— Он сказал, что на студии хотят, чтобы снимался я. Если я соглашусь, они дадут ему полное добро.

Она не смогла удержаться и буквально взвилась:

— Так Бога ради, что тебя держит?

— Собственно, именно по этому делу я и пришел к тебе, — объяснил он ей терпеливо. — Я прочитал книгу. Но я не уверен, гожусь ли на эту роль именно я. Мне кажется, что ведущая роль там написана более возрастная.

— Не волнуйся, ты отлично можешь сыграть ее, — сказала она твердо.

— Но мой возраст, — продолжал он протестовать.

— Помнишь Джимми Дина в «Гиганте»? Он сыграл сорокалетнего, когда ему было двадцать три — двадцать четыре. А ты, как актер, не хуже него. У тебя есть те же качества, и ты действуешь на зрителя безотказно.

Она просто видела, как актерское самолюбие начало работать.

— Ты действительно так считаешь? — спросил он. — Хм... Джимми Дин...

Она кивнула.

— А что, по-твоему, заставило меня обратиться в первую очередь к тебе?

— Будь я проклят... — сказал он с удивлением в голосе и во взгляде.

— А я никогда даже и не думал об этом.

Но она видела, что ему приятно.

— Если ты будешь играть, я могу написать такую роль, что у всех задницы взмокнут, — добавила она для большей убедительности. — Вместе мы сможем добиться такого, что это будет само совершенство. Он задумчиво кивнул и сказал:

— Если подумать, это дьявольски интересная роль.

— Такая попадается раз в жизни, — продолжала подогревать его Джери-Ли. — Мечта актера. Исполнение этой роли сразу же поставит тебя в ряд с Мак-Куином и Редфордом. — Она засмеялась и торжественно произнесла:

— Джордж Баллентайн, суперзвезда!

Он тоже рассмеялся, потом его лицо опять стало серьезным и он спросил:

— А кто будет режиссером? У Джимми Дина были Казан и Джордж Стивене.

Нам нужен самый лучший: Коппола, Шлезингер, кто-то такого калибра.

— Ты назови его — и мы добудем.

— Мне нужно подумать, — сказал он. — Я обговорю все со своим агентом.

— Ты расскажи ему то, что я тебе сказала. Самое главное то, что мы сможем работать вместе.

— Конечно, — ответил он, но Джери-Ли видела, что он думает о чем-то другом.

— Скажи, как ты думаешь, Розмари сможет сыграть ту девочку?

— Мне кажется, что ты только что говорил о ее контракте на три года в сериале, не так ли?

— Во-первых, она может договориться и получить разрешение сыграть эпизодическую роль, — сказал он. — Кроме того, все будет выглядеть куда пристойнее, если мы все вместе будем в этом участвовать. Особенно после того, что произошло.

— Почему бы и нет? — она кивнула. — Роскошная смесь для кассового успеха.

— Мне пришла в голову одна мысль, — сказал он. — Почему бы тебе не приехать завтра к нам на ужин? Я бы пригласил моего агента, и мы бы все спокойненько обсудили все вместе.

Вот уж чего она не хотела бы делать — обсуждать всем вместе!

— Почему бы тебе вначале не обмозговать все самому? — выдвинула она встречное предложение. — А встретиться мы бы могли в конце недели, когда я немного окрепну и почувствую себя лучше.

— Замечательно, — сказал он и поднялся. И вдруг она заметила на его лице смущенное выражение.

— Вот же чертовщина! — сказал он и сунул руку в карман.

— В чем дело?

— Сам не могу понять, что в тебе есть такого, Джери-Ли? — спросил он со смущенным смешком. — Каждый раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, — у меня встает.

— Ты сделал мне очаровательный комплимент, — рассмеялась она, поднялась и нежно поцеловала его в щеку. — Но тебе придется потерпеть и сохранить его в таком виде до тех пор, пока я не приду в себя и не поправлюсь.

— Он ушел? — спросилаАнджела, выходя из кухни. Джери-Ли кивнула.

— Мне он не нравится, — сказала Анджела категорически. — По его вине тебе пришлось пройти через эту операцию, а он даже не подумал спросить, как ты себя чувствуешь. Он бы поперся прямо в твою спальню, если бы я его не остановила. Эгоистичный, жлобский сукин сын.

Джери-Ли посмотрела на подружку и расхохоталась.

— И ко всему он еще и актер, что делает все вышесказанное тобой еще хуже, — сказала она.

— Не вижу ничего смешного, — сказала Анджела. — Я бы не стала разговаривать с человеком, подвергшим меня таким мучениям.

Джери-Ли покачала задумчиво головой.

— Не он один виноват, — сказала она. — До сих пор для того, чтобы забеременеть, нужны были двое. И если бы я не торопилась, то обязательно вспомнила бы о диафрагме.

Доктор закончил осмотр и выпрямился.

— У вас все идет хорошо, — сказал он. — Завтра, если хотите, можете начать выходить из дому. Но, конечно, не утомляться. Если почувствуете, что устали, возвращайтесь домой и ложитесь в постель.

— О'кей, Сэм.

— В понедельник придете в клинику, и я еще раз, окончательно, посмотрю вас.

— Я стала чувствовать себя, как подержанная автомашина.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся он, — у вас запас прочности еще на добрых пятьдесят тысяч миль. Кроме того, у меня появилась идея насчет одной новой детали в вашем моторе: если ее заменить, вы будете двигаться даже лучше, чем до недавнего времени.

— Что это?

— Я только что получил данные клинических испытаний нового средства.

Это медная спираль, совсем небольшая. Я думаю, вы сможете с ней свободно ходить.

— Закажите для меня — я попробую.

— Я уже сделал заказ, — сказал доктор. — Всего хорошего.

— До свидания, Сэм, — сказала она. В это время зазвонил телефон. Она подняла трубку и одновременно крикнула Сэму:

— Я не провожаю!

Звонил ее агент.

— Кто это у тебя был?

— Доктор, — сказала она устало. Все агенты были одинаковы — они жаждали знать о тебе все до донышка.

— И что он сказал?

— Что я буду жить! В общем, завтра я могу выйти из дому.

— Хорошо, — ответил агент. — Нам необходимо устроить встречу, — его голос понизился до конфиденциального шепота. — У меня есть кое-какие хорошие новости, но я бы не хотел говорить об этом по телефону.

Вот еще одна характерная для всех агентов черта: все у них должно быть совершенно секретно. Никто из них в делах не желает доверять телефону, даже если речь идет о том, чтобы прочитать заголовки из ежедневной газеты.

— Ты хочешь сообщить о том, что хорошо, если Джордж будет участвовать в фильме? В его голосе прозвучало удивление.

— Я думал, что ты лежишь в постели. Откуда ты узнала?

— Ради Бога, Майк, — рассмеялась она, — ты же знаешь обо мне и Джордже.

— Нет, я не знаю! Что ты и Джордж?

— Ну, то, что это его ребенка мне вычистили только что.

— Вот же сукин сын! — воскликнул он. Потом он умолк и, видимо, размышлял. Наконец, заговорил, и в голосе его появилось нечто вроде успокоенности. — Но в таком случае для нас все значительно упрощается! Ему придется выслушать тебя. Ты можешь потребовать, чтобы он согласился сыграть главную роль!

— Я не могу потребовать от него ничего! — сказала Джери-Ли, — Все, что я могу, это попытаться уговорить его.

— Он тебе должен кое-что, — сказал агент многозначительно.

— Ничего он мне не должен, — сказала она категорически. — Я живу совсем по другим правилам: я взрослая девица, и я не делаю ничего, чего я не хотела бы делать.

— Ты можешь хотя бы прийти ко мне в офис завтра утром? Я попытаюсь объяснить тебе, как все это важно!

— В одиннадцать тебя устроит?

— Хорошо, — сказал он. — Я рад, что ты чувствуешь себя лучше.

— Я тоже рада, — сказала она.

В трубке щелкнуло, и она положила ее. Вздохнула. Нет, он был все-таки хорошим агентом, но жил в древнем мире и, соответственно, с юмором у него не все в порядке. Анджела сидела на кушетке и читала рекламный журнал.

— Что сказал доктор? — спросила она.

— Что мне лучше. Словом, завтра я могу выйти.

— Вот и хорошо, — сказала Анджела. — Ты хочешь обедать?

Джери-Ли пожала плечами.

— Может быть, вырезку? Или цыпленка? — спросила Анджела. — На всякий случай я достала из морозильника и то, и другое.