Звонок, и Катэрия тут же подхватила трубку, прижав к себе детей, чтобы те не упали с её колен.

— Да, слушаю! Где они⁈ — она внимательно слушала, что ей говорят, и с каждым сказанным словом её губы становились всё тоньше, а лицо всё бледнее. — Как это не могут увидеть⁈ А кто может⁈ Зачем они вообще нужны⁈

— Папа упаль? — тихо и испуганно спросила Дора.

— Что? — отняла она трубку от уха. Её голос сразу стал мягче. — Нет, папа не упал, он…

Он просто пропал вместе с челноком.

А куда он мог пропасть с радаров, да так, что даже маячок не отзывается?

— Ох блин… — выдохнула она и прижала трубку к уху. — Ямир! Поднимай всех! Сейчас же! Ищите челнок! Я сказала ИСКАТЬ ЧЕЛНОК! Если он не упал в городе, до нас не долетел, а на радарах его нет, значит, он где-то рухнул! БЫСТРО!

И бросило трубку так, что та жалобно звякнула.

Только этого им не хватало…

Шесть человек. Небольшая группа, которая, скорее всего, рассчитана на то, чтобы оставаться незамеченной. Один из них тащил как раз-таки с собой ПЗРК — огромную трубу с блоком захвата и наведения, которая представляла из себя коробку сбоку. Ещё один тащил не менее внушительные две ракеты. Оба, насколько я мог судить, вооружены пистолетами. Четверо шли вообще без ничего.

Те четверо псирайдеры, двое — обычные люди, операторы ПЗРК. Вывод на основе того, что только двое имеют огнестрельное оружие, иначе бы шли так же с голыми руками. С такой группой разобраться будет непросто. Тени стоило предупредить меня о том, что за его помощь я расплачусь силами, которые бы сейчас очень пригодились.

Они приблизились к челноку где-то через десять минут после нашего падения, едва не застав остальных. Явно очень спешили проверить, погибли ли его пассажиры или нет. И группа почти сразу разделилась — в то время, как четверо направились к кораблю, двое зенитчиков остались позади. Они даже не подозревали, что, пытаясь обезопасить тех двух, они тем самым подписали им смертный приговор.

Нет, логично оставить тыловое звено, не обладающее способностями, позади, когда приближаешься к опасному объекту, однако наёмники просчитались, решив, что здесь охоту ведут они.

Вооружившись куском металла, который служил мне ножом, я медленно подкрадывался к тем, что остались позади.

Шесть человек… почему так мало? Почему не двадцать? Хотя двадцать человек куда легче обнаружить, чем шесть, надо заметить. Да и четыре сильных псирайдера вполне заменят двадцать хорошо обученных бойцов. Но как бы то ни было, я не задаю вопросы, почему враг ошибся — я просто пользуюсь этим.

Пока четверо приближались к челноку, я уже выжидал момент, когда можно напасть. А когда те обнаружили, что он пуст и никого рядом нет, я тот самый момент поймал.

Момент, когда двое имели неосторожность посмотреть в одну сторону и при этом не в мою. Сначала очень медленной и мягкой походкой я выхожу из-за кустов, но, когда остаются считанные метры, рывком настигаю первого. Он уже начинает оборачиваться, но получает прямой удар в лицо.

Беру противника в захват за шею, прикрываясь им как щитом, после чего роняю импровизированный нож и выхватываю из его кобуры пистолет. Второй уже обернулся на нас, вскинув оружие, но нажать на спуск не решается, боясь попасть в своего.

Это становится его фатальной ошибкой.

Потому что меня нажать на спуск ничего не удерживает. И я, подняв пистолет, стреляю тому прямо в голову, после чего тут же прикладываю дуло к виску первого и вновь стреляю.

Четверо уже бросились на стрельбу, поэтому я хватаю трубу, забрасывая её на плечо, ракету на другое и убегаю в ближайшие кусты, после чего делаю большой круг вокруг челнока, стараясь держать оставшихся вне зоны видимости, чтобы оказаться у них за спиной.

Отбежав на почтительно расстояние, я быстро осматриваю ПЗРК.

Вроде стандартная модель, да, отличается от тех, что я использовал, но тем не менее имеет и много общего, что облегчает её использование. И я очень надеюсь, что из неё можно работать и по наземным целям, как это умеют делать ПЗРК Империи.

