— Не очень удобно, — окинул я себя взглядом.

— Так принято, традиция, — пожала она плечами.

— У девушек такой же наряд?

— Да, но у них юбка. Погоди, сейчас я разбужу детей, соберёмся и вместе пойдём.

Когда было нужно, Катэрия проявляла чудеса расторопности, и уже через полчаса она стояла передо мной одетой с двумя зевающими чудовищами. В этот самый момент к нам постучались.

Я думал, это был слуга, но оказалось, Марианетта, которая тоже уже была собрана, вместе с Финисией и Каленом.

— Вижу, вы готовы, — кивнула она. — Тогда идёмте, придём пораньше.

Выйдя из гостевого дома, мы направились к площадкам, которые располагались здесь же. Их было несколько, и понятное дело, на всех площадок не хватит, поэтому мы должны были участвовать по несколько человек за раз на разных аренах.

— Я с вами не пойду, прости, Грант, — приобняла меня Марианетта и чмокнула в щёку.

— Хотите увидеть Таю Ло?

— Да. Я немного разузнала, когда она выступает, и это будет практически одновременно с твоим соревнованием. Прости ещё раз, дорогой.

— Ничего, я сам хотел попросить вас понаблюдать за ней.

Мы вышли к аренам. Каждая из них — это площадка, по краям которой были свободные защищённые места. Посторонних сюда не впускали, места были рассчитаны исключительно на членов и родственников участвующих, чтобы те могли наблюдать за сражением.

Я не был первым в списках, и поэтому мне досталась возможность понаблюдать за теми, кто сражался передо мной. Заняв места около моей арены, мы начали дожидаться начала. Со временем вокруг нас становилось всё больше и больше наблюдателей. В основном аристократы, но среди них встречались и обычные люди. Они занимали места кто где, но пытались всё же расположиться ближе к защитному барьеру.

— Сюда иногда приходят родственники участников, чаще всего из сильных домов, чтобы поискать новых людей.

— Я слышал, что это как ярмарка талантов для них, но сюда впускают не всех.

— Кого надо, тех впускают, поверь, — ответила Катэрия. — Иногда даже просто пустышку присылают, зная, что он проиграет, но лишь для того, чтобы понаблюдать за другими.

— Понятно…

Спустя полчаса мест совсем не осталось, и люди буквально облепили арены со всех сторон. Теперь осталось томительное ожидание. Над ареной поднялся приятный и успокаивающий гомон зрителей.

Ещё полчаса, и раздался звон колокола, после чего на арену вышел один из судей.

— Господа! Мы начинаем! — громко объявил он. — Попрошу выйти на арену первых участников: Якова Гигисена и Валию Носенко!

На арену с разных сторон вышли парень и девушка. Они встретились в самом центре, где судья начал им что-то объяснять.

— Правила, — без слов поняла меня Катэрия. — Так как это турнир, здесь ограничения устанавливает судья.

— И что разрешено?

— Всё.

— Прямо-таки всё? — удивился я.

— Кроме огнестрельного оружия — всё. Можете хоть на кулаках сражаться, хоть на клинках, хоть на даре — на чём угодно.

— Кто будет сражаться врукопашную?

— Ну с даром один твой удар может стать роковым, — заметила Катэрия. — Там щит обычный не спасёт. Хотя ходят легенды, что однажды одержал победу человек без дара. Только на кулаках. Пришёл и всех побил.

— Наверное, это потому и легенда, что такого быть не могло, — ответил я.

Против псирайдера на кулаках? Да он подойти не успеет, его по дороге испепелят. Это я молчу о том, что псирайдеры обладают большей устойчивостью, большей скоростью и реакцией. Вот то, что он сражался на кулаках, будучи псирайдером, я поверю, но не обычный человек, это точно.

Едва прозвучал свисток, они сорвались с мест, следуя стандартной тактике, которой меня учила Марианетта. Забрасывая друг друга пси-атаками, они сблизились, после чего перешли на бой на пси-мечах, попутно применяя техники. Из обучения я понял, что вот так сходиться — плохая идея, так как ты лишаешь себя места для манёвров. Однако если ты не силён в тактике, то это единственный способ победить.

