Выглядело интересно. Хотя, видимо, я не полностью оценил дар девчонки, так как рядом стоящая Финера выглядела куда более заинтересованной.

— Значит, ты не аристократка? — уточнила она.

— Нет, госпожа. Я из простой семьи.

— Ищете, можете ли стать людьми семьи?

— Я… не знаю, госпожа. Просто участвую пока.

— Ах да, меня зовут Финера Мойзи семьи Мойзи из дома Вульфенбергов. Наверное, слышала о таком?

— Нет, госпожа, не слышала, — покачала та виновато головой.

— Эм… ну ничего страшного. Как бы то ни было, быть может после турнира мы ещё свидимся, поговорим, — улыбнулась она, протянув руку.

Девчонка удивлённо взглянула на её ладонь, после чего неуверенно её пожала.

— Спасибо, госпожа.

— Ладно, мы пойдём. Удачного тебе турнира, — улыбнулась Финера приветливо.

Мы ушли, оставив девушку за спиной. Уже когда нас разделили другие участники турнира, я спросил:

— Я так понимаю, она сильная.

— Да нет, — пожала та плечами. — Обычная девушка. Да, достаточно сильная, но ничего особенного.

Ничего особенного? Именно поэтому так заблестели твои глаза?

Обычно чем сложнее техника — тем сильнее человек напротив тебя. Однако я ещё не научился хорошо определять по техникам силу противника. Однако стоило взглянуть на реакцию Финеры в начале, её прощупывание почвы насчёт жизни девчонки и то, как та небрежно отмахнулась на мой вопрос, сразу становилось всё ясно. Она положила глаз на девчонку и попытается её затащить в свой дом.

Даже здесь при хороших отношениях сразу была видна конкуренция. Всё самое лучшее тащится в семью, будь то ресурсы или люди, едва появляется возможность. И ради этого они будут улыбаться тебе в лицо и говорить ложь.

Не виню и понимаю. Выживает сильнейший, а для этого требуются все ресурсы, что ты можешь набрать к себе.

Люди начали расходиться. Я попрощался с Финерой, отправившись обратно в гостиный дом. Одарённая девчонка? Интересно, а насколько сильная? Нам сильных одарённых не хватает. Нет, они есть, но таких людей мало никогда не бывает. И чего у меня точно не было, так это сомнений по поводу того, что её удастся заставить убивать людей. Всё решают деньги и мотивация. Одно у нас есть, а второе мы можем предоставить.

У нас в учебке тоже не все подряд были готовы сразу убивать. Да, набирали такую категорию людей, которая уже имела в этом опыт и не испытывала никаких моральных терзаний. Чаще всего члены банд, всякие отморозки и прочие отбросы, которым потом промывали мозги на нужный лад. Но тех, кто не был готов, тоже учили это делать, и проблем с этим не возникало.

Так что вряд ли возникнут и здесь.

— Как прошло?

Это был первый вопрос, который я получил от Марианетты, которая зашла к нам с Финисией и Каленом в гости.

— Нормально. Объявили первые списки.

— Ты с кем? — спорила Катэрия.

— Какой-то Сакс Роген. Слышали о таком?

Обе задумчиво посмотрели в потолок, пока Кален играл с двумя непоседами. Ему бы со сверстниками играть, однако с девочками он действительно находил общий язык. Скажем, раскрывался в полной мере, вместо забитого мальчугана показывая себя очень активным и весёлым. Хотя пока умственно он всё же отставал от сверстников, как я мог судить.

Наконец обе поочерёдно покачали головой.

— Зато я слышал. Встретил Финеру на сборках, она сказала, что он сильный дуэлянт.

— Сходу так… — вздохнула Катэрия.

— Да, но он там был не самым сильным. Может слышали о Шайшае Палмер или Серсее Монж.

— Я слышала о Серсее, — кивнула Марианетта. — Он был охотником.

— Да, я тоже слышала, — кивнула Катэрия. — Ни разу не встречалась, но его упоминали как одного из самых эффективных охотников.

— Это потому, что он раньше служил в специальной службе тем, кто ликвидировал неугодных государству.

— Чего же сейчас его не наймут?

— Политика, — пожала плечами Марианетта.