Заряжание здесь происходило через переднее отверстие. Я это понял, когда не удалось её запихнуть сзади. Что касается наведения, то каких-то блокировок я не увидел. По идее, бери и стреляй, однако взять — это громко сказано. Оружие весило столько, что удержать его на плече было проблематично. При этом были рассчитаны у неё ножки, однако это снижало мобильность.

Что ж, придётся побегать так. Главное — найти оставшихся четверых.

Это были самые настоящие прятки. Кто первый найдёт, тот и победил. Поэтому было важно или найти их первыми, или затаиться и ждать, пока они сами себя покажут. И понимая, что преимущество на их стороне, я остановился на варианте сидеть и ждать ублюдков. Едва замечу, сразу выстрелю из ПЗРК, надеясь, что он стреляет и просто прямой наводкой без наведения.

Я занял позицию между деревьев около кустов, вслушиваясь в окружение, но, кроме шелеста листьев и возобновившегося пения птиц, ничего не слышал. Лес после аварии продолжил свою привычную жизнь, будто здесь никогда и не было людей.

Больше всего я боялся того, что они бросятся сейчас в погоню за остальными. За Ликой, слугами и раненным пилотом, которым вряд ли удалось уйти далеко. Однако поделать сейчас я с этим ничего не мог. Это был тот самый момент, когда каждый сам за себя. Брошусь за ними — могу выйти прямо на нападавших, и тогда конец уже мне. Я попросту не смогу дать им отпор.

Поэтому я ждал. Ждал и прислушивался к окружению, внимательно оглядывая лес. Они где-то здесь, где-то рядом, возможно, тоже выжидают, когда я себя выдам. А может попросту ушли, решив не рисковать своими жизнями.

Как бы то ни было, я просидел в засаде достаточно долго. В какой-то момент я действительно услышал шум, однако это были не шаги — это был рокот двигателя, который приближался со стороны поместья. Значит, Тень всё же смог дозваться помощи.

С каждой секундой рокот становился всё громче и громче. Это лишь значило, что те, кто устроил засаду, теперь с каждой секундой становились всё дальше и дальше. Вряд ли они рискнут напасть на тех, кто приближается сюда наверняка не с пустыми руками. А так как ПЗРК теперь у меня…

Я вздохнул, подняв голову к небу.

Между крон уже можно было разглядеть корпуса приближающихся кораблей, среди которых был и мой. А вот и моя подмога…

Катэрия прислала за мной едва ли не всю личную гвардию дома. Почти всех, кого можно было поднять по тревоге и тут же отправить на мои поиски. И сейчас они прочёсывали лес вокруг как на земле, так и с воздуха.

Но я сомневался, что наши кого-либо поймают. Не потому что считал их плохими бойцам, просто понимал, что противники пришли такой малой группой именно для того, чтобы было проще уйти от погони, если таковая возникнет. И сейчас, скорее всего, они уже далеко. Даже своих мёртвых друзей забрали с собой, чтобы было невозможно на них выйти по телам боевых братьев.

Но о них мало кто сейчас думал. Все взгляды присутствующих были прикованы к ПЗРК, которая лежала между нами на земле.

— Я знаю, что это за оружие, — наконец произнёс один из солдат. — Это новая версия ПЗРК Клюв.

— Клюв? — переспросил я.

— Да, они любят давать странные названия оружию. Это последняя версия ПЗРК, очень хорошая и редкая вещь. Не удивительно, что защита челнока не сработала.

— А у него была защита? — удивлённо посмотрел я на помятый челнок, который теперь предстояло отсюда вытащить.

— Да, — ответил за него Зигфрид, который вместе с Грогом в активной броне прилетел на помощь мне. — Как минимум, бронированная капсула, автоматически отстреливающиеся тепловые ловушки, система помех, лазеры, чтобы ослеплять головки и направленные заряды для сбития. Мы не зря выбрали именно этот челнок.

— И он всё равно не спас, — заметил я.

— Потому что новые ракеты этого ПЗРК спокойно игнорируют почти их всех, кроме зарядов, — ответил мужчина. — Это военные образцы для сбития истребителей, десантных кораблей и много чего другого. Их разве что физически и можно сбить. Вам просто повезло, что защита сработала. Хоть какая-то защита.