Передние переходят на пулемёты и автоматические гранатомёты. У немцев тоже есть герои, гибнут, но у трёх машин сорваны гусеницы. Другие стать героями не успели, просто расстреливаем.

Передние машины устремились в ближние тылы неприятеля, к его батареям. А мы утюжим траншеи противника, пока нас не догнала своя пехота — у них такие вещи получаются лучше.

Серёга разрешил пока вылезти наружу, размяться. А потом будет завтрак…

Прям в наклоне и застыл. На гребне показались танки нашего полка. Пока медленно разгибался и оглядывался, сорок машин проехали мимо куда-то во вражеский тыл. Взгляды экипажа сосредоточились на командире. Серёжа нехотя пояснил:

— Наверно, у них своя задача. Мне не докладывали.

Вопрос с гигиеной понемногу решался, хоть и пришлось проявить смекалку. Вначале хорошо помогла своя пехота. Или не совсем моя, у ребят на рукавах герб Смоленска и надпись:

«Дружина боярина Касатки».

Подошёл ко мне взводный Вася с пехотным молодым и бывалым младшим лейтенантом и говорит:

— Вот ребята обшарили немецкие блиндажи и предлагают на продажу разные трофеи. Часы, расчёски, фляжки, мыло и зубной порошок. Есть даже патефон и радио. А говорят, что у тебя должны быть деньги.

Я, вообще-то, даже на учёбу таскал в кармашке тысячу рублей, чтобы были. В Корпусе тратить их почти что и негде, только на пирожные в буфете и канцтовары в киоске. Комплексы, наверное, с прошлой жизни. А на войну Катя сунула мне десять тысяч.

Однако ещё с прошлой жизни я ужасно не люблю тратить свои деньги, тем более на всякую ерунду. А потому посмотрел я ласково на лейтенанта и, сунув руку в карман, вытаскиваю пустую ладонь и протягиваю ему:

— Давай на все. Вон Вася выберет.

Он забрал и спрятал в карман воображаемую пачку рублей, молвив:

— Отлично, — и взял Васю под руку.

Мой взводный тоже не-маг, увидел деньги и слегка попутал. Но что ему делать-то? Примерно через полчаса идёт Вася с пехотным младшим лейтенантом, а с ними пехотный лейтенант средних лет, явный маг.

А я стою со своим экипажем, внимательно слушаю командира Серёгу, как тот разбирает прошедший бой. Он замолчал на полуслове и уставился мне за спину, но я, сделав умное лицо, на него смотрю.

— Кхм-кхм, — откашлялись сзади.

Медленно оборачиваюсь и насмешливо смотрю в зелёные глаза пехотного мага. Правильные черты его лица официально холодны, но я-то чувствую его злость.

— Ты давал моему офицеру деньги? — спросил лейтенант ровным тоном.

— И кто меня спрашивает? — лениво поднимаю я правую бровь.

— Боярин Касатка, — снисходительно поведал он.

— А я боярин Большов, — изобразил я улыбку. — И денег твоему офицерику не давал.

— Говорил же, что он жулик! — воскликнул всклокоченный пехотный младший лейтенант с синяком под левым глазом.

— Сейчас второй глаз засвечу, — пообещал ему мой взводный. — Я сам видел рубли!

— Магия, — сказал я Васе и повернул участливое лицо к Касатке. — Какие деньги, пехота?

— Так за трофеи же, — сказал маг.

Вся злость его оставила прямо на глазах. Я улыбнулся чуть душевнее и уточнил:

— А вы бы тут без моих танкистов стояли?

Не, формально он прав, всё захватила пехота. Но формально он ещё и обязан вызвать меня сию секунду на дуэль. Фронтовиков не вызывают только в тылу, а не когда вот так — нос к носу и при оружии.

— Половина всего устроит? — проворчал боярин.

— Устроит, — проговорил я и обернулся к взводному. — Продолжай общение, Вася.

Тот душевно взял коллегу под локоток. Поникший пехотный младший лейтенант позволил себя увести. Касатка сказал мне:

— Отойдём?

Я кивнул и прошёлся с ним немного. Он остановился и протянул мне широкую ладонь, сказав:

— Игорь.

— Артём, — ответил я, пожав руку.

— Я думал, ты выглядишь старше, — проговорил Игорь. — Кстати, и за «Ратников» тебе спасибо. Не хотел, так знакомые прямо уговорили взять в дружину пять машин, пока не подорожали.

