцем к зданию штаба.

Сначала зашёл в кабинет к Бирюкову, а у него в гостевом кресле сидел капитан Логинов. Я, отдав честь, пожелал ему здравия, и сказал себе, что для мира магии это, наверно, нормально. Может, тут некоторые маги летают на мётлах.

— Я смотрю, у тебя возникли вопросы, — проговорил капитан. — Просто я представитель Совета обороны. Не порученец генерал-майора Салтыкова. У нас на короткое время совпали маршруты.

Подполковник виновато улыбнулся и сказал:

— И ни к чему было так торопиться, по танкам мы уже всё решили! А по экипажам решим за сегодня-завтра!

Капитан встал и, молвив Вите:

— Тогда звони, как закончите, — вышел из кабинета.

Подполковник тоже встал, потянувшись, и я вопросительно на него посмотрел.

— Ну, чего уставился? — проворчал Бирюков. — Скоро прибывает состав с танками. Себе берёг, да вот тебе отдаю — цени!

Вместе мы пешком пошли на вокзал, располагался он близко. В том городке вообще всё близко располагалось. По пути командир рассказал, что такого в танках ценного.

Харьковский завод начали эвакуировать практически с началом войны. Они только доделывали, что начали, и уезжали на Урал. Войска получили остатки и небольшой запас.

Однако уральцы уже как полгода начали выпуск «Рысь-1», просто отлаживали производство. Вот отладили и запускают пока вместе со старой моделью свою «Рысь-2». Там усилили ходовую, ставят мощнее мотор и — самое главное — увеличили башню.

Просто ради удобства танкистов никто не стал бы увеличивать массу и габариты, в эту башню можно поставить пушку 85-мм. Однако пока для такого орудия нет целей, и так всех дырявим в лоб.

Но ведь и никто не сомневается, что цели скоро появятся — европейцы точно не смогут очень долго терпеть такое положение. Потом проще будет ставить новые пушки на танки в ремонте, это сможет сделать даже ремонтный завод в Семёновске.

Подполковник особенно подчеркнул, что новых танков ещё сравнительно мало, за них идёт грызня между армиями и фронтами! На нашем фронте всего три армии с танковыми дивизиями и дружина Бирюкова. Вот за заслуги ему они полагались… а приходится…

— Моя это дружина, — сказал я сухо. — И танки мои.

— Да подавись! — сказал командир.

— Не дождёшься, — повторил я устало.

Пришли мы на вокзал. Признаться, по пути я испытывал лёгкое беспокойство, что ребята успеют собраться. Я осмотрелся на привокзальной площади и в стороне от проезжей пехоты, что стояла к полевым кухням, заметил парней в парадной форме.

Ребята оживлённо болтали кучками. Точно увидели меня и Бирюкова, но с места не тронулись. Ну да, редко собирается вместе столько танкистов с двумя чёрными полосками на парадках. К тому же некоторых я точно впервые видел.

К нам подошли члены моего экипажа и взводные командиры, приложив ладошки к вискам. Не, я не ханжа, хоть сам не пью вина. Просто сразу уловил лёгкий запах и почувствовал эйфорию. Я вопросительно приподнял правую бровь и посмотрел на своего наводчика Андрея.

— Так что твоё приказание успешно выполняется! — браво доложил он. — Ну, где ж ещё быть танкисту на отдыхе, как не в коммерческом ресторане? Особенно когда дают жалованье и наградные. Правда, некоторые успели… э… договориться, так за ними уже побежали.

Я перевёл взор на Васю Денисова, приподняв вопросительно и левую бровь.

— Так где ещё искать людей в экипажи, как не в ресторане! — сказал мой бывший командир. — У кого на отдых нет денег, с тем и говорить не о чем.

Уяснив более-менее ситуацию, я значительно кивнул и уточнил:

— Сколько ещё не хватает народу?

— Вроде, нисколько, — сказал Вася. — Даже лишние есть. Взяли на всякий случай и просто посмотреть. Нам ведь на вокзале танки дадут?

— А из каких они экипажей? — ласковым голосом спросил Бирюков.

