Рокко положил руку ему на плечо.

В комнате было полно людей — и тех, которых Джонни знал, и тех, которых Джонни никогда не видел раньше. Питер, Джордж, Джейн стояли впереди всех, глядя на него.

Комната была украшена красными, белыми и голубыми флагами, с потолка свисал огромный транспарант: «Добро пожаловать домой, Джонни!» — было начертано на нем большими красными буквами.

Шум голосов утих, и он стоял, глядя на собравшихся. Дважды он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле.

Джейн подошла к нему и протянула руку. Джонни пожал ее.

— Привет, босс, — сказала она, как будто он только что вернулся с обеда.

И, словно по сигналу, кто-то включил фонограф, и все принялись петь:

В глазах Джейн стояли слезы, и Джонни почувствовал, как его глаза тоже наполняются слезами.

— Дженни… — только и смог произнести он.

Она обвила его шею руками и поцеловала.

Его взор затуманился. Он попытался обнять ее, но тут один из костылей со стуком упал на пол.

Джонни споткнулся и упал бы, если бы Рокко не подхватил его.

Джонни смотрел на костыль, лежащий на полу. Увидев желтый блеск дерева на красном ковре, он вдруг почувствовал себя беспомощным, и вместе с этим чувством беспомощности пришло и другое чувство — чувство страха, страха, что все смотрят на него.

Он закрыл глаза. Это должно пройти, твердил он себе в отчаянии. Но чувство не оставляло его. У него закружилась голова, он понимал, что даже если упадет, то ни за что не откроет плотно сжатые веки.

Кто-то помог ему сесть. Джонни услышал спокойный голос Рокко, который просил всех выйти. Джонни слышал, как Рокко объяснял, что он еще слишком слаб, слишком устал и что слишком много новых впечатлений.

В комнате воцарялась тишина по мере того, как люди выходили. Джонни открыл глаза и огляделся. Он сидел на небольшом диванчике. Питер, Джордж и Джейн испуганно смотрели на него, Рокко поднес к его губам стакан.

Он автоматически выпил. Виски обожгло рот. На щеках вновь появился румянец. Джонни слабо улыбнулся им, но страх все еще не отпускал его.

— Все в порядке, Джонни? — нетерпеливо спросил Питер.

Джонни кивнул головой.

— Все в порядке, — ответил он. — Слишком много новых впечатлений. Надо немного отдохнуть, и мне станет лучше. — Он закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы они ушли и оставили его одного. Он услышал, как дверь открылась и затем закрылась за ними. Джонни открыл глаза. В комнате остался только Рокко.

— Рок, — прошептал он.

— Что, Джонни?

— Рок, тебе придется остаться со мной, — сказал он голосом, полным отчаяния. — Тебе придется остаться со мной. Я боюсь быть один с ними.

Рокко попытался ободряюще улыбнуться ему.

— Чего ты боишься, Джонни? Это же твои друзья.

— Я знаю, — прошептал Джонни. — Но я чувствую себя таким беспомощным без ноги. Когда я посмотрел вниз и не увидел ее, я подумал, что все начнут надо мной смеяться.

— Никто не будет смеяться, — мягко ответил Рокко.

— Ну и что? — сказал Джонни. — Я боюсь. Тебе придется быть рядом со мной первое время, Рок. Я не смогу оставаться с ними один. — Он схватил Рокко за руку и крепко сжал ее. — Пообещай мне это, Рок, пообещай!

Рокко посмотрел на Джонни, и его лицо смягчилось.

— Ладно, Джонни, — успокаивающе сказал он, — я буду рядом.

— Пообещай! — настаивал Джонни.

Рокко поколебался и нехотя ответил:

— Обещаю.

Некоторое время спустя вернулась Джейн, неся поднос, на котором стоял кофейник и две чашки.

— Я подумала, что кофе будет кстати, — сказала она, ставя поднос на небольшой столик перед диванчиком.

— Конечно, — отозвался Рокко, наливая кофе в чашку и протягивая ее Джонни.

— Спасибо, — сказал ей Джонни. Внезапно его взгляд упал на ее руку, и он заметил, как что-то блеснуло на ее пальце.

Джонни поставил чашку и, схватив Джейн за руку, присмотрелся. Это было обручальное кольцо.

— Дженни! — закричал он восторженно. — Ты вышла замуж?! — Он посмотрел на нее. — Тебе следовало сказать мне об этом. Когда это случилось?

— Я писала тебе, — спокойно ответила она. — Это произошло спустя четыре месяца после того, как ты ушел на войну.

— Я так и не получил твое письмо, — сказал он. — А кто он?

Она молча посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Он был очень хорошим. Военный. Я встретилась с ним на танцах. — Что-то в ее голосе заставило Джонни насторожиться.

Он посмотрел ей в глаза.

— Он что, не вернулся? — спросил он мягко. Дженни едва заметно утвердительно качнула головой.

— Он… он не вернулся…

Джонни взял ее за руки.

— Прости меня, Джейн, я ведь не знал. Мне никто не сказал об этом.

— А никто и не мог сказать, ведь никто не знал, где ты. Мы пытались тебя найти, но безуспешно.

Они помолчали, потом Джейн заговорила снова.

— Но все не так уж и плохо. У меня прекрасный сын.

Джонни посмотрел в глаза Джейн, в ее взгляде читалась гордость. Он перевел взгляд на ее руки.

— Мне еще столько всего предстоит узнать, — сказал он. — Все изменилось.

— Не все, Джонни, — сказала она. — Многое осталось прежним.

Все утро Джонни провел в кабинете Питера, внимательно слушая все, что рассказывал ему Питер о событиях, происшедших за время его отсутствия. Компания выросла до таких размеров, каких не ожидал даже Джонни. Лишь за последний год доходы «Магнума» превысили три миллиона долларов.

Теперь они производили тридцать игровых фильмов в год, выпускали также и короткие фильмы, сюда входили двухчастёвые и одночастёвые комедии, рассказы о путешествиях, хроника и мультипликационные фильмы, и, как сказал Питер, это еще не все. Рынок просто ненасытен. Уже сейчас они планировали расширить студию, чтобы выпускать пятьдесят картин в год.

Вдобавок «Магнум» являлся совладельцем более сорока кинотеатров по всей стране, и планировалось построить еще столько же. Сейчас обсуждался вопрос об открытии филиалов «Магнума» во всех крупных городах страны, чтобы компания могла обеспечить прокат своих фильмов. Они не будут пользоваться услугами прокатных компаний, выступающих сейчас посредниками, и это должно сэкономить компании в год много тысяч долларов, которые сейчас выплачиваются в виде комиссионных. В прошлом году Борден организовал свою собственную прокатную сеть, что принесло ему громадные барыши. Когда Джонни уходил в армию, в «Магнум Пикчерс» работали чуть более двухсот человек на студии и около сорока в Нью-Йорке, теперь же на студии было занято более восьмисот человек и почти двести в Нью-Йоркском отделении. Согласно новому плану развития, количество сотрудников должно было еще возрасти. Джонни внимательно слушал, мысленно раскладывая все по полочкам. Питер уже не руководил студией единолично. За производство сейчас отвечал менеджер, который отчитывался за свою работу только перед Питером. Отдел реализации разделился на две части — внутреннюю и зарубежную, во главе каждой стоял отдельный менеджер с заместителями, ответственными за свои участки.

В следующем году Питер планировал поездку за границу вместе с начальником зарубежного отдела реализации, чтобы открыть филиалы во всех крупнейших столицах мира.

Питер теперь был координатором с самым широким кругом обязанностей. Чтобы справляться с этой работой, ему нужны были толковые заместители, которым он мог бы доверять. Он физически не мог вникать во все аспекты разросшегося дела и поэтому хотел, чтобы Джонни стал его правой рукой. Джонни придется остаться в Нью-Йорке и всем заниматься самому, только самые важные вопросы он должен будет согласовывать с Питером, а все остальное решать самостоятельно. Для обеспечения этой грандиозной программы Питер начал вести переговоры с «Банком Независимости», банком Эла Сантоса. Стоял вопрос о займе четырех с половиной миллионов долларов. Услышав цифру, Джонни присвистнул. Его удивило не только то, как небрежно Питер сообщил о заеме такой огромной суммы денег, но и то, что банк Эла Сантоса мог ее предоставить.