Видимо, они оба плохо владели техниками или же решили просто действовать.

Я не могу сказать, что это было интересно — типичная драка одарённых, не более. Они действительно сошлись на клинках, которые выпустили из своих рук, осыпая землю искрами тока и огня, когда их клинки встречались. Попутно они помогали себе техниками.

Пока шёл бой, довольно быстрый, Мара и Дора не уставали задавать вопросы, почему дядя бьёт тётю, ведь это плохо, и Катэрия разъясняла им, что это лишь дружеский бой, и всё понарошку.

На месте детей я бы не поверил, что это понарошку, так как на моих глазах парень несколько раз ранил девушку. Я даже заметил, как кровь брызнула на песок. И девчонка сдавала позиции, но что-то в ней было странное. Она будто… поддавалась. Я видел, как она начала и как продолжила на середине боя, будто выдохлась. Но слишком сильно для человека, который записался на турнир.

Девушка покрывалась порезами, постепенно отступая. Я уже понимал, что здесь что-то не то, в отличие от парня, и оказался прав. Внезапно девушка перешла в контратаку, осыпая его ударами, после чего вспышка…

И парень отлетел.

— Она его едва на шип не надела. Сработали судьи, которые защитили его, — пояснила Катэрия. — Хотя это было очевидно.

— Что-то дрались они не очень.

— Стараются сохранить в секрете все свои силы, которые есть, чтобы другие не смогли выработать против них стратегию. Не забывай, здесь не только их родные наблюдают за боем, но и родственники их будущих противников. Хотя некоторые не самые сильные приходят лишь за тем, чтобы показать себя.

— Чтобы на них кто-то обратил внимание? — догадался я.

— Да. Победить не победят, но может какой-то дом или семья заприметит и пригласит, например, в личную гвардию. А это тоже многого стоит.

— А с ранами что делать будут?

— Государственные целители не оставят на ней ни шрама.

— Они работают здесь?

— Ты имеешь ввиду на турнире? — взглянула на меня Катэрия. — Конечно. Ведь их проводит государство. Они сразу поставят тебя на ноги, едва бой закончится. Безопасность превыше всего.

Ага, наверное…

После окончания боя в центр вышел мужчина, который объявил следующих участников, пока помощники быстро равняли даром писок, стирая следы крови.

Вышли ещё двое, взрослая женщина и какой-то совсем молодой парень. Не прошло и минуты, как она прихлопнула его техникой. Это было совсем быстро. Конец ознаменовала вспышка, которая спасла парня от смертельного удара.

— Они не от каждого ранения защищают, — заметил я.

— Только от смертельного, да.

Следующая пара, и там уже двое мужчин. Оба имели пси-способность электричества, и они не стали играть в бой на мечах, тут же перейдя на атаки и техники. Благодаря тренировкам после первой минуты боя я заметил потенциального победителя.

Один из мужчин очень грамотно ставил техники вокруг противника, медленно оттесняя того к краю площадки. Удар за ударом он загонял его в угол, что было сразу и незаметно, а во время дуэли, когда ты сосредоточен на бое, и подавно.

Но это была ловушка. Грамотная ловушка, которая по итогу схлопнулась. Его противник бросился в сторону, пытаясь выйти из угла, видимо, осознав, куда его загоняют, и проскочил через электрическое торнадо. Но тут же угодив в технику, которая ударила в него с неба. Он смог пережить удар, но тут же получил атаку в грудь, которую успел перекрыть клинком. Но его отбросило назад.

Прямо в ещё одну технику. Жахнуло так, что запах озона добрался даже сюда. Мужчина его пережил. Но попал в туннель из молний, не в силах выпрыгнуть из него, так как попал под бесконечные атаки своего оппонента. Тот попросту забивал его, не давая двинуться и вынуждая прятаться за щит, пока не обрушил на него настоящую морскую волну лишь с тем отличием, что она была из тока.

Вспышка, и мужчина отлетел в ограждения.

Вновь объявление победителя, и пока одному помогали целители, другой вышел за границу площадки, где обнял одной рукой жену, подхватив другой ребёнка и прижав к себе.