Обожаю, когда на это сваливают все непонятные вопросы. Почему государь просто не состряпает на Ристингаузеров дело? Политика. Почему не перекроет доступными методами кислород? Политика. Почему вообще позволяет такой опасности находиться рядом, видя, что они творят? Верно, политика. Хорошая отговорка, можно всё на неё сваливать. Почему дороги плохие? Политика. Идеальный способ ответить умно на сложный вопрос.

— О нём много чего говорят, — продолжила она. — Рассудительный, но очень жестокий. Его преимущество в том, что он уже имел неоднократный опыт в сражениях не на жизнь, а насмерть.

Как и я.

— А ещё были интересные люди? — поинтересовалась Катэрия.

— Был Роберто Даркмод…

— Этого я знаю, — кивнула она.

— И ещё была какая-то девушка. Тиа Ло её зовут. Знакома? — взглянул я на них.

Катэрия и Марианетта покачали головой. Финисия в принципе ничего не знала и просто сидела, слушая нас.

— Она из обычной семьи, но ей заинтересовалась Финера, — продолжал я.

— Даже так? — подалась вперёд заинтересованная Марианетта. — А из-за чего?

— Она сильная.

— Вряд ли только это её заинтересовало.

— Она создала на ладони зубастую пасть то ли змеи, то ли ящерицы из льда, которая дышала ледяным пламенем. Это было эффектно, и после этого Финера ей заинтересовалась.

— Голова змеи, говоришь? — уточнила Катэрия.

— Вроде бы. Или ящерица.

— И ей…

— Не знаю. Ну может моя ровесница, если не младше. Ладно, выкладывайте, что вы поняли?

— Она если сейчас не сильна, то очень одарена, — ответила мне Марианетта. — То, что ты описал, означает визуализацию. Ну ты видел, как мы проводим атаки и техники, да? Они почти в каждой стихии похожи. Где-то капкан, где-то шипы…

— Гейзеры и лепестки, — вставила Катэрия.

— Да, гейзеры или лепестки. Или нити. Много разных, но однотипных техник, которые чаще всего носят какой-то функциональный характер. Но эта девушка, как её там…

— Тиа, — подсказал я.

— Тиа, она может создавать более сложные техники. Не просто два схлопывающихся пласта земли, а например, какую-нибудь змею. Или, как в случае с льдом, ледяную змею, которая будет атаковать ледяным пламенем. Может даже ещё что, как птицу, сможет воссоздать.

— Это насколько плохо? — решил уточнить я.

— Представь, что тебе придётся сражаться не с одним противником, а с двумя.

— Плохо.

— Неприятно, — кивнула Марианетта. — Тем не менее, когда все это увидят, захотят забрать её себе. И зная тот вопрос, боюсь, мы дом на окраине, и вряд ли сможем предложить за неё больше, чем другие.

— Например?

— Например, собственная семья в знатном доме. Не просто человек дома, а именно уже титул аристократа.

— Я думал, его просто так не дают, нужны заслуги, — ответил я.

— Или связи, деньги и желание. Причём здесь причина сразу будет очевидна. Так что очевидно, что выберет её семья. Стать аристократами в каком-то знатном доме, где возможно построить карьеру, репутацию, где есть много денег и власти.

— Ристингаузеры, — понял я.

— Не исключено.

А если ей и все восемнадцать, то она тем более идеально ложится под то, чтобы стать очень сильной марионеткой. Я не скажу, что мне жалко девчонку, больше думаю о том, сколько проблем может принести такой псирайдер под управлением демона.

Хотя в глубине души совсем чуть-чуть, но девчонку тоже было жаль…

День турнира.

Я встал за несколько часов до его начала. Провёл зарядку, растяжку, и к тому моменту, как проснулась Катэрия, а она встала заранее, я уже был готов.

— Собрался? — спросила она, окинув меня взглядом, после чего улыбнулась. — Тебе очень идёт костюм, знаешь?

Костюм был максимально странным и неудобным. Белая рубашка, но при этом чёрные брюки, туфли, куртка. Они будто чуть-чуть сковывали движения, хотя шили их под каждого именно ради состязаний, и он же должен будет мне служить на время всего турнира.

Катэрия осторожно пригладила на мне едва заметные складки на куртке.