— Помогли? — спросил я.

— Не то слово, — сказал он. — Мы без танков тут бы не удержались.

— Не пойму немцев, — признался я. — Отчего они на танках не обошли высоту?

— В обход дороги узкие, — объяснил Игорь. — С одной стороны лес, с другой речка, а в середине высота. Всё простреливается и заминировано. Тут только через горушку, а на обратном склоне оборона, и танки меняют позицию, — он вздохнул. — Берегли их, прятали, да при таких делах всё заканчивается.

— Выходит, что мы вас ещё и спасли, — хмыкнул я.

— Выходит, — согласился боярин и сказал. — Вам на танки десант не нужен? А то ж мы сейчас третью состава и без своих танков.

— Это надо с комбатом говорить, — развёл я руками. — Я же Корпус не закончил, наводчиком тут.

Игорь снова вздохнул и неожиданно просто мне улыбнулся:

— Ну, скоро звёзды дадут, обстреляют только. Я ведь тоже сержантом начал, это высота у нас вторая. После первой стал заместителем у своего капитана.

— Первый мой бой, — признался я.

— Хорошее начало, — одобрительно сказал боярин и весело добавил. — Ну, пара спокойных дней у нас есть, ещё потолкуем. Бывай.

— Пока, — сказал я.

Пехотинец пошёл на позиции, а я вернулся к машине помогать своим осматривать технику и чистить ствол. Работаем себе банником, а над нами в сторону противника пролетели три биплана с триколором на крыльях. Мы проводили их круглыми глазами с раскрытыми варежками.

— Так вот что это был за рокот! — сказал Паша. — А я всё думаю, думаю!

— Продолжаем работать! — скомандовал Сергей.

Потом пришёл лично комбат старший лейтенант Дёмин. Боярин с боярином договаривался о трофеях, так потребовалось, чтоб я сам занялся или уполномочил командира. Я серьёзно его уполномочил и вернулся к своему занятию.

Мне боец притащил трофеи: Мешок вещевой, заплечный и комбез почти новый, а постираю сам. Две пары ботинок. Зеркальце, расчёску, флягу, котелок, опасную бритву, коробку зубного порошка и зубную щётку. Ручка перьевая, заправленная, пузырёк чернил и пачка чистой бумаги. «Парабеллум» в кобуре, две полные обоймы и большой нож в ножнах.

Посыльный перед боярином отчитался, что карты с голыми девками и порно-открытки сожгли, мундштуки и сигареты просто выкинули, шнапс передали лекарям. На взвод приходится по компасу, часам, биноклю и губной гармошке, уже осваивают. Пехота забрала радиоприёмник, они его перенастроят, а нам в штаб достался патефон с немецкими пластинками. Есть прикольные, только поют непонятно. Карты и документы забрал мой особый отдел, но изучают пока совместно.

Я принял трофеи с докладом и отпустил воина. По очереди сходили с пехотинцами на речку искупаться и постирать шмотки, развесили на пушке и разложили на броне. В полдень добрались до нас полевые кухни, да приехало автохозяйство.

А к вечерней кормёжке прибыли машины от дорогого Совета обороны, и нам выдали пакеты индивидуальные гигиенические, санитарные и коробки сухпая на двое суток. Отчего ж сразу с танками не дали? Чтоб были злее в первом бою⁈ Ох, чувствую, оно не к добру.

Или тогда командование не было в нас уверенно? Устроили построение, и командирам на всех стопками выдали нагрудные знаки на парадку, чтоб пришили сами. Такие вертикальные овалы с изображением танков. Дают танкистам за настоящий бой! Наверное, мы должны что-то почувствовать…

Блин! К знакам положены две серые полоски — первые степени. Провёл до 10-ти боёв и уничтожил до 10-ти танков противника. Пацаны знаки пока пришивать не станут, я точно отложу на будущее.

Зато пехоте привезли из дома почту, а у танкистов принимали первые письма с фронта. Под уже узнаваемый рокот наших бипланов опробовал трофейную ручку и бумагу:

'Здравствуйте, мои дорогие и любимые! Привет, Катя! Привет, Светочка! Привет, Миланья! Привет, Надя! Привет, Клава!

Доехал я хорошо. На месте устроили нормально. Напишите мне на адрес дружины, как у вас дела, как самочувствие.

Ваш Артём'.