— Дадут, Вася, — сказал я и, мотнув на Бирюкова козырьком фуражки, добавил. — А это наш комдив. В моём присутствии можно ему не отвечать, он мой друг, — я повернулся к подполковнику. — Правда, Витя?

— Правда, Тёма, — ласково-ласково на меня глядя, ответствовал Бирюков.

Я снова обернулся к Васе, строго сказав:

— Передай новичкам, чтоб начинали писать рапорты на перевод. Разрешаю вежливо попросить ручку и бумагу у служащих вокзала.

— Слушаю вежливо попросить! — откозырял Денисов и развернулся кругом.

Бирюков тяжёлым взглядом проследил, как тот направился к ближайшей кучке парней. В этот момент на площадь заехал штабной «Москвич», а когда от путей послышался протяжный паровозный сигнал, довольный Вася вышел из вокзала с пачкой исписанной бумаги.

Несмотря на переводы, ребята оставались у меня в дружине, вот угрюмо молчавшему Бирюкову я и отдал рапорты пачкой. Он так же молча засунул их в планшет, и мы пошли на перрон. За нами гуляющим шагом двинулись танкисты.

Командир решал какие-то формальности с машинистом, а ребята уже снимали с машин тенты, разбирались с тросами. Вскоре первый танк съехал на перрон и малым ходом поехал к площади.

Я стоял на месте, следил за разгрузкой и чесал в затылке. Прямо с завода шли танки без триколора в круге. Но это ладно, может, экспортный вариант или такая технология — круги лежат отдельно, их потом надо самим приклеить. Однако чёрной краской на броне нарисовали руны «иду к тебе».

Рядом стоял хмурый Бирюков, тоже рассматривал танки и никак руны не комментировал. Может, ему нормально, или подполковник слишком расстроен — всё ж равно он за танки ещё и отвечает. Машины точно долго будут ему сниться.

Наконец, на привокзальную площадь поехал двадцатый танк. Подполковник сказал мне:

— Пошли к командирской машине.

Вместе мы обогнули здание вокзала. Деловым шагом прошли мимо строя урчащих танков. По пути танки, вроде, никого не задавили и полевые кухни не опрокинули. Встали в порядке, из люков довольно поглядывают парни. Всё, они в домике, и домик им явно нравится.

Я взбежал по броне и заскочил в командирский люк головной машины. Огляделся в башне — действительно намного просторнее. Новый патефон поместится даже с трубой, можно будет слушать в дороге. Но это когда ещё добудем трофеи. И надо у Бирюкова спросить отечественных пластинок.

Ага, мешки с комбинезонами и флажки входят в набор. Взял флажки в руки и встал.

— Зови командиров, — сказал Бирюков.

Я подал танкистам сигнал и спустился по броне. К нам побежали от машин парни. В это же время к головному танку подъехал штабной «Москвич». Из легковушки вылез подтянутый и угрюмый капитан лет сорока с пухлым рыжим портфелем. Я козырнул офицеру, тот, не замечая, поставил портфель на капот, а Бирюков сказал:

— Это капитан Нелюдимый, мой начштаба. Нелюдимый у него фамилия.

Ребята собрались полукругом, и подполковник заговорил далее:

— Сейчас все получите карты. Чуть позже приедут цистерны и грузовики со снарядами и патронами, заправитесь под крышку и пополните боекомплект. До вечерней кормёжки обороняете занятые позиции, только все вместе от танков далеко не отходите и больше не пейте. Понятно?

— Так точно, — дружно откозыряли воины.

Капитан полез в портфель, вынул тетрадь и открыл её на капоте. Я подошёл за картами первым, расписался и получил пакет. Я вызвал следующего. Ребята подходили, расписывались, брали конверты, а капитан говорил:

— Свободен.

Вручили все конверты, капитан Нелюдимый положил в портфель тетрадь и полез на переднее сиденье.

Подполковник мне сказал:

— Поехали пока в штаб.

— Но привезут горючее и боекомплект! — растерялся я.

Бирюков махнул рукой:

— Успеешь, мы быстро. Поехали.

Из водительского люка выглядывал сержант Ваня. Я сказал ему:

— Пока старший Андрюха, — и пошёл к машине.

Сел я рядом с подполковником, «Москвич» сразу тронулся. Пока не приехали, говорю Бирюкову: