Буря утихла, а мое тело дрожало от напряжения. Я лежала и поскуливала, свернувшись в клубок, подтянув колени и закрыв лицо руками. Боль медленно отступала.

Мне стало легче, ненамного, но все же. Я даже открыла слезящиеся глаза и, как назло, вновь различила зелень деревьев. Я всегда гордилась своим упорством и волей к достижению цели, однако сейчас эти качества сыграли со мной злую шутку.

Я решила во что бы то ни стало добраться до воды. А зря. Сколько было попыток? Я уже сбилась со счета, но каждый раз, когда мне оставалось пройти лишь несколько шагов, появлялся вихрь и валил меня с ног.

Я, глотая огненные песчинки, кубарем летела вниз и оказывалась далеко от желанной влаги. И вновь вставала и шла, чтобы в который раз упасть и гореть заживо. Но дойти к воде так и не смогла. Когда вместо крика из горла вырвались лишь хрипы, мое сознание окончательно капитулировало. Возникло странное ощущение нового сновидения во сне.

Мне чудился Асгар, Хранитель общежития Факультета Стражей.

— Малышка, — демон и сам выглядел маленьким и каким-то ссохшимся, — дыши, малышка.

Сил отвечать не было. Я лежала на спине и смотрела на яркое солнце, а друг склонился надо мной.

— Хейли, помоги себе, — уговаривал он меня. — Помоги себе, выпусти огонь.

— Воды, — собрав последние силы, сипло прошептала я, закрывая глаза.

— Нет, — рыкнул Асгар, заставляя меня вновь открыть веки. — Нет, выпусти огонь.

«Я им вся пропитана!» — хотелось закричать ему в ответ, но вместо этого с губ сорвалось невнятное шипение.

— Огонь, Хейли, — очертания демона смазывались.

— Не уходи, — отчаянно засипела я, пытаясь подняться.

Однако друг исчезает, а вместе с ним и призрачная надежда на конец моих страданий. Волна жара затапливает сознание и тело, меня выгибает в агонии.

Я кричу, но не слышу ни звука.

Огонь. Асгар просил выпустить огонь. Я не знаю, как и что должна сделать, чтобы пламя, сжигающее меня изнутри, вырвалось наружу. Я просто не представляю. Загребаю ладонями песок и зарываюсь в него все глубже. Это не мое спасение, это бессознательные движения.

Помогите мне, хоть кто-нибудь. Помогите мне…

Но кто смог бы помочь мне в моем же сне? Почему-то на ум пришел декан. Он всегда спасал меня из неловких ситуаций. И я отчаянно захотела увидеть его. Чтобы он появился, как и Асгар. Вот только… никто не пришел.

Периодически я пыталась вновь ползти к воде, но поселившийся страх боли наконец отмел эту затею. Не знаю, кто не пускал меня к оазису, однако не мне было тягаться с его силой.

В какой-то момент я поняла, что мне это надоело. Надоело скулить от боли. Надоело страдать от жажды. Невыносимо надоело плавиться в собственном огне.

В конце концов, я обладатель стихии огня! Так почему же я не могу справиться с ней?

Наверно, именно эти мысли и придали мне сил. Иначе как объяснить то, что я практически перестала ощущать жжение и даже поднялась на ноги?

Не знаю, что и кому я собралась доказывать, тем не менее во мне нарастало чувство борьбы.

Я встала, слегка дрожа, выпрямила спину. Солнце все так же нещадно палило. Правда, теперь меня это не интересовало.

Почему мне снится этот кошмар? И почему он так похож на мой кошмар из детства?

Смутная догадка стрелой промчалась в голове. Неужели мамина кровь решила проявиться? Очередное испытание или влияние родительницы?

Ужас сковал мое тело, я застыла на месте. И ни солнечный удар, ни пламя в моем теле, не могли бы сдвинуть меня.

Что говорил Асгар? Я лихорадочно вспоминала каждое его слово. Выпустить огонь. И на мою просьбу о воде, он однозначно дал категорический ответ.

Значит, я должна каким-то образом воззвать к бушующей во мне стихии и не приближаться к тому проклятому оазису.

Выпустить свой дар, но как?

Сконцентрировать свою магическую энергию и попытаться не обращать внимания на боль? Правильно ли?

Глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Я должна хотя бы попробовать.

К сожалению, мои попытки не привели ни к чему. Я не смогла обуздать стихию, зато разозлилась. И в нарастающем гневе окружила себя огненным щитом, столь длительно отрабатываемом на полигоне в академии. Честно говоря, в первые секунды я опешила. Столько раз взывать к стихии понапрасну, а тут сразу же создать щит диаметром в добрый метр!

Ошеломленно выдохнула и устало вытерла пот со лба. Ну, хоть что-то у меня получилось… Вот только что же мне делать дальше? Куда идти? И как проснуться?

Прикрыв глаза, мысленно успокаивала себя и держала контроль над щитом, который норовил исчезнуть. А потому неудивительно, что я пропустила появление новых персонажей моего сна.

Я просто ощутила их присутствие. Будто меня слегка подтолкнули, заставляя распахнуть глаза.

Пришлых было двое. И мне сложно подобрать название этим существам. Внешность завораживающая, притягательная и в то же время от них явно ощущалась угроза.

Я отметила, что первое существо чем-то напоминает женщину. Нет, ее фигура не имела явных половых признаков. Лишь ее обтекаемые очертания и хрупкость позволили мне сделать подобный вывод. Небесно-голубого цвета руки и плечи плавно перетекали в темно-синюю юбку чистой энергии, причем талии как таковой не было. Лица у существа также не наблюдалось: пустое пространство там, где должны находиться губы и глаза, нос и брови. Лишь непонятные черточки поперек всей головы.

Второй выглядел не менее колоритно. Возвышающейся красной башней, он нависал над своей спутницей, имея вид длинного кола, раздувшегося вширь у самой верхушки.

Я смотрела на них и не знала, что мне делать. Куда бежать и как спрятаться, если они начнут пробиваться ко мне сквозь мой щит. А то, что это произойдет, я была совершенно уверена.

И не прогадала.

Первым мою защиту опробовало длинное существо. Из его тела появилась рука с огромным молотом вместо кисти. А когда существо ударило им о щит, я зажмурилась от испуга и тут же открыла глаза. Сноп искр и алого пламени. Мой щит пошел рябью.

Существо атаковало во второй раз, и мне стоило огромных усилий не завизжать от страха. Мысленно я уговаривала себя, что все происходящее — лишь сон, плод моего воображения, просто нужно срочно проснуться. Я даже ущипнула себя, но безрезультатно.

Видимо, оставшись недовольным нулевым результатом, красное огненное существо передало лавры правления в руки небесной сущности.

Та действовала иначе, не напролом. Она словно обняла своей энергией мой щит, прощупывая его на брешь.

Если изначально я растерялась от их напора, то сейчас просчитывала все варианты выхода из ситуации. Что они такое и откуда взялись в моем сновидении? Странные игры ведет мое подсознание. Но разбираться отчего и почему времени совершенно нет. Пока мой щит держится, я должна выбрать линию поведения. То ли напасть, то ли убежать.

И пока я соображала, голубая сущность пошла рябью. Теперь я совершенно точно видела перед собой женщину с красивым волнообразным гребнем на голове и с проявившимися на лице мутными, будто у дохлой рыбы, глазами.

«Аристо встретился с первым препятствием в воде. Юный маг не ожидал увидеть на своем пути деву небесной красоты, обладающую невероятной силой. Даже спустя сотню лет он с восхищением описывал ее… — в голове сами собой всплыли слова декана во время одной из лекций по управлению стихиями. — Ундина — водный элементаль, полностью состоящий из энергии своей стихии. Может принимать форму женщины, однако таковой являться не будет. Ее очертания смазаны, глазные яблоки покрыты мутной пленкой, отсутствуют зрачки и ресницы. Вместо бровей у нее словно маленькие волны, нос небольшого размера, рот крупный с тонкими губами».

Неужели передо мной Ундина? Я всматривалась в существо, сравнивая описание декана с этой сущностью, и находила явное сходство.

Но тогда второе существо — это кто? Если брать его окрас, то оно относится к огненной стихии. Неужели это Саламандр? Мне всегда элементаль огня представлялся некоей ящеркой, но совершенно точно не длиннющей палкой!